他双手合十问讯：“施主。”
“小师父，你不是来跟我化缘吧？”农夫勒住牛，笑着说，“我只有半坛子凉水，两块gān粮，水你可以喝，gān粮没有多的给你。”
“多谢施主，小僧是来打问一件事。”
“什么事啊？”
“小僧连着梦见一位施主，说他被人谋害，却死得不明不白，他的家人误将一个无关的人当作了凶手，真凶却全然没事。为这个，他的亡魂不得解脱，哀求我替他超度超度。我问他是哪里人，他却不说，只带小僧来到东郊这一带。今天小僧一路找过来，发觉这片田地竟和梦里那片一模一样。施主可知道这一带是否真发生过凶死之事？”
“怎么没有？那边楚大户家的二员外正月间被人杀了！”
“果真？难怪梦里我问那人姓名，他拿了根木杵给我看，又伸出两个指头。原来是楚家二员外。”
“可不就是他？不过，有一处你梦得不准，杀他的凶徒当时就认定了，是一个姓蒋的人，楚家看院的仆人老何亲眼瞧见的，那人还拐走了楚二员外的娘子。”
“当真？”
“我跟你说什么白话？唉，说起那楚家二娘子，莫说伤心，连肝肺都痛。有回我去给楚家送菜蔬时，刚巧那二娘子上轿子要出门，我偷偷瞅了一眼，天姥爷！那模样竟像是寺里供的观音活转过来了，看得我都快瘫倒在门边。可惜这样一个娇贵人儿，竟被那贼人拐走了，唉——”
蒋冲听了，心里一沉，连这农夫都认定堂兄是凶手，难道事qíng真是这样？若要查，得进到楚家才成，但他始终没想出好办法来。
正在思忖，那个农夫又道：“楚二员外托梦给你，这事你该去楚家告诉他们。楚二员外为人最慷慨，我这田就是佃的他家的，有时遇灾歉收了，去求他，只要没骗他，一般就把租债减免了。这么一个善人，年纪轻轻就死了，原也该好好办一场法事。”
蒋冲听了，心里一动，这倒是个好主意。
“不过——”那农夫却说，“他哥哥楚大员外虽然常年吃斋，却似乎不信你们佛门，从没见他家做过法事。”
蒋冲心又回沉，不由得叹了口气。
“这么着，我跟他家看院的老何熟，你稍等等，我把这片地犁完，带你过去，先跟老何说说看。”
“多谢施主，阿弥陀佛。”蒋冲诚心念了句佛。
那农夫吆喝着牛，把剩下的一点地犁完，将农具收拢一堆，牛拴到田边一个树桩上。而后带着蒋冲穿过田间小道，绕到了那座庄院前。蒋冲看那庄院，甚至不及堂兄家阔敞。庄院的门开着，一个老汉坐在门槛上，头上扎着白麻孝布，垂着头。院里传出一阵阵男女的哭声。
蒋冲忙朝里偷眼望去，见院里一些穿孝服的男女在慌乱走动，两个仆妇搀着一个妇人从前厅走了出来，拐向左廊。那妇人三十来岁，虽然隔得有些远，但仍能看出她仪态尊贵、面容秀雅，只是面容悲戚、脚步虚浮，似乎得了病一般。
“老何，这是怎么了？”那个农夫小心问那老汉。
“我家大官人殁了！”
死者不是蒋净？！
梁兴瞪大了眼睛，不敢相信，但反复问了两遍，谭老秋始终坚称那人不是蒋净：“蒋净每回来汴京，都住在我店里，每次要住几个月，我怎么会认不出他？他生得粗眉宽眼、蒜头鼻，这人却是短眉窄眼，鼻梁又扁，你们若不信，可以去找隔壁左右的人来认一认。”
万福忙到前面，让那个看门的厢兵去汴河北街再寻两个见过蒋净的人来。
梁兴则望着木箱上的死尸，愣在原地，这人不是蒋净，那是谁？
他拼力回想清明那天的前后qíng景：先是甄辉过来说见到了蒋净，在钟大眼那只船上；接着，他赶到虹桥那边，找见那只船，问船篷顶上那个年轻船工，蒋净是否在船上，那船工犹豫了片刻，朝下面船舱指了指；他跳进那船舱，见只有一个人在舱里坐着，他问“你是蒋净？”，那人亲口说自己是。他既然不是蒋净，见我来头不善，又很慌乱，为何要自认是蒋净？
等了半晌，那厢兵带来一男一女两个人，一个是谭老秋的妻子，另一个是他隔壁食店的叶大郎。万福带两人进去看那尸首，两人看后，说法一样：
