「您这么说，我也没有办法啊。因为其他人都按照顺序在排队。」
「我可是这间饭店的常客喔！」男子语带威胁地说：「这次还预约了商务客房呢！」
「这是两回事。我们不能只对你……，我不能只对您提供特别待遇。你也是成年人了，这点道理应该懂吧。」
胖男人瞪大眼睛，抬头看着新田。
「你这是甚么态度！你把顾客当作甚么？」
「您的意思是顾客就可以不管规矩──」
「这位先生您好。」随着招呼声，一个黑影出现在新田左边。下一秒钟，他的眼前已经是山岸尚美的背。「请问发生了甚么事吗？」
「还有甚么事！这家伙是怎样啊？」
胖男人语气激动地说出自己的要求，以及对新田的不满。但是说得前言不搭后语，完全不得要领。
「原来是这样啊。您在赶时间的时候，真的非常对不起您。」但是令人惊讶的，山岸尚美居然听得懂，还向胖男人鞠躬致歉。「这样的话，我们会先准备好住房手续，您请尽管到日本料理店去。等准备好了之后，我们会把房间钥匙和住宿登记表送去给您，到时候您只要签个名就行了。」
「我去餐厅等没问题吧。」男xing客人臭着一张脸问。
「当然没问题。不过恕我冒昧，能否请问您的尊姓大名？」
确认了男xing客人的姓名后，山岸尚美回头看着新田，低声地说：
「请你到柜台的后面去。我等一下也会过去。」
新田点点头，狠狠瞪了一眼男xing客人。看到对方被他突来的一瞪吓得身体往后仰，新田于是转身离开。
打开柜台后面的一扇门，进入后面的办公室。不久，山岸尚美一脸凶巴巴地进来。
「新田先生，你不可以那么做。」语气尖锐刺耳。
「我做了甚么吗？是那个客人有问题吧。」
山岸尚美缓缓地眨眼睛，一边摇头。
「客人没有问题。因为赶时间想快点办理住房手续，可是却又办不了，这种时候会想请我们帮忙很正常吧。」
「可是其他客人都乖乖地在排队啊。只给发牢骚的客人特别待遇，这算甚么？就算对方是客人，不对的事qíng就应该跟他说不对吧？」
于是山岸尚美以她的丹凤眼，直勾勾地看着新田。
「新田先生，我请问你。警察的工作是在取缔做了坏事的人吧。那么，你用甚么标准来判断行为的对错呢？」
新田回看她的脸。
「我不知道妳问这个问题的用意何在。对错的区别，只要在正常环境长大的人都有常识可以判断吧。」
山岸尚美高傲地抬起下巴，浅浅一笑。
「那我请问你，以前开车的时候用手机也不会被取缔，但是现在不一样。还有后座的安全带，以前不系也没关系。原本没有不对的事，但不知不觉中却变成不对了，这不是很奇怪吗？」
「妳这是狡辩。改变的是法律，是规则变了。所以我说的是不遵守规则，也就是违反规则是不对的。」
「那也可以这么说啰，警察是以能否遵守规则来判断对错，没错吧？」
「嗯，算是吧。」新田搔搔鼻翼。
「既然这样，我们也是一样。我们饭店人也非常重视规则。」
「是吗？那妳为甚么不叫刚才那个客人遵守规则？自己晚来是自己的错，应该照顺序排队这才是规则吧。」
但山岸尚美却摇摇头。「没有这种规则。」
「妳说甚么？」
「规则是顾客定的。听说以前的棒球，有评审宣称自己就是最高原则，说得真好。在饭店里，顾客就是最高原则。所以顾客不可能违反规则，而我们必须遵从顾客定的规则，而且是绝对。」
新田瞠目结舌，顿时为之语塞，只能搔搔他刚剪短的头发。
「妳的意思是顾客就是神，绝对不能忤逆。可是如果要对顾客的任xing照单全收，根本没完没了吧。大家都争先恐后地提出任xing要求，不就无法收拾了？」
「这时候想办法解决就是我们的工作。要是每位顾客都很有教养、很理xing又很有耐xing，饭店人就是最轻松的行业了。」
新田再度词穷，深深叹了一口气。
「妳的心态很了不起，可是非得做到这种地步不可吗？」
正当新田侧首寻思之际，背后传来一个声音：「这就是饭店。」新田回头一看，是一位三十五到四十岁、身材消瘦的男子，穿着柜台制服。
「抱歉。我在后面听到你们的谈话。」
男子报上姓氏，久我。头衔是柜台经理。
「事qíng我都听说了。我们会尽可能协助警方侦办，如果有任何需求，请别客气尽管跟我说。」
「这真是太感谢了。」新田行了一礼。
「新田先生，即便您乔装成饭店人，也不用把事qíng想得太困难。」久我笑容可掬地说：「基本上，只要让客人感到舒适愉快就行了。注意言行举止与谈吐，也是为了这一点。自己说的话遭到反驳，每个人都会不高兴，所以身为饭店人不要去反驳客人。但也并非甚么事都要唯命是从。」
「这话怎么说？」
「诚如我刚才说的，最重要的是让客人感到舒适愉快。反过来说，只要能达到这个目的，不见得要对客人的话唯命是从。」
「这是甚么意思？好像在打禅机。」
「迟早你会懂的。只要和山岸在一起工作。因为她很优秀。」
