“我要赎回那个。”时生道，“开个价吧。”
“没头没脑的说什么呢？”店主皮笑ròu不笑地看着拓实。拓实摇摇头表示——我也不清楚。
“开价啊，要出多少才可以赎回？”
“卖的时候是三千元，想来你也听到了。”
时生看也不看拓实一眼。
“这个价赎不回来？”他说。
店主搔了搔白发，冷笑着靠在椅背上，双手抱胸。
“看来是露馅了。”
“你一开始就盯上那本漫画了。我们将包忘在这里时，你擅自打开过，看到了那本漫画，对吧？”
“怎么说呢？就算是这样，也得怪你们自己忘了包啊。”老头继续冷笑。
“老滑头！”时生瞪着他。
“喂，到底是怎么回事？我完全不明白。”拓实说。
“爪冢梦作男是昭和三十年（1955年）出名的漫画家，发表过的作品有五部，代表作是《空中飞行的教室》。”时生看了看拓实，“那本《空中教室》就是其原型。”
“嚄，调查得真清楚！”老头半佩服半嘲弄地说。
“没费多大功夫，去经营旧漫画的旧书店一问就清楚了，你不也是这样吗？给搞旧书的熟人打个电话，就知道爪冢梦作男的漫画卖得出价钱了，对吧？”
老头不答，用食指搔了搔脸颊。
“卖得出价钱？到底能卖多少？三千元太便宜了吗？”
时生露出悲哀的目光，摇了摇头，“不是一个量级的。”
“量级……”
“爪冢梦作男的作品少，出名前人就去世了，只有少数发烧友要收藏他的作品，他们已将作品抬高了。”时生走进柜台，“说啊，到底多少能赎回？”
店主双手抱胸摇了摇头，脸上已了无笑意。
“对不起，不能赎回了。”
“为什么？”
“已经有了买家，与中间人也谈好了。事到如今，虽不能说只当没这回事，但劝你们还是死了这条心吧。”
“但我们是原持有人啊！”
“那无关紧要，现在那书已归本店所有。卖给谁、卖多少都是我的自由，对吧？”
“浑蛋，你无耻！”时生像几小时前的拓实一眼踢了一脚柜台，但这次店主并未发火。
“你有什么意见，请对这位小兄弟说，但别在这里打起来，要打请到外面。”
“你想卖多少？我出更多。”时生说道。
“不是价钱的问题，影响本店信誉的重复jiāo易不能做。”
“你还有信誉？”
时生又要踢柜台，被拓实制止了。
“别闹了，就这样吧。”
“不行！你什么都不明白。那本书是个重大线索。没了它，就无法了解真相。”
“什么真相？随它去吧。”拓实吼了一声。时生圆睁双眼，身体紧绷。
拓实制住时生，回头对店主说：“你确实无耻。骗子！”
“随你怎么说，生意就是这样。”
“我算是见识了。但如果就这样，我这位朋友不答应，我也咽不下这口气。”
“你想怎样？”
“你卖书为赚钱，对吧？多少补偿我们一些，我可不是说钱。”
“啊……”店主的脸颊鼓了起来，“照片上的姑娘来了就通知你们，嗯？”
“你可别说不愿意。”
“我倒是想说。”老头松开环抱在胸前的双臂，在大腿拍了一下，“通知哪里啊？”
拓实一时无法回答——今夜住哪儿还没定呢。
时生从口袋里掏出件东西，拓实一看也同意了。
“打电话到这里吧。”
时生递过百龙的广告。
26
沾满调料的大盘子一次就端来了是十几个。脸上汗如浆出，只能用胳膊去擦。拼命不停地洗，却仍来不及，水槽中的脏盘子堆积如山。
“能不能再麻利些？接下来就是高峰，这就累坏了可不像话。”哲夫在一旁说道。他头扎一条毛巾。
“不正在拼命洗吗？”
“光拼命洗，小孩子也会啊。时间宝贵，手脚还得麻利。可得洗仔细了，我的顾客中有品位、爱gān净的居多。”
拓实想说，有品位、爱gān净的客人会来你这脏兮兮的店吗？可还是忍住了，捏着海绵的手飞快地动着——不能得罪哲夫。
错就错在不该在当铺老板问起联络地点时，不假思索地久将百龙的广告递了过去。这么一来，拓实和时生就无法离开百龙了。拓实一对哲夫说要在店里等着当铺的电话，就遭到了拒绝。
“电话是我店里的重要营业工具，怎么能随便借给你们这种不三不四的人呢？又不是顾客，老待在店里要影响生意的。”
哲夫的话倒也在理。于是拓实说，在店里等电话的时候，可以帮他洗盘子。哲夫考虑了一会儿，同意了。
拓实与时生商量后，决定轮流洗盘子。今天白天由时生负责，猜拳时他胜了，便要求先洗。他挑得很对。白天来吃烧烤的人很少。从拓实开始洗的时候，客人就多起来了。
