他在水面上沉浮着说：“我先上去再告诉你。”
“你能不能上来还要看我呢！先回答问题！”猎人毫不动摇地说。
伯莱拜尔说：“我是个收集贝壳的人。”
“收集贝壳？”
“对。我在巴地鲁大学教生物。有个朋友对我说，这一片海域里能找到我的标本库里缺少的几种珍品：真鳃圆口贝，隐壳黑蜘蛛贝和逆纹斑点涡螺。我利用假期来这儿碰碰运气。”伯莱拜尔希望他胡乱杜撰的名词能把猎人蒙住，他知道，
这些钻法律空子的粗鲁汉子大多没什么知识。
偷猎者楞了一下，显然对此不明所以。他紧接着说：“你的船挺漂亮，你是个有钱人。我可不喜欢有钱人。”
“朋友，”伯莱拜尔友善地说，“教书的人能有多少钱？放我上去，咱们在舱里坐一会儿，我告诉你这条船是怎么来的。”
“我站得不累，你就在水里说吧。”
“你混蛋！”伯莱拜尔断定，此时发点火没有危险，就大声说，“你知道这儿的水底下有不少海蝎子，快放我上去！”
那人格格笑起来：“你也懂得海蝎子的事儿？”
“非要我挑明了说吗？”伯莱拜尔说，“我跟你做的生意差不多，都是不太光明正大的勾当。不过我只找贝壳。行了吧？”
“同行是冤家呀。”猎人低声道。
“嘿！慢点儿！”伯莱拜尔作出被吓坏了的神情叫道，“我又没惹你，我安分守己。你搜过我的船了，有一件武器吗？”他希望这个人没有发现船上保险箱的暗格。
“保险箱里是什么？”
“一点钱。没别的。”
看见那个人听到“钱”时的表情，伯莱拜尔很后悔这样说。
但猎人冲他笑笑：“上来吧！”
“谢谢。”伯莱拜尔吐了口气，游到船边爬了上去。筋疲力尽的样子多少有一点是夸张出来的。
猎人看到伯莱拜尔出水后的块头，皱眉说：“你怎么看也不象教书的。简直象个强盗。”
“你更象。”伯莱拜尔喘着气说。
猎人笑了，伯莱拜尔不及他高大壮硕，这一点使他很放心。
伯莱拜尔擦干身体，换上衣服，请猎人坐到舱房的木椅子上，拿出一瓶酒来。
“可别想灌醉我，咱们谈谈生意吧。”猎人说。
“我们俩谈什么呢？”伯莱拜尔说，“我不买海蝎毒。我看你也不想买贝壳吧？”
猎人灌下一口酒，咂了会儿嘴巴，才说：“我有不少日子没沾这东西了。你为了几个小贝壳能顶着太阳开几百里的船，还敢不带武器就潜到有海蝎子出没的水底下，我对这个很感兴趣。为几个贝壳，值吗？”
“值吗？”伯莱拜尔反问，“你刚才还夸过我的这条船，知道它怎么来的么？
去年我找到了一只隐壳黑蜘蛛贝，有人愿意拿这船跟我交换。我建议他再加上三百银币，他只肯出二百。于是成交了。”
猎人眼睛一亮。伯莱拜尔知道自己选择的突破口是准确的，此人的致命缺陷是贪婪。他既然在这里偷猎，并把这片树林视为自己的领地，说不定能从他嘴里听到更多的事情……
猎人忍不住说：“那么，贝壳居然这样值钱啦。”
“不是所有的贝壳都值钱。大多数贝壳你倒给我钱我也不会要。只有少数品种极其贵重，比如我跟你说的那几种。特别是逆纹斑点涡螺，它本身的收藏价值就不说了，如果能搞清楚它在金黄色吸血藻的繁殖过程中所起的作用，还能得到一大笔奖金。”
猎人对所谓吸血藻的繁殖过程显然不感兴趣，他急着问：“你见过这种什么纹涡螺吗？它长得啥样？”
“逆纹斑点涡螺。”伯莱拜尔认真地说，“它的螺纹旋向与其他种类的旋向正好相反，样子很容易辨认。”他找来一张纸，边说边用笔画了一只奇丑的海螺。
“我看它的样子相当奇怪，”猎人怀疑地端详着画面，“我从没见过这么怪的东西。”
“遍游世界的人里面也没几个见过它的。”伯莱拜尔遗憾地说，“我也是在一本珍贵的文献里发现了这张画。”
“那么，你的生意并不很赚钱了。象我，我知道哪里有海蝎，就一定能射到。
割下来的毒也一定能卖出手。”猎人试探着说。
“我还干点副业。”伯莱拜尔决定开始进攻，“别人手里有些罕见的东西，卖不出去的，我也许能替他找到买主。在贝壳生意里，我认识了一些真正的有钱人。”
猎人问：“你到处找贝壳，难道没有带着一本样品图，好和抓到的真东西对照吗？”
“有的。”伯莱拜尔指指自己的头说，“在这儿。所有的图样、名称、价码和买主的地址都在这儿。这是最保险的。”
“是呀。”猎人在这方面一无所获，直率地说，“我真想要一条你那样的好船。我自己那条烂货已经该淘汰了，最近海蝎生意不太好做。你的贝壳买卖能分杯水给朋友喝吗？”
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