“不是蒋净。”
“不是蒋净。这人我从没见过。”
万福等三人走后，咂嘴叹道：“看来只要沾上梅船，便没有轻省的事。讼绝赵将军那里也是毫无头绪。梁教头，还有几桩事qíng等着我，我得先告辞了，这事就拜托您了。”
梁兴怔怔点着头，心里疾速思虑着。
清明那天，张择端见到有两个人从梅船跳到钟大眼的船上，钟大眼的船停在梅船后面，自然是事先安排好，来接那两个人。但接到之后，其中一个又立即被谋害。眼下又发觉死者不是蒋净，既然他不是蒋净，自己为何会被卷进来？
这设局之人藏在背后，所知的唯有钟大眼和几个船工。不知他们回家没有？
他立即赶往东郊钟大眼家。刚进那巷子，就见一个人从钟大眼家走了出来，是个中年男子，穿了件半旧的布衫。走近时，那人也看了梁兴一眼，两人都没说话。一个老妇人牵着个孩子在那门边张望，正是那天见的钟大眼的娘。梁兴趁她没关门，忙走了过去。
“请问婆婆，钟船主回来没有？”
“你要租船？我儿子的船已经被客人租了，往泗州去了，这一去一回至少得半个月。”老妇人神色间微有些着恼。那孩子偎在她身边，也嘟着嘴，没jīng神。
“哦？被人租了？这是什么时候的事？”
“说是昨天天没亮就走了。走得急，都没工夫回家来说一声，只托了个人来捎口信，那人一忙又忘了，刚刚才想起来，害我白焦了这两天。”
“就是刚才那人？”
“是。”
“对了，再请问婆婆，清明那天晚上，钟船主回家没有？”
“没有。”
“他们去了哪里？”
“哪个晓得……咦？你是什么人？问这些做什么？”老妇人警觉起来，攥紧了孙子的手。
“我是……钟船主的朋友。”
老妇猛地缩进门，“砰”地关起，随即上了闩，从里面大声道：“我啥都不知道。等我儿回来，你再寻他。”
“多谢婆婆。”梁兴苦笑着摇头离开。
出了巷子一看，刚才那个人脚步快，已经走了很远。梁兴忙大步追上去。
“这位老兄！”
“哦？这位官人有事吗？”那人停步回身，三十来岁，一张瘦脸，嘴边一圈黑短胡须，听着是江南口音。
“我想请问老兄一件事，是钟船主托你给他娘捎口信？”
“是。”
“什么时候、在哪里托付你的？”
“敢问这位官人是……”
“在下梁兴，禁军教头，受左军巡使之托，前来查问。”
“您莫非是汴京‘斗绝’梁教头？”
“惭愧。”
“天爷，小人到处听人说梁教头威名，竟亲眼见着了。”那人忙拱起手深深一拜。
“万莫这样，不知老兄贵姓？”梁兴忙伸手止住。
“小人姓盛，是杭州人，在商船上给人卖气力、讨生活。”
“老兄与钟船主相熟？”
“去年钟船主曾雇过小人两回。”
“钟船主是什么时候托你传的口信？”
“昨天清早，天不亮我就起来，想找些早船活路。刚到虹桥岸边，钟船主就在船上唤，说是有客商雇了他的船，送chūn茶去泗州，让我给他家里捎个口信。我忙着寻活路，一来二去，竟把这事忘了。今天赶完一趟船回来，才想起来，就赶忙过来了。”
“当时他船上还有什么人？”
“他娘子，还有三个船工。那客商在船舱里，只看到个背影。钟船主难道犯什么事了？梁教头问这些是？”
“多谢老兄。抱歉，内qíng不便透露。”
“哦，是小人多嘴了。”
楚家的长兄楚沧也死了？
蒋冲跟着那个农夫找到楚家，却听到这样一个消息。他顿时觉着不对，但楚家那个仆人老何苦着脸坐回到门槛上，垂着头，不再理他们。那个农夫也不敢再多问，朝蒋冲使了个眼色，两人一起离开楚家。
“这老天啥时间公道过？善人不是命苦就是命短，恶人你盼他早死，他偏不死，反倒活得比谁都自在。唉……小师父，你那事只能算了。我也该回家去了。你走好。”那农夫叹着气走了。
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