[恐怖灵异] 《烈火魔尘/烈焰与灰烬火/火与尘/灰烬》作者：[美]詹姆斯·阿兰·加得纳【完结】
1.三把熊熊大火
晌午，传送门之城印记城圆形法院。
“啊哈，”半人马越过我的肩膀瞧了瞧，“我发现你在作画。”
“是的，”我从画架上抬起头回答道。
“这个城市呼唤真义，”半人马说道，“囚犯们戴着铁镣，步履蹒跚；公诉人们怒目而视，期待着对自己有利的宣判；而貂皮裘氅的法官在对衣衫褴褛的乞丐量刑。当然，这对一个冷眼旁观的艺术家来说是不错的题材，生命的嘲讽、灰暗和佯谬。那么，你画的主题是什么，年轻人？”
“我的主题？”我问道。
“就是你在画什么。是法律如何欺压百姓，还是从悲观主义者的观点来看，这些不完善的规范最大限度地体现了我们自身的本性？你想画哪一个？”
“我想画那些没刻着这么多花纹的入口！我的手都要画麻了！”
半人马静静地看着我。
“这幅画的委托人是管理者哈什克，法庭的审判长、秩序兄弟会的会长。”我解释道，“他对我说，卡文迪许，我亲爱的，我妻子的表弟下星期就要结婚了。家庭就是这样，你得送礼以示祝贺，他妻子说就送一幅画吧。是啊，‘就’一幅画，三英尺宽五英尺长，尽量用红色的——那孩子一激动就要昏到。为什么不画画那圆形的法庭呢！这倒挺好，早餐时可以丢在角落里看上那么一两眼，‘就’一幅画么！”
“而你就这么接受了？”半人马惊讶地看着我，“你真应该朝他脸上吐口水，或者给他讲讲艺术结构的整体性。”
“你无法和一个达官贵人顶撞，”我回答说，“他们不管要你干什么，你都得兢兢业业感恩戴德地去干。这也就是为什么我那张权贵顾客名单比印记城所有的画家都要长的缘故。谁叫我也是他们的一份子呢。”
半人马听了这话又一次惊异地张开了嘴，随后气愤地跺着脚走开了。我得承认，要是半人马有什么特长的话，那就是跺着脚走开。我耸耸肩，继续临摹着那些花纹，试着集中精神。要知道城市法庭可不是一个清静的地方。比如我身边的一扇门前就排着这样一些家伙：一只来自低层位面、九英尺高、长着昆虫般翅翼和三码犹如锋利的午夜藤般尾巴的爬行类生物，一只克诺根恶魔。它们几乎无所不在，而这一只正专心致志地看着一张没有文字的卷轴，上面用橘红色墨水画着一个被吊在架子上烘烤的人类或者半人。对克诺根恶魔来说，这种图画的意义十分广泛，既可以是一个晚上念给孩子们听的故事，也可以是一道菜谱。在这来自地狱的怪兽后面耐心地站着一位上层位面的金翼人，他是个英俊的男人，比我高上两英尺，皮肤是琥珀色的。和克诺根恶魔一样，他也长着同样大的翅膀。唯一不同的是他的翅膀上全是纯金的羽毛，只要其中哪怕一小片就能换得城中销魂一夜……想到这儿我情不自禁地走了神，糟蹋了一道花纹，还得用松节油把油彩给轻轻擦掉。
金翼人没有买什么读物，不过他倒也不至于那么无聊。他的视线透过圆形法庭的大门，沉醉在对天堂凝视的喜悦中。要我说既然印记城的形状象是一只直径不过几英里的圆环，那么不管怎么往上看闹市区的贫民窟都是那样污秽。可金翼人却还是那样兴高采烈地看着贫民窟的街道，要不是克诺根恶魔带有鳞片的翅膀在换脚的时候扇到了他的鼻子，他恐怕会一直把那个表情保持下去。
有那么一会，我真象扯烂这无聊的建筑绘画，把眼前的景象描绘下来：来自天堂和地狱的生物并排站在一起，看上去各自相安无事的样子。我不知道这会意味着什么，但是一个天使和一个恶魔出现在同一幅画里，一定能说明些什么的，不是吗？可话又说回来，到底没有人委托我画天使和恶魔。要是哪天我当真决定由我来选择要画些什么，谁知道我的下一顿饭又怎么着落呢？我喃喃自语，极不情愿地继续未完成的工作。
“在画画啊？”一个稚气的声音在我身边响起，“你真的要把这些花纹全部画下来么？难道不作些修改？”
我转过头来，看到一个十来岁的半大小子正蹲在那儿乜斜着眼睛瞥着我的画布。他长着一头淡金色的头发，却有着酱棕色的皮肤。他的血缘必定是一半来自人类，一般来自精灵。这可不是一段皆大欢喜的婚姻。“我认识你么？”我试着以一种吓唬的语气问道。
“哈泽坎·美德。”他的手撑着下巴，一边自我介绍一边看着我的画具盒，念着上面的名字，“布特林·卡文迪许。认识你是我的荣幸。”
“你听说过我？”
“没有。但我觉得认识印记城每一个人都是一种荣幸。你属于哪个组织？”
我叹了口气。尽管我的外衣、戒指和画具盒上都有代表感觉会的“五官感觉”标记，可这对一个主位面来的孩子来说什么意义也没有。“承蒙抬举，我很荣幸地说自己是一个感觉者，”我告诉他，“我们的社会主旨是尽可能地感受整个多元宇宙。”
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