“这很难说。”我说。
马普尔小姐的目光转向纸板盒。
“我想，他服药超量了，是吗？”她说。
我想，梅尔切特是赞成保持沉默的。在其它qíng况下，我也会赞成这样做。但是，我刚与马普尔小姐讨论过这个案子，刚才的qíng景还历历在目，所以，我不敢苟同。不过，我得承认，她很快就到场，并显出一副急切好奇的样子，这使我有点反感。
“您最好看看这个。”我说，将普罗瑟罗未写完的信递给她。
她接过去，神色平静地读着。
“您推断出了某种相同的结果，不是吗？”我问道。
“是——的，确实。克莱蒙特先生，我可以问，今晚是什么使您来这儿的吗？这一点使我迷惑。您和梅尔切特上校在一起，这太出乎我的意料了。”
我解释了电话的事，并说我相信我听得出豪伊斯的声音。马普尔小姐若有所思地点着头。
“很有趣。甚至可以说很凑巧。是的，这使您恰好到了这儿。”
“恰好来做什么呢？”我尖刻地问道。
马普尔小姐面露惊慌。
“当然是来救豪伊斯的命。”
“难道您不认为，”我说，“如果豪伊斯醒不过来，不是更好吗？对他来说更好，对大家来说也更好。我们知道了真相，而且……”
我停了下来，因为马普尔小姐正奇特地使劲点着头，这使得我忘记了我正在说的话。
“当然，”她说，“当然！他就是要您这样认为！认为您了解真相，认为这样对大家最好。哦，是的，这一切都很吻合，信、超量服药、可怜的豪伊斯先生的jīng神状态、还有他的坦白。这一切都很吻合，但这不对劲……”
我盯着她。
“这就是我为豪伊斯安全而高兴的原因。他现在在医院里，没有人能暗算他。如果他醒来，就会告诉你们真相。”
“真相？”
“是的。真相是，他从未动过普罗瑟罗上校的一根毫毛。”
“可电话是怎么回事哪？”我问道，“还有信，超量服药。这一切都很清楚。”
“这就是他要你们想的。哦，他非常聪明！留着信，然后这样来利用这封信，确实是聪明之极。”
“您说的‘他’是指谁？”我问道。
“我是指凶手。”马普尔小姐说。
她又很平静地说了一句：
“我是指劳伦斯·列丁先生……”
第三十章
我们凝视着她。我真的认为，当时我们确实认为她神智有问题。她的这个指控似乎非常荒谬。
梅尔切特上校首先讲话，他语气很客气，带有某种怜悯和宽容。
“这很荒唐，马普尔小姐，”他说，“年轻的列丁已经完全澄清了罪责。”
“当然，”马普尔小姐说，“他保证会那样。”
“相反，”梅尔切特上校冷淡地说，“他尽最大努力指控自己犯罪。”
“是的，”马普尔小姐说，“他以那样的方式欺骗了我们。我自己也和每个人一样受骗。亲爱的克莱蒙特先生，您记得，当我听到列丁招供犯罪时，我吃惊不小。这把我的头脑整个儿搅乱了，使我以为他是无辜的，而在那之前我一直认为他是有罪的。”
“那么，您怀疑的是劳伦斯·列丁吗？”
“我知道，在书中，总是最不可能的人犯罪。但是，我从未发现那条规则符合现实生活。在现实生活中，常常是明显的就是真实的。尽管我一向喜欢普罗瑟罗太太，我还是不能不得出结论：她被列丁先生玩弄于股掌，对他言听计从，当然，他不是那种想与一个身无分文的女人私奔的年轻人。在他看来，有必要除掉普罗瑟罗上校，于是就除掉他。一个地道的外表迷人、但却毫无道德感的年轻人。”
梅尔切特上校不耐烦地喷鼻有一阵了。现在，他突然爆出一通话：
“胡说，全是胡说！到六点五十分为止，列丁的活动都是可以说清楚的，而海多克肯定普罗瑟罗不可能在那时被杀。我想，您认为您比医生还要高明。或者您在说，是海多克故意撒谎吗？天知道是怎么一回事！”
“我认为，海多克医生的证据是绝对可信的。他是个非常正直的人。当然，是普罗瑟罗太太亲手杀了普罗瑟罗上校，不是列丁先生。”
我们又一次凝视着她。马普尔小姐理理她的花边三角围巾，往后推一推松松地披在肩头上的羊毛围巾，开始以世界上最自然的方式，用一位老太太温和的语调讲述起了最令人震惊的事件。
“我认为，到现在说出来才恰当。一个人的怀疑——即使十分qiáng烈，以至dòng悉在心——也与证据不是一回事。除非您有了一个与所有的事实吻合的解释（我今天晚上对克莱蒙特先生就是这样说的），您才能带着真正的自信说出来。我自己的解释并非相当完善，还有缺陷，但是在一刹那间，就在我离开克莱蒙特先生的房间时，注意到窗户旁花盆中的棕榈树，呃，整个事qíng就清楚了，水落石出了！”
“疯了，真是疯了。”梅尔切特悄声对我说。
但是，马普尔小姐安详地对我们微笑着，继续用她那温和的老太太的声音说道：
“我相信我所做的推理，对此我非常抱歉，非常抱歉。因为我喜欢他们俩。
但您知道人xing是怎样一回事。开始时，他们俩先后非常愚蠢地坦白时，我有说不出的宽慰。我错了。于是，我开始猜想有其他人，可能他们有除掉普罗瑟罗上校的动机。”
“七个人有嫌疑！”我低声说。
她对我微笑。
“是的，确实。有阿切尔那个人，不大可能，但灌满了酒（这么冲动），您说不准他会gān出些什么。当然，有你们的玛丽。她与阿切尔谈qíng说爱已经很久，而她脾气古怪。动机和机会俱全，而且，只有她一人在家！阿切尔老太太可以轻易地从列丁先生的家里弄到手枪，jiāo给他们中的一人。当然，还有莱蒂斯，她想要自由和钱，以便随心所yù。我知道许多案子，其中美丽优雅的姑娘几乎都毫无道德廉耻，不过，先生们从不相信她们会这样。”
我眨眨眼睛。
“还有网球拍。”马普尔小姐继续说。
“网球拍？”
“是的，就是普赖斯·里德利太太家的克拉拉看见掉在牧师寓所的糙地上的那一只。看起来，好像丹尼斯先生从网球聚会回来的时候比他说的要早些。十六岁的男孩非常冲动、qíng绪不稳，不管出于什么动机，为莱蒂斯的缘故或是为您的缘故，都有可能。当然，还有可怜的豪伊斯先生和您，自然不是你们俩一起gān的，而是像律师说的那样，分别gān的。”
“我？”我惊恐万分地喊道。
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