尚美一口气说完，想起身站起来。
「啊不，请稍等一下。」能势伸出双手，制止她站起来。「请妳再听一下。请妳听我说。」
尚美坐回去。「甚么事？」
能势摸摸稀疏的头发，露出沉稳的笑容。
「新田先生是很优秀的人。那么年轻就当上搜查一课的刑警，而且被赋予重责大任，这表示他过去立下相当辉煌的战果。自尊心稍微qiáng一点也是理所当然。」
「或许吧，可是……」
「妳就先听我说嘛。不过他的自尊心也是他的缺点，这也是事实。难得有优秀的能力，却因此无法充分发挥。这种时候，旁人的支持就很重要了，不管是上司还是同事。可是现在大家都为了自己的任务忙得晕头转向，根本没有心思去管这种事。」
「我也这样认为。总觉得他好像在使xing子闹脾气。」
「所以说，」能势说：「我想拜托您来担任这个角色。」
「我？」尚美不禁蹙起眉头。「为甚么要找我？」
「因为妳现在是新田先生的同事，也是他的上司吧？关照部下的心qíng，也是工作之一不是吗？」
尚美苦笑摇摇头。
「我只是奉上司之命协助警方办案而已。我不想跟新田先生有私人的牵扯。」
「这样啊？那妳为甚么这么关心新田先生？」
「这是因为……」尚美不知如何回答，顿时词穷了。确实如此，为甚么自己如此关心他呢？
「山岸小姐。」能势叫她。「我认为妳也是非常优秀的人。所以尽管只是短时间的相处，妳也察觉到了新田先生的心境变化。不只察觉到，还想帮他的忙。请妳照着这种义务感行动吧。」能势说完，深深鞠躬。
尚美凝视着这个其貌不扬的中年男子。「能势先生，您真是个好人啊。」
他抬起头来，连忙摇摇手。「没有没有，我没有那么好。」
「可是一般人，不会关心别人到这种程度喔。您和新田先生认识很久了吧？」
「不，我们是因为这次的案子才认识的。」
「才认识不久，为甚么您这么……」
能势「呵呵呵」有点难为qíng地笑了。
「可能是我天生jī婆吧。看到应该有所作为的人因为无聊事而走进死胡同，我的个xing无法放着不管啊。而且他有一种魅力，会让人不自觉地想伸出援手。妳不这么认为吗？」
同感。尚美微笑点头。
「不过新田先生可能不稀罕我的支持吧。他昨晚也跟我说，叫我只要在饭店业务上支持他就好。」
能势用力点头，彷佛在说这是意料中的事。
「我很想帮他改掉这个毛病啊。如果他能够懂得人qíng，会是个更优秀的刑警。虽然会给妳带来一些麻烦，但也请妳把这个当作一种缘分，温柔地守护他吧。」
「只要我温柔地守护他，他就会变吗？」
「一定会变。不，已经逐渐在改变了。」能势说得斩钉截铁。「虽然自尊心太qiáng，很多事qíng会看不到，不过他dòng悉事物的能力堪称出类拔萃。他不可能没有察觉到妳在关心他。他的自尊心很qiáng没错，但相同的他的脑袋也聪明过人。」
这一点尚美也有同感。她回答，或许吧。
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２６
看到一名年轻女子搭乘手扶梯上二楼，新田看了一下手表。快要两点了。平日这个时间，有事去二楼的人相当有限。这名女子应该是高山佳子吧。
新田想走出柜台，但此时后面传来一声「你要去哪里？」，是山岸尚美的声音。
「没甚么，只是去上厕所。」新田没看她的脸，直接走出柜台。
可是不能搭手扶梯。因为大厅依然有几个搜查员在卧底盯梢，他们应该也看到高山佳子了。若看到新田追在她后面也搭上手扶梯，他们一定会向稻垣报告吧。
于是他走饭店员工用的楼梯，上了二楼。穿过没在使用的宴会区，来到走廊上。这个时段，宴会区周遭不见人影。
新田迈开大步，走到婚宴洽询处。从外面看去，所有接待客人用的桌子都空着。看来高山佳子被带到后面的房间去了。为了提防跟踪狂的纠缠，这也是应该的。
新田踏进婚宴洽询处之后，毫不犹疑地往后走。后面有两个房间，一个门开着，里面没人。另一个房间听得到说话声。
新田深呼吸，举起拳头打算敲门时，突然被一股qiáng大的力量拉住领子。一个踉跄，差点跌倒在地。重新站稳回头一看，本宫一脸凶狠地瞪着他，然后又抓起新田的领带，拉着他往外走。
新田连出声的时间都没有。本宫就把他拉出婚宴洽询处之后，继续拉着他到转过走廊转角才放开他。
松开领带，咳了好几声之后，新田看向刑警前辈。
「本宫前辈，你怎么会在这里？」
「这还用问吗？疑似被跟踪狂盯上的女xing来了啊。通常会有人跟监，这是理所当然的吧。我躲在柱子后面看到你进去了，吓了一跳！你到底在gān甚么？」
新田重新系好领带，从正面回看本宫。
「我想向高山小姐问话。不行吗？」
本宫眉间的皱纹更深了。
「你没听到昨天组长说的话吗？接到报案后，今天早上搜查员已经去向高山小姐询问qíng况了。组长不是有jiāo代，除了那个搜查员，谁都不准接近高山小姐。」
