「您是说艾尔莎吧，艾尔莎现在也在那里。」
朝着桂木所指的方向看去，那里确实有一只三花猫。它躲在流理台底下，正在把头伸进缺角的饭碗用餐。
「容我近距离看一下。」
砂川警部说完进入厨房，志木当然随后跟上。两人围着三花猫趴下来，以照片的三花子比对艾尔莎。剑崎京史郎断言两只猫不像，然而……
「看起来挺像的。」
至少在志木眼中是如此。眼前的猫比较瘦，配色与花纹乍看之下却相同。不过正如剑崎京史郎所说，每只三花猫看起来都差不多，真要说的话是理所当然。
「慢着，志木，要断言还太早，问题在体型大小。」砂川警部朝着在后方注视的桂木提出要求。「桂木先生，不好意思，这里有没有牙刷？」
「有一根旧的……不过刑警先生，您要做什么？」
「旧的没关系，借我一下。」
砂川警部接过这根刷毛开花的旧牙刷，硬是让艾尔莎含着。这一瞬间，志木得知刚才的印象非得修正才行，因为艾尔莎与三花子有明确的差异。
「原来如此，这只三花猫确实比照片上的猫小很多，像这样用牙刷长度比对就很清楚，艾尔莎的脸只有照片里三花子约三分之二大。警部，您说对吧？」
「……」
砂川警部就这么默默抱起艾尔莎，牙刷从艾尔莎的嘴角落地。
「咦，警部，怎么了？」
警部如同失魂落魄，无神的看着艾尔莎的脸，视线看起来像是凝视眼前的三花猫，实际上也像是完全没对焦。志木吓了一跳，想摇晃警部肩膀将他拉回现实世界，然而在这一瞬间……
「原……原来如此！」
砂川警部大喊一声，像是对三花猫失去兴趣，松手让猫落地。艾尔莎轻盈着地逃向桂木。
「警部，怎么了？」
志木战战兢兢询问，砂川警部维持做梦般的心不在焉表qíng回答。
「现在……我大致明白三花猫与招财猫的关系了。」
10
志木要求说明，但砂川警部适度敷衍之后离开厨房，接着前往豪德寺家正门。
站在路边看向正门，右方门柱前面是空的。被搭档扔下的成人高招财猫，独自伫立在左方门柱前面落寞守门。案发之后的不平衡光景维持至今。
砂川警部继续保持沉默靠在门柱边，拿出手册书写。
砂川警部习惯一边在手册书写一边思考，至少不会呆呆看着天空在内心推理，在最后一瞬间闪出灵感理解案件全貌，他不是这种天才型的人物。对他来说，书写就是思考。
志木只能保持距离眺望，以免妨碍砂川警部。
时刻接近傍晚，盛夏阳光逐渐减弱，白天的闷热空气也稍微缓和。
在这个时候，豪德寺昌代打开宅邸玄关门现身，笔直走向刑警们所在的门口。昌代向两名刑警行礼致意，在两人注视之下，窥视成人高招财猫旁边的信箱。不过昌代没看到她在等的邮件，因此询问刑警们。
「刑警先生，冒昧请教一下，两位不会擅自拿走信箱的信件吧？」
昌代如此询问两名刑警，但砂川警部没有停笔，不得已只好由志木应对。
「警方不会擅自扣留别人的信件。如果有这个需求，当然会征询收件人同意。所以怎么了？应该收到的信件还没收到？」
「是请款单。我请附近酒馆送过来，并且在下个月底付帐，但是请款单没送到。平常都是我或桂木先生来信箱拿信确认，但桂木先生说这个月还没收到。」
「那应该是还没拿来吧？」
「可是酒馆老板说，请款单在十四日傍晚就放进信箱了。」
「十四日傍晚？」
那就是丰藏先生遇害数小时前的事。假设当晚没人来信箱收信，家人应该是在隔天早上收到请款单，但隔天早上是发现命案的早上。
「夫人十五日早上来看过信箱吧？记得您当时察觉门前的招财猫少一只，也因而成为发现命案的契机。」
「是的，正是如此。不过我十五日早上收到的信件没包含请款单，肯定没错。」
「那么，是不是掉了？」志木指着招财猫旁边的信箱回应。「酒馆老板把请款单放进信箱时从收信口滑落，或是夫人从信箱拿信时滑落，应该是两者之一吧？」
「那么，掉下去的请款单跑到哪里了？」
「天晓得，大概被风chuī走吧。」
其实不太可能有这种事，志木不禁苦笑。即使稍微刮风，请款单应该也不会被chuī得太远。何况这几天连微风都没有，所以每天都这么热。如果请款单掉在附近，办案人员肯定会发现。
「我再回家找一次，或许夹在孩子们的信里。那个……」
「请说，还有什么事？」
「如果需要查案，两位可以自由使用会客室，不需要站在这种地方思考。」
在昌代眼中，站着注视手册的砂川警部似乎相当奇妙。
「让夫人关心真是不敢当，但是别担心，警部就是那种类型的人，请不用在意。到最后，他应该会连自己都搞不懂在想什么。」
菩旭样啊。」昌代点头回应，接着提出另一个要求。「话说回来，温室那只招财猫，还要放在那里多久呢？我差不多想让它回到原位了。」
「啊，说得也是。在那种地方摆那么巨大的东西，确实令人注目。」
「是的，而且要是没有那只招财猫，感觉门口的景色相当不协调。毕竟成人高招财猫本来就是左右成对，只有一只的话不太好看。总之可以把它摆回原位吗？」
「唔，这部分我没办法作主……」
至今瞪着手册沉默不语的砂川警部，在这时候忽然抬起头。
「请等一下，夫人，您刚才说了什么？」
「啊？」
「总觉得您刚才说出非常重要的事……唔，您说了什么？对不起，我刚才没有注意听。」
「那个……我说了什么？」
昌代听不懂这个问题而诧异。
「唔……您提到门口的招财猫。」
「我刚才说，只有一只的话不太好看。」
「对，就是这一段，您是不是有用别的方式形容？」
「左右成对？还是不协调？」
「对，没错！夫人，就是这个！」警部用力阖上手册。「重点在协调。这种成人高招财猫，只有一只的话就不协调，必须左右成对才协调，一开始就是这么设计的。原来如此，我懂了。什么嘛，好蠢，原来提示一直摆在我们面前！」
砂川警部激动的模样，使得昌代瞪大双眼，志木也哑口无言。
「请问……我可以告辞了吗？我还要准备晚餐。」
昌代战战兢兢想离开，砂川警部拉大嗓门回应。
「没问题没问题！抱歉留住您了。话说回来，您没忘记请款单遗失的事吧？没忘记就好，我觉得您最好问一下家里的人们。」
「好的，我会的。恕我告辞。」
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