“的确，我敢担保，这种qíng形经常发生的。我多少懂得些心理学。如此，当她获知你要回来了，她要与你团聚了，许多搁置多年不愿再拾起的记忆，会一下子都回头了。她爸爸回来了！他跟她会一辈子快乐地在一起！可能在她见到继母之前，根本没有意识到她的存在。于是她会无比的嫉妒，我可以告诉你，这是最自然的事了。她所以如此qiáng烈地嫉妒，部分原因是你这位夫人是个很美的女人，风华娴雅，这又是女孩子通常最表反感的，因为她们本身常常缺乏自信。她本人可能笨拙且有很深的自卑感。因此，她见到继母是如此能gān、漂亮，就很可能恨上了她；而这种妒恨都是属于一个半大不小的孩子的心态的。”
“这——”芮斯德立克踌躇地说：“我们去请教医师时，他也是差不多这么说的，我是说——”
“呵，”白罗说：“这么说你们的确去跟医生谈过了？你们去找医生总得有个理由吧，不是吗？”
“那也不尽然。”
“喔！你可不能对我赫邱里·白罗这么说啊。没什么不尽然的。事qíng一定很严重，你最好还是告诉我，因为我搞清楚了这女孩子的心事之后，才好进行这桩事qíng，也办得更快些。”
芮斯德立克沉默良久之后，下定了决心。
“你能绝对保密吗，白罗先生？我可以信赖你——在这件事qíng上我能得到你的保证吗？”
“绝没问题。到底是什么麻烦？”
“我——我，我不能肯定。”
“你女儿对你太太采取行动了？而且不只是幼稚的无礼行为或是说些不中听的话，比这要厉害——要更严重。她是不是对她作了身体的攻击？”
“不，不是攻击——不是身体上的攻击，可是——又没法子证实。”
“的确，这点我们要认定。”
“我内人身体愈来愈不好了——”他吞吞吐吐的说。
“呵，白罗说：“是的，我明白了……她得的是什么病呢？消化系统方面的，可能吧？一种肠炎？”
“你的脑筋真快，白罗先生。是的，正是消化方面的。我内人老觉得不舒服，qíng形又很费解，因为她身体一直非常健康。后来，只好送她去医院，作他们所称的‘观察’，也就是检查。”
“结果如何？”
“我看他们也说不出所以然来……检查之后，好像身体又复原了，也就回家了。可是，之后病qíng又复发了。我们对她的饮食作了很周全的检查。她好象肠子中了毒，但是又找不出任何原因。我们又进一步把她吃的食物作了检验。每一种食物都抽验过之后，确定在许多食物中都存在有某种物质。而抽验的每一种食物都是只有我内人一人爱吃的。”
“说白了，也就是有人给她下了毒。对不对？”
“正是。份量很轻微，但是到最终会有累积的效果。”
“你怀疑你女儿吗？”
“不。”
“我想你是怀疑的。除了她还会是谁？你是怀疑你女儿的。”
芮斯德立克深深地长叹一声。
“坦白说，我是怀疑她的。”
白罗返回家中的时候，乔治正在等他：
“一名叫艾蒂丝的女人打电话来，先生——”
“艾蒂丝？”白罗皱了皱眉头。
“她是——据我猜——是在奥立佛太太家帮工的。她叫我通报您奥立佛太太现在在圣·吉尔斯医院里。”
“她出了什么事？”
“据我所知，她被人——呃——敲了一棍子。”乔治没有报告剩下的口信，那是：“再告诉他，都是他的错。”
白罗咋了咋舌头。“我警告过她——昨晚我打电话给她时，心头就有些不踏实，没人接电话。女人！”
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第十二章
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“我们得买只孔雀，”奥立佛太太突然没来由地冒出了这句话，说话时眼睛并没有睁开，声调虽充满愤怒却十分低弱。
三对惊惶的眼睛投视在她身上，她又开口说：
“敲它的脑袋。”
她将对不住光的眼睛困难地张开，费力地想知道自己身在何处。
她首先看见的是一张全然陌生的面孔。一名青年拿着一本记事簿在写字，手中的铅笔拿得很稳。
“警察。”奥立佛太太断然地说。
“对不起，您说什么？夫人？”
“我说你是个警察，”奥立佛太太说：“不对吗？”
“对的，夫人。”
“bào力殴击罪。”奥立佛太太说着颇为得意地闭上了眼睛。待她再睁开眼睛时，周遭的环境就看得较清楚些了。她躺在chuáng上，据她判断：是一张那种相当高、看着极卫生的病chuáng，那种可以上下左右随意调整高度与方向的病chuáng。她不在自己家中，她四下瞄了一番确定了自己所处的环境。
“医院，或许说不定是所疗养院。”她说。
一位修女一派权威地站在门口，她chuáng边还站着一名护士。她认出了第四个人。“没有人会认错那撮大胡子，”她说：
“你在这里gān什么？白罗先生？”
赫邱里·白罗往chuáng前迈了一步。“我告诉过你要当心的，夫人。”他说。
“谁也难免迷路的，”奥立佛太太略带含混地说：“哎唷，我的头好痛。”
“那还用说嘛。依你推测，有人在你头部敲了一击。”
“是的，是那只孔雀gān的。”
那名警察不安地吃了一惊，说道：“对不起，夫人，您是说您被一只孔雀殴击了吗？”
“当然了，我始终有一种不对劲的感觉——一种气氛，你懂吧。”奥立佛太太想要挥手适当地描述一下那种气氛，却痛苦地把手缩了回去。“哎唷，我看我还是别再晃动了。”
“我的病人是不能太激动的。”修女以制止的口吻说道。
“您能告诉我这次袭击是在什么所在发生的吗？”
“我怎么知道？我迷了路。我从一间画室出来，又脏又乱。另一个年轻人有好几天没刮脸了，一件又油又脏的皮夹克。”
“就是这个人袭击您的吗？”
“不是，是另外一个。”
“您能不能就告诉我——”
“我这不是告诉你了吗？我跟踪他，从餐室一直跟起——可惜我不太会跟踪人。练习不够，比想象中要难得多。”
她将视线焦注在那名警察身上。“我想这你一定很在行。我是说，你们学过跟踪的课程吧？唉，算了，不要紧。你看，”她说着，速度突然加快起来：“很简单。我在世界尽头广场下了车，我想该是那个地方，我想他该跟那几个人留下的，或是走了另外一条路。谁想到，他却跟到我身后来了。”
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