作为世界卫生组织的负责人，伊丽莎白对和大人物打jiāo道并不陌生。她在世界卫生组织的长期任职，加上直率坦白的个xing，最近为她赢得了一家主流新闻杂志的肯定，该杂志将她列入全世界二十个最有影响力的人物榜单。世界卫生健康的面孔，他们在她的照片下这么标注，伊丽莎白觉得很有讽刺意味，要知道她曾经是个体弱多病的孩子。
在六岁之前，她一直忍受严重哮喘的折磨，并接受了一种很有前景的新药的大剂量治疗——全球最早的糖皮质激素，一种类固醇荷尔蒙。这种新药不可思议地治好了她的哮喘综合症。不幸的是，这种药物出人意料的副作用直到多年以后她进入青chūn期时才显现出来……她从没有来过月经。十九岁那年在医生办公室里经历的那个黑暗时刻，她终生难忘，当时，她被告知药物对她生殖系统的损伤是永久xing不可逆的。
伊丽莎白·辛斯基永远生不了孩子。
时间会治愈空虚，医生安慰她，但悲伤和愤怒只能藏在心底潜滋暗长。残忍的是，药物剥夺了她生儿育女的能力，但却没有抹去她母xing的本能。几十年来，她无时无刻不在与自己的渴念作战，那种对满足自己无法企及之yù望的渴念。直至今天，已经六十一岁的她每次看到怀抱婴儿的母亲，仍然会心如刀割。
“前面就到了，辛斯基博士。”司机通知她。
伊丽莎白迅速用手指拢了拢长长的银色鬈发，照了照镜子。她还没有意识到，汽车就已经停了下来，司机扶她下车，踏上曼哈顿一处昂贵路段的人行道。
“我会在这里等你，”司机彬彬有礼地说，“你准备好了，我们就直接去机场。”
外jiāo关系委员会在纽约的总部位于帕克大道和68街的拐角，是一栋其貌不扬的新古典主义风格的建筑，曾经是一位美孚石油公司大亨的私人住宅。建筑外观与周边的优雅风景浑然一体，让人全然察觉不到它的独特功用。
“辛斯基博士，”一名体态丰盈的女接待员上前迎接她，“这边请。他正在等你。”
好吧，但他究竟是谁？她跟随接待员走过一条豪华长廊，来到一扇紧闭的大门前。女接待员轻敲一下随即打开门，示意伊丽莎白进去。
她走进房间，门在她身后关上了。
这是一间yīn暗的小会议室，只有一块显示屏发出光亮。在屏幕前，一个极其瘦高的黑色轮廓正对着她。尽管看不清他的面孔，但她能感觉到其bī人的气势。
“辛斯基博士，”男子的声音尖锐刺耳，“感谢你来见我。”他紧绷的口音表明他应该和伊丽莎白一样来自瑞士，也有可能是德国。
“请就座。”他指了指会议室前排的一把扶手椅。
就不自我介绍一下？伊丽莎白坐下了。光怪陆离的画面被投she到荧屏上，让她愈发不安。到底搞什么鬼？
“今早你发言的时候，我也在场，”黑影说道，“我千里迢迢赶来听你的演讲。你的表现令人印象深刻。”
“谢谢。”她答道。
“恕我冒昧，你比我想象的要漂亮多了……尽管你年纪不小，而且关于世界健康方面的看法缺乏深谋远虑。”
伊丽莎白惊得差一点合不拢嘴。他的评论无论怎么听都相当无礼。
“不好意思？”她凝视着前方的黑暗，开口问道，“你是谁？为什么把我叫到这里来？”
“请原谅，看来我想要显得幽默的尝试很失败，”瘦长的身影答道，“屏幕上的图像会解释你来这里的原因。”
辛斯基审视着那可怖的图像——一幅油画，上面密密麻麻挤满了人，病态扭曲的luǒ露躯体纠结在一起，相互攀扯。
“伟大的艺术家多雷，”男子宣告，“这是他对但丁·阿利基耶里笔下的地狱壮观而yīn森的再现。希望这幅画没有让你不适……因为那就是我们将要去往的地方。”他顿了一顿，缓缓凑近她：“现在让我告诉你为什么。”
他不断靠近她，仿佛每向前一步都变得更加高大。“假如我取一张纸，并将其撕为两半……”他在桌边立定，拿起一张白纸，哗啦一声撕成两半。“然后如果我再将这两个半张纸叠放……”他将两边叠在一起。
“然后我再重复上述过程……”他再次将纸张撕成两半，并叠放在一起。
“那现在我手上这叠纸就有原来的四个厚，对不对？”在yīn暗的房间里，他的双眼像在水中燃烧的火焰。
伊丽莎白不喜欢他盛气凌人的语气和挑衅的姿态。她一言未发。
“我们来做个假设，”他继续道，凑得更近了，“最初那张纸只有十分之一毫米厚，而我将重复这个过程……比方说，五十次……你知道这垛纸会有多高吗？”
伊丽莎白被激怒了。“我知道，”她言语中的敌意甚至超出自己的想象，“它的厚度将是十分之一毫米乘以二的五十次方。这叫做几何级数。可以请问要我来这里gān什么吗？”
男子自鸣得意地假笑着，用力地点了下头：“可以，你能猜到实际的数值会是多少吗？十分之一毫米乘以二的五十次方？你知道我们这垛纸会变得多高吗？”他沉默片刻：“这垛纸，只需对折五十次，就几乎达到……从地球到太阳的高度。”
伊丽莎白并不惊讶。在工作中，几何级数增长的骇人威力是她工作中经常要应对的。污染的循环……感染细胞的复制……死亡人数统计。“抱歉也许如果我显得有些幼稚，”她毫不掩盖自己的恼怒，“但我不明白你是什么意思。”
“我是什么意思？”他扑哧一笑，“我的意思就是我们人类人口增长的历史甚至更为惊人。地球上的人口，就像我们这垛纸，在最开始的时候微不足道……但其增长的潜力让人不得不警惕。”
他又开始踱步：“你想想。地球人口达到10亿花了几千年——从人类诞生一直到19世纪初。接着，在短短一百年间，人口数令人震惊地翻了一番，在20世纪20年代达到20亿。此后，只过了五十年，人口数再次翻番，于20世纪70年代超过40亿。你能想象，我们很快就要突破80亿。仅今天一天，地球又新增了25万人口。25万啊。而这种事qíng每天都在上演——无论刮风下雨或者风和日丽。照这个速度，每一年，地球上就要多出相当于整整一个德国的人口。”
高个子男人突然站定，双手按着桌子，虎视眈眈地盯着伊丽莎白：“你今年多大了？”
又一个无礼的问题，但是作为世界卫生组织的负责人，她对以外jiāo手腕应付敌对状况轻车熟路。“六十一岁。”
“你知道假如你再活十九年，到八十岁的时候，你在有生之年会见证世界人口翻两番。一辈子——翻两番。想想后果。你肯定知道，你们世界卫生组织已经再次提高预期，估计到本世纪中叶地球人口数将达到约九十亿。动物物种正以一种惊人的加速度灭绝。自然资源日益减少，需求却急剧上升。gān净水源越来越难以获得。不论以何种生物学衡量标准来看，我们人类的数量都超过了可持续发展的极限。面对这种灾难，世界卫生组织——这个星球健康卫生的看门人——却làng费大量时间金钱去gān治疗糖尿病、修建血库、对抗癌症之类的事qíng。”他顿了顿，眼睛直直地盯着她。“所以我把你请到这里来，面对面问你世界卫生组织为什么没有勇气正面解决这个问题？”
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