“我感到，您一定很奇怪为什么——为什么我会对这一切如此感兴趣。您很可能认为，一个女人不应该这样。不，请听着，我得尽量解释一下。”
她停了一下，面颊通红。
“您明白，”她终于开始道，“像我这样，孤零零地生活在世界的荒僻的一角，一个人得有点癖好。当然，我可以做做绒纱刺绣活儿、读读《指南》和《福利》杂志、画点画儿，可我的癖好是——并且一直是——研究人xing。如此变化多端，如此令人着迷。当然，在一个小村子里，没有什么东西分散注意力，一个人有充分的机会变得jīng于研究，我就是这样看的。一个人开始将人分类，分得很明确，就好像他们是鸟或花似的，按组排列，分为这一种，或者那一类。当然，有时候一个人也会出错儿，但随着时间的推移，出的错儿会越来越少。然后，一个人开始检测自己的判断。一个人开始研究一个小问题，比如说拣好的虾的鳃，这曾让格丽泽尔达开心不已，其实是个无足轻重的秘密，但却令人难以理解，除非您解开了它。还有换过了的咳嗽药滴，和ròu商的妻子的伞的事。后一件事看来毫无意义，除非我们做出假设，杂货商与药剂师的妻子行为极为不端，当然，后来的事实证明如此。您知道，一个人运用判断，并发现自己是对的，这非常令人着迷。”
“我相信您通常是对的。”我微笑着说。
“我恐怕，这使我有点自负，”马普尔小姐坦言道，“但我总是纳闷，如果真有一天碰上一桩大悬案，是否也能够解开。我是指，能够正确地解开。从逻辑上讲，应当是完全一样的事。毕竟，一个微小的鱼雷工作模型，与真正的鱼雷是完全一样的。”
“您的意思是，这完全是个相对论的问题，”我慢慢地说，“这应当——从逻辑上讲，我承认。但我不知道，是否果真如此。”
“当然，应当是一样的，”马普尔小姐说，“各种各样的因素都是相同的。
有钱，有异xing的——哦——互相吸引——当然还有怪癖——这么多的人都有点怪，不是吗？事实上，如果您深入了解他们，大多数人都是这样。正常人有时候会做如此令人吃惊的事，而不正常的人看上去却非常正常和普通。事实上，惟一的方法是将人与您所了解或碰到的人做比较。如果您知道，在所有的人中，很少有差异明显的类型，您会吃惊的。”
“您使我害怕，”我说，“我感到，我被放在显微镜下了。”
“当然，我不会想到把这些话告诉梅尔切特上校——这样一个官气十足的人，不是吗？——还有可怜的斯莱克——哦，他就像鞋店里的年轻女人，一心要卖给您漆皮的鞋，因为她刚好有您要的型号，而根本不在意您想要褐色牛皮的鞋这一事实。”
确实，那是对斯莱克的绝好描绘。
“但是，克莱蒙特先生，我相信，您对本案的了解绝不亚于斯莱克警督。我想，如果我们合作……”
“我想，”我说，“我想，我们每个人在内心都把自己当成歇洛克·福尔摩斯。”
然后，我把那天下午三次约见的事告诉了她。我也告诉她，安妮发现那张脸部被戳烂的画像的事。我还把克拉姆在警察局的态度告诉了她。最后，我讲述了海多克医生对我拣到的晶体的鉴定。
“既然是我自己发现的，”我最后说，“我倒希望这是重要的。但是，也许这与案件毫无关系。”
“最近，我从图书馆借了许多美国侦探小说来读，”马普尔小姐说，“希望能发现这有助于破案。”
“其中有关于苦味酸的解释吗？”
“恐怕没有。不过，我确实记得读过一篇故事，其中讲到，一个人由于苦味酸中毒，羊毛脂被当作软膏擦在他的身上。”
“但由于这里没有人中毒，这就似乎与此无关。”我说。
然后，我拿起我的时间表，递给她。
“我尽可能清楚地将这个案子的事实概括起来。”我说。
我的时间表本月21日（星期四）上午12：30：普罗瑟罗上校将他的约会从六点改为六点三十分。很可能，一半的村民都听到这个变更。
12：45：有人最后看见手枪在原来的地方。（但这一点令人怀疑，因为阿切尔老太太说，她记不清了）约5：30：从“老屋”的北门房，有人给我打来匿名电话。
6：15（或一两分钟之前）：普罗瑟罗上校到达牧师寓所。被玛丽领进书房。
6：20：普罗瑟罗太太沿小路回来，穿过花园，来到书房窗户前。未见普罗瑟罗上校。
6：29：有电话从劳伦斯·列丁的住所打到普赖斯·里德利太太处（根据电话局的记录）。
6：30至6：35：听见枪声（假设电话来的时间是对的）。劳伦斯·列丁、安妮·普罗瑟罗和斯通博士的证词似乎说明时间要早些，但普赖斯·里德利太太也许是对的。
6：45：劳伦斯·列丁到达牧师寓所，发现尸体。
6：48：我碰见劳伦斯·列丁。
6：49：我发现尸体。
6：55：海多克验尸。
注：只有两人，没有6：30至6：35不在现场的证据。她们是克拉姆小姐和莱斯特朗兹太太。克拉姆小姐说她在墓地，但无法证实。但是，把她排除在本案之外，看来是合理的，因为看来没有什么能将她与此案相联。莱斯特朗兹太太在六点过后的某个时间离开海多克医生的家，去赴约。是在哪儿约会？与谁约会？几乎不可能是与普罗瑟罗上校，因为他准备与我会面。确实，在凶杀案发生的时候，莱斯特朗兹太太在现场附近，但是，她会有什么样的谋杀动机，令人怀疑。上校的死，不会使她受益，并且，警督的所谓敲诈的推论，我也不恭维。莱斯特朗兹不是这种女人。再者，她也不可能拿到劳伦斯·列丁的手枪。
“非常清楚，”马普尔小姐说，一面赞同地点点头。“确实非常清楚。先生们总是能拿出如此出色的备忘录。”
“您同意我所写的东西吗？”我问道。
“哦，是的。您记录得非常出色。”
然后，我向她问了我一直想问的问题。
“马普尔小姐，”我说，“您怀疑谁呢？您曾说有七个人。”
“完全如此，我是那样想的，”马普尔小姐心不在焉地说，“我想，我们每一个人都会怀疑是别的某个人。事实上，您会明白这七个人是有嫌疑的。”
她没有问我，我怀疑谁。
“关键是，”她说，“您得对这一切做出解释。每件事都得解释清楚，令人满意。如果您有一个与每个事实吻合的推论，哦，那么，就一定是正确的。但是，这极为困难。如果不是因为那张便条……”
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