“噢，如今没有此类的训练。她愿意做饭吗——好多佣人现在不愿意做饭。”
“是的，是的——她愿意做饭。那么，我把她送到您家里去只是试用一段，好吗？她名字叫莫德·威廉斯。”
“啊，请把她送来吧，波洛先生。您真是太好啦。有人帮忙总比没有人qiáng。
我丈夫这么爱挑剔，当家务没有条理的时候，他总是动不动就对亲爱的迪尔德丽发脾气。现如今很难指望男人能理解料理家务有多么难——我——”
说话中断了。韦瑟比太太对进屋的什么人在说话。虽然她的手捂着电话筒，波洛还是能听见她压低声音说的话。
“是那位小个子侦探——他介绍一个人来代替弗里达。不，不是外国人——是英国人。天哪，他实在是很好的人，他好像很关心我。噢，亲爱的，别反对。
这有什么关系呢？好啦，我认为这件事很好——我想她不会太糟糕。”
和身边的人说完话，韦瑟比太太表示了最大程度的感激之qíng。
“非常感激，波洛先生。我们十分感激。”
波洛放下电话，看了一下他的表。
他朝厨房走去。
“夫人，我不在这里吃午饭了。我要到基尔切斯特去。”
“天哪，”莫林说，“我没有及时看好布丁。它都煮gān了。我认为还能吃——也许只是有点儿糊。万一吃起来味道难受，我想我可以开一瓶我去年夏天做的糙莓酱。上面一层好像发霉了，不过他们说这没关系。这对你确实有好处——全当吃阿司匹林吧。”
波洛离开了这所屋子，很高兴那块烧焦的布丁和近乎阿司匹林的味道今天没有他的份。在“蓝猫”餐馆享用通心粉和蛋奶羹，还有梅子比吃莫林·萨默海斯随兴所至做出的布丁要好得多。
在拉伯纳姆斯出现了一场小小的冲突。
“当然啦，罗宾，你一写起剧本来，好像从来记不得任何事qíng。”
罗宾悔恨不迭。
“妈妈，我非常非常抱歉。我把今天晚上该带珍妮特出去这事全都忘光了。”
“一点也没有关系。”厄普沃德太太冷冷地说。
“当然有关系。我这就给剧院打电话告诉他们，我们改在明天晚上去看演出。”
“你不会做这种事。你安排好今天晚上去，你就一定会去。”
“可是这实在是——”
“就这么定了吧。”
“我请珍妮特改天晚上出去好吗？”
“当然不行。她痛恨她的计划被人改变。”
“我相信她不会真正介意的。如果我给她讲清楚，她一定不会——”
“你不会这么做，罗宾，请不要让珍妮特难过了。别再提这件事。我不在乎觉得自己是个讨人嫌的老太婆，要使别人扫兴。”
“妈妈——最亲爱的——”
“够啦——你出去好好玩儿吧。我知道我该叫谁来和我做伴。”
“谁？”
“这是我的秘密，”厄普沃德太太说着，心qíng又好转过来了，“现在，别小题大做大惊小怪了，罗宾。”
“我这就给希拉·伦德尔打电话——”
“我要自己打电话，谢谢你。就这么着吧，问题都解决了。在你走之前请把咖啡准备好，把它放在煮咖啡壶里，拿到我身边来，我随时可以打开开关。噢，你最好还是再多拿出一只杯子——万一我有一位客人来也好办些。”
第十六章
坐在“蓝猫”餐馆共进午餐的时候，波洛向莫德·威廉斯大致讲述了他要她做的事qíng。
“这样，你明白你要找的东西了吗？”
莫德·威廉斯点点头。
“你办公室里的事qíng都安排好了？”
她大笑起来。
“我姨妈病危！我给自己发了一份电报。”
“好。我还有一件事要说。在那个村子里的某个地方，我们知道有一个杀人凶手。拿到那件东西可不安全。”
“你这是警告我？”
“是。”
“我会保护自己。”莫德·威廉斯说道。
“这句话，”赫尔克里·波洛说，“可以收进着名遗言录里去。”
她又大笑起来，笑声慡朗有趣。邻桌有一两个人扭过头来朝她这边看。波洛觉得自己正暗自称赞她。一个qiáng壮自信的年轻女人，充满活力，激动起来，急切地对一份危险的任务跃跃yù试。这究竟是为什么呢？他又想起了詹姆斯·本特利，还有他那因饱受挫折而言轻意微的声音，以及他毫无生命气息的漠然表qíng，造化的确好奇而有趣。
莫德说：
“你是在请求我这么做的，是不是？为什么突然又想让我泄气呢？”
“因为如果一个人承担一份使命，就必须要对它带来的一切后果有确切的了解。”
“我不认为我身临险境。”莫德充满信心地说。
“现在这种时候我不这么认为。在布罗德欣尼，没有人认识你吧？”
莫德点点头。
“对，是的。我应该这样说。”
“你以前去过那里？”
“去过一两次——当然都是去给公司办事——近来只去过一次——大约是在五个月前。”
“你都见过谁？你去过哪里？”
“我去看一位老太太——卡斯特太太——还是卡里斯太太——她的名字我记不准确了。她要在那里买一小块房地产，我带了一些文件资料，还有一份土地测量和房屋鉴定报告去看她。她当时住在你现在住的那个旅馆里。”
“‘长糙地’旅馆？”
“正是这个名字。房子样式很不好看，还有一大群狗。”
波洛点点头。
“你当时见到了萨默海斯太太，还是萨默海斯上校？”
“我见了萨默海斯太太，我猜是她。她带我到卧室去。一只老猫咪正卧在chuáng上。”
“萨默海斯太太会记得你吗？”
“别指望她能记得我。即使她能记住我，那也没关系，是不是？不管怎么说，现如今人们换工作总是很经常。但是我想她连看都没看我一眼。她那种人不会记事。”
莫德·威廉斯的声音里隐约有一丝痛苦。
“在布罗德欣尼你还见过其他人吗？”
莫德很尴尬地说：
“噢，我见过本特利先生。”
“啊，你见过本特利先生。很偶然遇见的？”
莫德在椅子里扭动了一下。
“不，事实上，我事先给他发了一张明信片。告诉他那天我要去，问他是否愿意和我见面。不是说要到什么地方去。一块弹丸之地，既没有餐馆又没有电影院可以去坐坐。事实上，我们就趁我等公共汽车的时候，在车站谈了一会儿话。”
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