吴道宏当然知道这个祖宅，刚来齐渊投资的时候，他就想要回来的。但吴道宏也听到一些传言，都是说这宅院当年惨死数人，阴气特重；萧家买去以后也曾莫明其妙死过人，不死人时就经常闹鬼，让当地人谈宅色变。因此吴道宏就又打消了这个念头。现在碍不住吴甘来再三要求，他就真的把这宅子要了回来。他的主要产业都在南边，很少来齐渊，就把跟宅子相关的一切事物，都交给了吴甘来办理，成了他在祖宅的“大使”。
吴甘来原来在省城济南工作，是一家工厂的技术科长，现在已经“内退”。他从很小的时候起，就知道他们吴家有一处祖宅在夏边，也知道这处祖宅曾经发生过很多蹊跷事，把院子拿到手以后，他总觉得有些忐忑不安。所以他很想多找一些人来住，觉得人气一旺，鬼魂之类的自然也就退避三舍了。因此除了女儿吴子英，侄子吴子阳跟他女友，还请来了他的表姐梁廷影，梁廷影的儿子徐元梦。加上守门的小简子，雇的厨师老康，小保姆秋荷，这么多人住进院子，什么孤魂野鬼也都会吓跑。因此，当吴子英听外人说这院子“闹鬼”有些害怕时，吴甘来开玩笑地说：你受过高等教育怎么还迷信，真要能抓到一个鬼，咱就开办一个展览，一定还能引起轰动呢。
在车上听了吴子英所讲，吴子阳和叶初春不但不害怕，而且还觉得特别刺激。他们进宅子的时候，正是夕阳西下时分，见过吴甘来以后，两人就携手出去“勘查地形”，还专找那些阴暗角落转悠。
转了一圈下来，两人不禁大失所望。首先是这个院子远没有他们想象的那么大，那么宽敞；其次这里的房子都经过了多次粉刷，古旧的木制窗框大都换成了铝合金的推拉窗，已经看不出老宅的本来面目了。而且因为被文化馆当了多年的办公室，家具陈设完全变样，古香古色的感觉大为褪色。
唯一让他们有点兴趣的，就是那吱呀作响的小楼。
小楼从外面看很古拙，里面却设计的十分适用。楼门开在西南角，进去向北一条小走廊，并排两个房间。向走朝南一拐是一架简易的木楼梯，楼梯很陡，直通上去没有拐弯。二楼的楼梯口就象一个方方的井口，右侧又是一个小走廊，坐东朝西三个房间，最北头有个卫生间。
吴子英把房间都安排好了，楼上的三间是她、叶初春各一间，另一间是梁廷影的。吴子阳的房间在楼下。
晚上吃饭的时候，人都到齐了。
正儿八经的主人只有两个，就是吴甘来和他女儿吴子英。吴子阳也就是认识他俩。吴甘来的表姐梁廷影，梁廷影的儿子徐元梦，他都是第一次见到。
梁廷影是个五十出头的妇女，个头挺高，人也长得富态。听吴甘来介绍说曾经是个机关干部，已经“离岗”了，每月照拿工资奖金，什么事都不用干，连班也不用上。吴子阳就很奇怪，怎么还有这样的“工作”？
徐元梦说：“这很正常。退吧不到岁数，上面又非要求机关减员，所以就有了这掩耳盗铃的怪名堂。莫明其妙吧，这就是中国特色。”
“你别乱发牢骚。搁文化大革命的时候，你这话就有政治错误。”梁廷影一边嗔怪道。
三十出头的徐元梦是个瘦高个，戴副眼镜，看上去文质彬彬，不过说起话却挺直率。他有些放肆地哈哈一笑：“妈你是一朝被蛇咬，十年怕井绳啊。我说的是实话啊，再说这里又没外人。”
“对对对，”吴甘来举杯道：“元梦说的一点不错，今天咱们在座的，都是一家人或者候补一家人，自家人说话没忌讳。来，为了咱们这一家人聚一块，干一杯！”
吴甘来的话让叶初春有点不摸头脑，想了一会才明白过来。假如她因为是吴子阳的女朋友而列入“吴家”的，那么这个徐元梦就一定是吴子英的男朋友了。尽管他俩实在不像是在谈朋友。
继续冥思苦想加上细致观察，叶初春弄明白了。徐元梦似乎是专程来相“对象”的，这“对象”就是吴子英。他们俩应该是第一次见面。
吴子英今年二十九，圆圆的一张脸，细眉细眼，长相一般，但也说的过去。她以前“谈朋友”的时候因为高不成低不就，所以一直拖到现在没结婚。那么徐元梦是因为什么呢？听说他是医院的药剂师，工作应该不错，收入也应该不低，他怎么也拖到了现在呢？叶初春老是在想这个问题，连吴子阳跟她说话，她都答非所问。
剩下来的时间里，吴甘来多数是在跟他表姐说话，吴子阳和叶初春说话，徐元梦自然而然地也就跟吴子英攀谈起来。他们年岁相近，工作性质相似（吴子英是一家化工厂的技术员），人生经历也差不多，所以越聊越亲近，很快就热乎起来。
晚饭的气氛很好，吃得很舒服，喝得也很尽兴，在座的人心情都不错。他们当然不会想到，这是他们第一次，也是最后一次在和谐安宁的气氛中共进晚餐。
可怕的事情当晚就发生了。
因为听传闻说吴家大院以前死人都死在前院，因此大家都不愿意住那，只有吴甘来和徐元梦不在乎。吴甘来选择了条件最好的正房东屋，徐元梦就老实不客气地占了整个东厢房。前院还有一个人，就是住在门口原来那个“值班室”里的小简子。厨师老康和小保姆秋荷家是本地的，不在院子里住。
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