「这件事我也有听到。不过那是担心其他刑警接触高山小姐，会让她起疑吧？所以我才隐瞒自己是刑警的身分。如果以饭店人的身分去问，应该没有任何问题。」
本宫一脸气愤地猛摇头。
「你要说几次才懂啊？你只要站在柜台，留意住宿部门有没有发生甚么怪事就好。这才是你的工作。」
「这个工作，我自认做得很好。更何况盯上高山小姐的跟踪狂，不见得以后不会住进这间饭店吧？考虑到这一点，也有必要事先收集充分的qíng报。」
「这种事不用你说我也知道。负责的搜查员，应该会把这种qíng报一丝不漏地收集到手。」
「不，我不要二手的qíng报，我要亲自去问。」
「别闹了！难道你以为你是这世上最优秀的刑警啊？半吊子还敢在这里拿翘！」
这句话让新田火冒三丈。「我哪里半吊子了？」
「如果你是能独当一面的刑警，就赶快回去你的工作岗位。你没有做你原本的工作是事实吧。」本宫指向手扶梯。
新田和刑警前辈互瞪几秒后，结果是自己先移开视线。叹气的同时也点了点头，起步走向手扶梯。
看来这次自己运气真的很背。仔细想想，打从被叫来乔装饭店员工开始，就已经注定是这种结果了。在这里乔装饭店员工，会被原本侦查工作屏除在外也是理所当然。
新田抱着抽到下下签的心qíng回到柜台，山岸尚美立刻凑上来问：「上完厕所了啊？」
「哦，是啊。」新田看着前方搔搔鼻翼。
「那可不可以给我一点时间？有点事想跟你谈一谈。」
此时，新田终于看向山岸尚美的脸。「甚么事？」
她的嘴唇漾起笑意，说：「到后面去谈吧。」
走进办公室后，她拿出一份装订成册的文件，里面印着人名与公司名，还有一堆密密麻麻的住址。
「这是甚么东西？」新田问。
「你以前不是问过，五年前在我们饭店开餐会的事？汽车零件厂主办的。我去问宴会部的朋友，有没有当时的纪录，不管甚么都好。结果刚才宴会部的朋友拿了这个来给我。这是餐会邀请函的名单。」
新田抬起头，正要开口说话时，她伸出手加以制止。
「你可不要骂我多管闲事喔。因为餐会的事，是你问我的。」
被她先发制人，新田只好叹口气，将视线转回名单。
「况且这份名单，应该对案qíng有帮助吧？」
「怎么说？」
「因为你看这里。」山岸尚美指着第二张的中间的某个名字。「这里有个名字叫野口靖彦先生吧。我觉得这个人是第二起命案被杀的女xing的丈夫。因为报纸上有写过野口靖彦先生的妻子史子女士，而且这个住址也在命案现场附近。」
听到山岸尚美稍显兴奋的口吻，新田觉得空虚了起来。
「怎么样？」山岸尚美翻起眼珠子。「我觉得，这说不定是很惊人的发现喔。」
新田缓缓地摇摇头，把名单放在桌子上。
「不需要吗？」她声音带着惊讶与失望。「我觉得这是相当贵重的数据耶。因为这个人，一定是第二个被害人的──」
「这个我早就知道了啦。」新田忿忿地说：「野口曾经出席这个餐会的事，我们很久以前就知道了。所以我才问妳这个餐会的事。这份名单，我们早就有了。请妳不要小看警察。」
「我哪有小看警察……。原来是这样啊。那这个东西就不要啰。等一下我得用碎纸机处理掉。」山岸尚美拿起文件。「那么我去查查看，餐会当天，住宿部有没有发生甚么事？上次你问我的时候，我说我没有特别的印象，不过也不是没有办法查，例如那天的报告里──」
「不用了！」新田语气qiáng硬。「不用查这场餐会了。请妳忘了吧。餐会和案qíng无关。只是刚好野口有来参加而已。野口也会去参加餐会啊。餐会的地点刚好是这间饭店。只是这样而已。单纯只是巧合。野口的事不用查了。」
「你怎么直呼野口野口的，也不加个先生……」
「当然啰，因为他是凶手。」新田别过脸去，气呼呼地说。但话一出口的瞬间，便自觉到犯了无可挽回的错误。顿时起了jī皮疙瘩，直冒冷汗。
心惊胆跳地看向山岸尚美。她瞠目结舌，表qíng僵硬。
「凶手？这样啊？这个姓野口的人是凶手啊？」
「不，不是这样。我说错了。」
「请不要敷衍我。找到凶手了对吧。那为甚么还要继续侦查呢？为甚么新田先生还待在这里呢？」
问题接二连三地来，新田顿时张皇失措，想不出一句可以敷衍她的话。
「请告诉我。」山岸尚美继续bī问。
新田抬头看向天花板。
２７
东京柯迪希亚饭店的宴会厅，各有各的专用厨房。此刻新田在其中一个厨房，隔着调理台，和山岸尚美面对面站着。调理台上放的不是餐具，而是四张笔记用纸；上面分别写着「x1?手嶋正树?被冈部哲晴」、「x2?野口靖彦?被野口史子」、「x3?不明?被畑中和之」、「x4?不明?被不明」。这是刚才，新田用原子笔写的。一边写，一边对山岸尚美说明这次的案qíng架构，全部都跟她说了。当然这是重大违反命令。尾崎和稻垣有jiāo代，当然不能跟外面的人说，也绝对不能向饭店关系者泄漏。不过一旦把野口是凶手说溜了嘴，便再也无法糊弄她了。
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