偷眼看了一下墙上的钟，还有十五分钟到六点。只需洗到六点，之后再等电话就没意义了，因为荒川屋六点打烊。
昨晚他们住在哲夫介绍的位于上六的商务酒店。说是酒店，其实只是房间之间有墙相隔、门上上锁的便宜旅馆，连chuáng也没有，被褥有股霉味，还得自己来铺。不用说，浴室和厕所都是公用的。就这样，还说什么“checkin”（入住）、“checkout”（退房），相当滑稽。这或许是大阪人特有的潇洒。
睡前，时生又说起了那个叫爪冢梦作男的漫画家，但并未多说。
“总之，这是个谜团重重的漫画家，只知道生在大阪，真名也不知道。据说若去东京的出版社调查一下，或许能了解什么。”
“没兴趣。”拓实躺在被褥上，冷冰冰地说道。他不想去调查这种事qíng。
“我明天去那个叫高江的地方看看。”时生说。
“大概已经没有了。”
“只是改了名字，地方是不会消失的。或许能查到什么。”
“随你。”拓实盖上被子，将脊背转向时生。
今天时生洗完盘子当真出去了，也不知去高江gān什么。那本漫画已经脱手，应该没什么线索了。
六点整，哲夫过来了。“哦，辛苦了。”
“当铺那边有电话来吗？”拓实擦了擦手，将卷起的衬衫袖子放下来。
“没有。这样明天又可以让你们免费洗盘子了。”哲夫诡笑道。
“明天要变更联系地点，我们去咖啡店等。”
“不好，不好。这边的咖啡店不纵容久坐的客人，还是在这里边洗盘子边等电话的好。不是还能吃烧烤吗？”
“吃倒胃口了。”拓实嗅了嗅衣服上的气味。
“烧烤吃多了就会上瘾的。我说，有客人来了。”
“找我的？”
“嗯，去看看就知道了。”哲夫用大拇指指了指店堂。
拓实来到店堂，已坐满一半客人。竹美和杰西正并排坐在角落里。看到拓实，竹美兴奋地挥了挥手。
“你们怎么来了？”拓实见他们身边空着，便坐了下来。
“看不出来？上班前的用餐呗。”
“就带着这股气味去上班？”
“这种事都要在意，在大阪还怎么活呀？”竹美吐了口烟，她似乎已经吃完了。杰西则还在烤五花ròu。
拓实明白了，就因为她来了，要洗的盘子才那么多。他心中有些烦躁。
“听哲夫说，千鹤的事有线索了。”
“嗯，也可以这么说。”
“亏你想得出来，将这儿当成联络地点，你们义务洗盘子，真是个合理建议，佩服。”
“嘲笑我？”
竹美摇摇头。“我说真的。gān什么工作都只有五分钟热度的你，为了千鹤还真起劲哪。”
杰西竖起大拇指，露出雪白的牙齿。拓实却将头扭向一边。
“你又不了解我，凭什么这么说？”
这时，柜台上的电话响了，哲夫拿起了听筒。拓实与竹美面面相觑。
“请稍等。”哲夫看着拓实，无言地点了点头。
拓实赶紧跑过去接过，压低声音说：“是我。”
“小兄弟，我是荒川屋。那姑娘来了。”声音很低，几乎听不清楚，似乎是不想让千鹤听见。
“什么时候来的？”
“刚才，好像是特意在打烊前来的。”
“和男人一起？”
“不知道，是一个人进店的。”
“你拖住她。”
“那可不行。你要抓住她就快点过来，我挂了。”
“等等——”
电话被挂断了。
拓实放下电话时，竹美和杰西双双站起，似乎想问个究竟。没工夫说了，拓实飞身冲出烧烤店。
他刚奔到路上，就与一个人撞个正着。对方走得也很急，几乎将拓实撞翻。拓实站直身体，只见时生跌翻在地。
“啊，拓实，太好了。我找到了！”
“千鹤？”
“不，是那栋房子。”
“房子？莫名其妙！”拓实跑了起来。
经过了好几个路口，可他根本没看红绿灯。终于，看到荒川屋的招牌。他却忽地泄了气，没力气再跑了。
就在此时，从当铺中走出一个姑娘，穿着连帽运动衫和牛仔裤，戴着墨镜。肯定是千鹤！她好像没注意到拓实，朝相反方向走去。
拓实想喊住她，转念一想又作罢了，担心千鹤听到喊声会跑掉。他小跑着跟了上去。
迎面驶来一辆黑色汽车。千鹤为给车让道，靠向路边。她似乎要回头朝后看，拓实赶紧低下头。忽听前面传来一声短促的惊叫，他急忙望去，见两个身穿黑色西装的男人正将千鹤往汽车里塞。
“你们gān什么？”拓实再次奋力向前冲去。可他刚才一路奔来，此时已力不从心。
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