兰登面红耳赤地答道：“呃，我的学生相当喜欢……”他皱起了眉头。“我记得，里面的美国船舶公司好像就用反物质做燃料？”
她点点头。“jīng彩的科幻小说总是取材于jīng彩的高科技。”
“那么反物质确有其物？”
“这是自然界的客观现象，万物皆有其对应物。质子对应电子，上夸克对应下夸克。亚原子层体现了绝妙的对称xing。反物质是‘yīn’，对应着物质的‘阳’。这达成了物理方程式的平衡。”
兰登记起了伽利略著名的二元论。
“自从一九一八年以来，”维多利亚接着说，“科学家就已经证明在创世大爆炸中产生了两种物质。一种是我们所看到的地球上构成岩石、树木和人类的物质；另一种是它的反面——它和物质在各方面都相同，惟一的差别是其粒子电荷与物质的粒子电荷正好相反。”①『注①：物质由分子和原子组成，而原子由带负电的电子和带正电的原子核组成，如果由带正电的电子与带负电的原子核组成原子，那么就是反原子，由反原子就可组成反物质。构成反物质的反粒子的特点是其质量、寿命、自旋、同位旋与相应的粒子相同，但电荷、重子数、轻子数、奇异数等量子数与之相反。』
科勒开口道，仿佛弄明白怎么回事了，他的声音似乎突然发抖了：“但实际cao作起来，储存反物质困难重重，还有互相抵消效应呢？”
“我父亲建造了一个极xing反转真空。在反物质的正电子衰变前，就把它们从加速器里吸出来。”
科勒紧锁着眉头。“但真空也会把物质吸出来。根本没办法分开这两种粒子。”
“我父亲还建造了磁场。在磁力作用下，物质粒子沿磁场曲线向右运动，反物质粒子则向左。它们朝两个完全相反的方向运动。”
顿时，科勒心中的疑云消散了。他抬起头，惊奇地看着维多利亚。突然，他抑制不住地咳了起来。“难以……置信……”他擦了擦嘴角，“但是……”似乎他仍然不愿接受这种看法。“即使极xing反转真空起作用，这些储存器终归还是由物质构成的。反物质怎么可能储存在由物质构成的储存器里？一旦反物质触到容器，马上会在瞬间迅速——”
“样品压根不会接触到容器壁。”这个问题正中维多利亚的下怀。“它悬浮在容器中。我们把这些储存器命名为‘反物质捕集器’，因为捕集器确实束缚了反物质微粒，迫使它们悬浮于中央，并与容器四壁保持相当安全的距离。”
“悬浮？那……怎么可能？”
“在两个jiāo叉磁场的相互作用下。到这边来，请看。”
维多利亚走到房间另一头，取来了一个大的电子仪器。这jīng巧的装置不由得让兰登想起了一种玩具she线枪——大pào般的阔口枪管上安着个瞄准镜，下面悬垂着一堆纠结在一起的电子装置。维多利亚把观测口对准其中的一个储存器，眯fèng着眼睛仔细地端望着仪器的目镜，边看边用手校准镜头。接着，她欠身让开，示意科勒过来。
科勒看上去有点不知如何是好。“难道你存贮了看得见的反物质？”
“五千毫微克，”维多利亚说，“含有几百万个正电子的液滴。”
“几百万？不论在哪，你们都绝不可能收集到这么多。”
“是氙气，”维多利亚直截了当地说，“他通过氙气喷she流加速粒子流，去掉电子。父亲坚持在隐密的条件下进行此步骤，但同时又将纯电子注入加速器。”
兰登云里雾里，真怀疑他们是不是在用英语jiāo谈。
科勒也傻了眼，额头上的皱纹陡然加深了。他短促地吐了口气，像被子弹she中一样瘫了。“从理论上来说，这可能……”
维多利亚点点头，“是的。这样生成了许多反物质。”
看着面前的储存器，科勒挺直了身子，将信将疑地把眼睛对准了观察器，聚jīng会神地凝视着。很长一段时间，他一言不发。终于，他坐下来，额上沁出冷汗，脸上的皱纹舒展开来。他低声说：“老天……你们真做到了。”
维多利亚颇为得意，点着头说：“是我父亲做的。”
“我……我真不知该说什么。”
维多利亚转过身对着兰登。“您也想看看吗？”她站到仪器边。
兰登走上前去，暗自琢磨着，到底会看到什么呢？站在两英尺开外的地方，储存器看上去空无一物。不论里面装着什么，一定小得可怜。兰登把眼睛对准了观察器，好一会儿，图像清楚了。
他看到了。
这小东西并不是像他想象的那样呆在容器的底部，而是浮在中央——悬浮于半空中——一颗闪烁着水银光泽的小球，仿佛是在魔力的作用下，盘旋在空中，翻转着，它的表面有金属般的光泽在闪烁。这画面让兰登想起以前在录像片中看过的处于失重状态的水滴。虽然他知道这个小球很小，但这个悬在空中的小液滴慢慢转动时，他能看到它的每一个波动。
“它果然……浮着。”他激动地说。
“它最好浮着，”维多利亚答道，“反物质极不稳定。从能量学的角度讲，反物质是物质的镜像，在相遇的瞬间，两者会立即湮灭抵消。因此把反物质与物质隔离是一大挑战。而且地球上的万物皆由物质构成，所以在存储反物质时，我们必须保证它不会触碰任何物质——哪怕是空气。”
兰登大吃一惊。在真空中工作。
“这些反物质捕集器，”科勒用苍白的手指摩挲着一个储存器的底部，满脸讶异地cha问，“都是你父亲的设计吗？”
“事实上，”维多利亚说，“它们是我的设计。”
科勒惊奇地抬起了头。
维多利亚谦逊地说：“我父亲制造了第一批反物质样品后，为存贮的问题头痛了好一阵。后来，他采纳了我的建议，把反物质储存在真空密封的纳米合成容器中，并在两端安置磁极相反的电磁铁。”
“看起来你父亲的脑瓜也不够用哦。”
“并非如此。我只是从自然界借鉴了这个方法。被戏称为葡萄牙战舰的僧帽水母①捕食的时候就是用刺丝囊把毒液注she到猎物的体内，再用触手把它团团围住。而反物质捕集器的原理也是一样。每个储存器有两个电磁铁，一头一个。它们磁极相反的磁场在储存器的中央jiāo叉，把反物质托住，悬浮在半空中。”
『注①：僧帽水母是一种生活于热带海水中的水母，属多细胞集群管水母类动物，生有淡蓝色浮囊，上有帆形宽帽，从帽中伸出许多有蜇刺的长触手。小鱼虾一旦碰到触手，触手上的刺细胞就会将致命的毒刺刺入猎物身体，将毒液注入猎物体内，使它中毒而死。然后，触手卷曲起来，将猎物送进水母的口中。』
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