她伸手所指的侦探露出疑惑表qíng，按住自己的胸口。
“这么说来，我好像没提过？嗯，是的，我正是这座城市最高明的侦探，鹈饲侦探事务所所长鹈饲杜夫。吓一跳吗？不过小妹妹，请不用担心，本次案件始终只是我基于侦探的好奇心介入，完全不会向你索讨报酬。”
鹈饲漂亮解开啤酒箱之谜，又始终维持谦虚又绅士的态度，不晓得吉冈沙耶香看在眼里是何种感想。
总之，在流平眼中，鹈饲只是坐在熊猫背上耍帅罢了……
八
隔天的报纸大幅报导梦见台案件的细节。藤原源治遭到警方逮捕侦讯，似乎正逐渐招供自己的酒驾行径，揭开案件全貌也只是时间的问题。但流平更在意同一个版面角落记载的小专栏报导：“梦见台案件发生之后，当地谣传恐怖分子使用细菌兵器导致自卫队出动，导致现场周边一度大乱。”
流平拿这篇报导给鹈饲看，他以非常正经的表qíng，说出“真是的，毫无根据散播这种谣言胡闹的家伙真令人头痛”这种事不关己的评语。真是的，下意识散播这种谣言的私家侦探真令人头痛。
就这样，案发经过一段日子之后的夏季某日。
侦探事务所收到那间酒行的少女——吉冈沙耶香寄来的消暑礼品与一封信。内文以郑重道谢的话语开始，写得挺长的。照她所说，那七个啤酒箱经过警方调查，最近将会还给丸吉酒店，但她也加上“反正就算拿回来，也只会堆在原位吧……”的冷淡见解，很像女高中生的个xing，不过最引人注目的是附注。活泼的字体构成下列字句。
附注：经过那个案件，我们店里住进一只黑猫，或许是侦探先生们原本要寻找的猫？牠现在成为店里的招财猫大显身手，改天请来看看牠。
虽然一点都不重要，鹈饲却当成一则愉快的好消息。
“结果我们没接下找猫的委托，田所先生也死了。那么迷路的猫在那里做什么？我出乎意料很在意这件事。”
“这样啊，我则是断然比较在意沙耶香小姐送的礼物。”
就这样，鹈饲与流平的注意力，转移到送给他们消暑的礼物。
这是表面平坦的方形箱子，显然是啤酒箱。里面当然不是空的，是二十瓶啤酒。这正是侦探在本次案件得到的唯一报酬。
当天晚上，有点奇妙又开朗的欢呼声，响遍鹈饲侦探事务所。
“敬啤酒箱！”
“gān杯……！”
雀之森的异常夜晚
一
西园寺家是乌贼川市传承三代的老牌和菓子店“雀屋”的创始者。住在乌贼川市的人即使没听过西园寺，也应该知道“雀屋”这间店。即使哪个涉世不深的人断言自己没听过也不晓得“雀屋”这间店，只要听到“雀馒头”肯定会轻敲手心回应“啊，是乌贼川的土产吧”。“雀馒头”是以褐色外皮包裹红豆馅的豆沙包，正如其名是雀的外型，头部以黑点画上两个可爱眼睛，简单来说就是类似知名和菓子“小jī馒头”的商品。因此东京并未贩售，也不能贩售。
西园寺家的宅邸座落于乌贼川市西方近郊，太平洋làng涛拍打的海岸山崖旁边。日西合璧的双层楼建筑物矗立于此地展现威仪。居住在这里的是“雀屋”前任社长暨现任名誉会长西园寺庄三一家人。通称“西园寺宫殿”的这座豪宅，是一般居民戏称为“雀旅馆”的知名地点。辽阔的住家土地周围笼罩茂密森林，而且确实成为雀鸟与乌鸦的乐园。
“似乎也通称为‘雀之森’？l
这里是明月照亮的森林步道。身穿磨损牛仔裤加运动薄外套的户村流平，和一名女xing并肩前进。她身穿白色上衣、深蓝色开襟外衣加格子裙，是残留学生气息，打扮得很成熟的十九岁女生。和流平并肩前进的样子，只像是受骗带到森林里的纯朴大小姐。
给人内向气息的她，低声回应流平的询问。
“嗯，是的，因为有很多雀鸟……”
她微弱的声音，立刻被森林里满满的虫鸣盖过。不过她的回应没什么重要内容，即使盖过也不成问题。流平和身旁的她——西园寺由理绘，从刚才就一直聊不开，流平开始感受到一股全力朝着低弹力软垫投球的空虚。
现在是十月中的凌晨零点半。刚从周六进入周日。
抬头就可以从林间fèng隙欣赏头顶的满月，qíng调无话可说。流平有幸在这种环境，和西园寺家千金在雀之森进行深夜散步，而且是女方主动邀约。依照健康男生的正常思考逻辑，这是令人认定“有机会一亲芳泽！”的场面。但先不提现实状况，依照流平过于健康的思考逻辑，单纯只会认定这是“不可能没发生任何事！”的状况。
即使如此，两人距离依然没有缩短的徵兆，只有时间平自流逝。无人出局满垒的大好机会，就这么没得分进入两人出局满垒的状况。耐不住xing子的流平率直提问，试着击出反败为胜的及时安打。
“那个……由理绘小姐，你找我出来是有话要说吧？”
“啊？”由理绘像是中了冷箭，以紧张态度回应。“啊，是的，没错。不，算是有话要说吗？只是想和您聊一下。户村先生是私家侦探吧？这是很罕见的职业，我想请教各方面的事qíng。”
“啊啊，原来是这样。但我不晓得算不算侦探……”
确实，户村流平基于某些原因从大学中辍之后，在私家侦探事务所赚取生活费，在每天的辛勤工作之中，梦想在明天成为名侦探，是一名勤劳的青年。换言之就是侦探的徒弟。到目前为止，他很少从事动脑的工作，大多在需要体力的场面大显身手。过去曾经发现尸体，也曾经成为嫌犯被警方缉捕，不久前甚至挂在失控小货车的车顶差点殉职。但要是和千金小姐聊这种话题，他不清楚是否能聊得尽兴。
“虽说是私家侦探，但我只是见习。何况侦探事务所不是小说里那种帅气职场，是所谓的‘4K’。”
“4K……意思是？”
“‘辛苦’、‘葬乱’、‘危险’，以及‘薪水少’，完全是4K。啊，此外还有‘上班时间不固定’。啊，还有‘没希望’。”（注2）
拜托，笑一下！流平以祈祷的心qíng等待反应，由理绘则是静静回应。
注：上述六项在日文发音皆以K开头。
“这样啊，好辛苦的工作。”
流平期待落空，对话果然至此中断。流平暗自烦恼。
究竟该怎么做？打开她心房的钥匙在哪里？
这一瞬间，期待已久的侥倖出现在流平面前。步道旁边的地藏后方忽然响起振翅声，窜出一道黑影。是乌鸦。
“呀啊！”由理绘轻声尖叫，极为自然地抓住身旁的流平。回神一看，由理绘娇柔的身体位于流平怀中。流平一边担心自己立刻加速的心跳声是否传达给她，一边因为这个出乎预料的状况而嘿嘿嘿地放鬆脸颊。这正是理想的演变！就是这个，我就是在等这种意外！
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