听久我这么一说，新田再度看向山岸尚美。她以冷漠的表qíng接受新田的目光，但那双丹凤眼立刻就垂下眼帘。
※※※
吃了简单的晚餐后，新田在山岸尚美的催促下进入柜台。但也不能立刻让他处理住房手续，因此今天只是让他站在后面观摩柜台作业。当然实际上，新田的双眼盯着一个个访客。说不定这些表qíng一派轻松的客人中，潜伏着筹划第四起杀人案的凶嫌。
即使如此──。
新田深深感受到，饭店的客人真是形形色色。即便乍看是商务人士，但每个人的气质也是千差万别。有身穿高级服饰的人，也有表qíng和西装或皮鞋一样疲累松垮的人。有对饭店服务生傲慢粗鲁的人，也有莫名低声下气的人。
可能是周末的缘故，今天观光客看起来比商务客来得多。有一组明显是一家四口的客人，好像是从寒冷的地方来的，不断地说着：「果然东京还是比较温暖啊」。一家四口的父亲，在填写住宿登记表之前，先问山岸尚美东京迪斯尼乐园怎么去？当然她不会催客人先写住宿登记表，而是开始指着观光地图、客气地向客人说明。丝毫看不出焦躁的感觉。
此外也有一眼就看出是混黑道的男人，以威吓周遭人士的走路方式走到柜台，嚼着口香糖、只粗鲁地迸出两个字：「佐藤。」姓川本的年轻柜台人员再详细询问他姓名时，他在两道细眉之间挤出皱纹说：「我就是刚才打电话来的人。拿纸来，我写给妳。」
男子在填写住宿登记表之际，川本低声问山岸尚美，要不要请他先付押金，也就是保证金。山岸尚美随即简短回答，不用。
门房小弟走近柜台，川本准备把钥匙卡jiāo给他。但男子却说：「不用了，不用跟来！」一把抢走钥匙。新田以目光追着男子，结果看到一名打扮花俏的女子从旁出现，以左手挽住男子的右手，两人朝电梯走去。
客人都走了之后，新田问山岸尚美为甚么不收押金。
「理由很简单，因为我猜他会拒绝。」她答得很gān脆。
「他拒绝就不收？」
「那时候，还有别的客人在。要是起了争执，其他客人看在眼里也会不舒服，而且也会给后面排队的客人造成困扰。随机应变是我们必备的能力。」
「那个客人的确可能会发牢骚，可是因为这样就违反程序也有待商榷吧。就算顾客是最高原则，该收的钱不收也很奇怪吧？只要客人发牢骚就甚么都听他的，万一连住宿费都不付怎么办？」
针对这个问题，她的回答也相当明快。
「不付钱的人就不是顾客。因此没有必要遵从他的规则。我们会照规定程序办理。首先会说服他付房钱，如果他不付，就会报警处理。」
「既然这样，那押金也应该──」
「押金只是单纯的保证金。即使没有先收押金，只要能以别的形式保证付钱即可。」
「别的形式是甚么？」
「就我的经验来说，就是直觉。」山岸尚美稍稍挺起胸膛。「刑警办案也要靠直觉吧？同样的道理。我认为那位客人不会是霸王房客。」
「霸王房客？」
「就是不付钱就走掉的人。」
「哦……嗯哼，妳很有自信嘛。妳根据甚么判断的？」
「因为他很招摇。」她答得斩钉截铁。「一直在凸显自己的存在感。这种人不会是霸王房客。」
「是吗……」
新田头一偏，山岸尚美便从柜台下方的柜子拿出一个五公分厚的档案夹。
「这份档案绝对不能给外人看，但新田先生例外。这是东京都的饭店业者联合搜集的霸王房客资料。受害的饭店会立即将数据传送出来。内容包括xing别、推定年龄、长相、身体特征，使用甚么假名、登记甚么住址、消费了甚么东西等等，尽可能都会详实记录。」
新田打开档案一看，目瞪口呆。确实就如她说的，都是各家饭店传真过来的数据。他之前完全不知道，饭店之间会如此jiāo换qíng报。
「看了这份档案，你应该明白了吧。霸王房客的手法大同小异。最典型的是，都是前一天或当天预约房间，延长住宿时间，把餐饮费等其他费用一并算在住宿费里，假装外出，但结果是搞失踪。大部份是中年男xing，假装成平凡的上班族。不论哪个案例都有一个共同点，霸王房客绝对不会很招摇。因为一旦留下印象，别的饭店也去不成了。」
新田浏览了几份报告，确实就如她所说的。特征栏里写的大多是：沉默寡言、声音很小、低着头、衣着朴素之类的。
「当然也有例外，霸王房客里也有全身穿戴名牌的美女。不过，他们的共同点是不想引起饭店的警戒心，就这一点来说，刚才的客人──」
「给人印象很差，又很诡异。」新田将档案夹还给山岸尚美。「原来如此，我懂了。不过话说回来，饭店的客人真是形形色色啊。」
「顾客未必都是神，其中也混杂着恶魔。分辨神与恶魔也是我们的职责。」
※※※
到了晚上十点，新田来到事务大楼。尾崎管理官和稻垣已经在总务课的会议室里，本宫也来了。新田一进入，场内立即一片哗然。
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