接着，一个灰发老人面无表qíng地把报纸折好，一声不响地离开火炉边的摇椅，安静地走出去。
波特少校惊愕地张大了嘴，麦隆先生轻轻chuī声口哨。
“这下可好了，”他说，“你知道那是谁吗？”
“上帝保佑我！”波特少校有点激动地说：“我跟他不熟，可是当然认识他。杰若米·柯罗德，对不对？戈登·柯罗德的老哥。老天，我可真倒霉！早知道……”
“他是律师，”麦隆先生说，“我敢打赌，他一定会找你赔偿名誉损失什么的。”
年轻的麦隆先生老爱开些无伤大雅的玩笑。
波特少校仍旧用激动的声音说：“倒霉！真倒霉！”
“到了晚上，全温斯礼区的人都会知道这件事了。”麦隆先生说，柯罗德一家子一定会连夜开会，商量怎么对付你。”
可是这话一说完，麦隆先生就不再开玩笑，轻轻陪他朋友赫邱里·白罗走进街道。
“这些俱乐部的气氛真可怕，”他说，“所有烦人的家伙全都去凑热闹，波特尤其叫人受不了。他四十五分钟才说得完印第安绳索游戏，而且他还知道什么人的老妈去过印度波那什么的！”
这是一九四四年秋天的事。
一九四六年chūn末，赫邱里·白罗接见了一位访客。
五月里一个舒适愉快的早晨，赫邱里·白罗正坐在他整洁的书桌前，男仆乔治走过来，恭敬地低声说：“先生，有位女士要见您。”
“什么样的女士？”
他一向喜欢听乔治正确详细的描述。
“大概四十到五十岁之间，打扮不怎么整齐，看起来有点艺术家气息，穿着很好的步行鞋子，讲话带爱尔兰土腔。身上穿苏格兰呢外套和裙子……不过上衣有花边，脖子上挂着一串像冒牌货似的埃及珠链和一条蓝色纱巾。”
白罗轻轻地耸耸肩。
“我想，”他说，“我没兴趣见她。”
“先生，要不要我告诉她，您不大舒服？”
白罗想了想，看着他说：
“我猜你一定跟她说过我正在忙，没办法分身吧？”
乔治又轻咳一声，答道：“先生，她说她是特别从乡下来见您的，等多久都没关系。”
白罗叹了口气，说：“唉！要来的总是会来，躲也躲不掉。要是一位戴着假埃及珠链的中年太太决心见鼎鼎大名的赫邱里·白罗，而且已经老远从乡下跑来了，就绝对不会罢休。见不到我，她绝对不会走的，带她进来吧，乔治。”
乔治安静地走出去，不一会儿，就正式通报道：“柯罗德太太来访。”
—身穿旧苏格兰呢套装，丝巾飞扬的来客，脸上绽放着笑容。她热心地伸手走向白罗，颈上的珠链摇得叮叮当当作响。
“白罗先生！”她说，“我是受幽灵指引来见你的。”
白罗轻轻地眨眨眼。
“是吗？夫人，也许你愿意坐下来，慢慢告诉我……”
他没有机会再说下去。
“我是从两方面得到指引的，白罗先生，一个是自动书写，一个是奎加板。
是前天晚上的事。艾华利夫人（她真是个了不起的女人）和我一起用那个板子。
我们一直重复得到一样的字母编写：H·P·H·P·H·P。当然，我一下子想不出是怎么回事，总要过一会儿才懂。你知道，活在这个星球上的人没办法一下子就看得很透彻。我拼命回想什么人的名字是这两个字母编写成的，我想一定和最后一次的降神会有关系——那种感觉实在很qiáng烈，可是我偏偏过了些时候才知道是怎么回事。后来我买了一份《图画邮报》（你看，又是幽灵的指引，不然我都买《新政治家》），上面就有你的照片，还把你过去的杰出表现介绍得很清楚。每件事都一定有它的目的，你不觉得很神奇吗？白罗先生。不用说，幽灵就是有心指派你来说明这件事。”
白罗一边打量她，一边沉思着。奇怪的是，最吸引他注意的，是她有一对十分jīng明的浅蓝色眼睛。这么一来，她那种不十分有条理的说明方式，也显得有了重点。
“那么有什么——柯——柯罗德太太，对吧？”他皱皱眉，“我好像以前听过这个姓氏——”
她用力点点头。
“我大伯……戈登·柯罗德……非常富有，报上经常提到他。他一年多前被人炸死——我们都觉得非常震惊！外子是他弟弟，在当医生，林尼尔·柯罗德医生。当然，”她压低声音说，“他不知道我来向你请教，不然绝对不会同意，我发现医生的眼光都很实际，都觉得灵魂世界很不可思议。他们只相信科学，可是要我说啊，科学算得了什么——它有什么能耐呢？”
赫邱里·白罗觉得，除了不厌其烦地详细说明巴斯德、李斯德……等科学家所发明的各种jīng巧的家电用具的好处之外，这个问题似乎没有其他回答方式了。
可是林尼尔·柯罗德太太当然不会要听这种答案。事实上，她的问题也像其他很多问题一样，根本不是问题，只是一种矫饰。
赫邱里·白罗简单扼要地问她：“你觉得我能帮你什么忙呢？柯罗德太太。”
“你相信灵异世界吗？白罗先生。”
“我是个虔诚的天主教徒。”白罗谨慎地说。
柯罗德太太用同qíng怜悯的微笑一挥手，说：
“盲目！教会都是盲目的——偏见、愚蠢，不肯接受另外一个世界的真相和美感。”
“我十二点还有个重要约会。”白罗说。
这句话说得正是时候，柯罗德太太俯身向前，说：
“那我得赶快说到正题。白罗先生，你能不能找到失踪的人？”
白罗扬扬眉。
“有这个可能……嗯，”他小心地说，“可是亲爱的柯罗德太太，警方去查一定比我方便多了。该有的仪器他们都有。”
柯罗德太太还是不屑地一挥手。
“不，白罗先生，我是被指引到你这儿来想办法的。听我说，我大伯戈登临死之前没几个礼拜，娶了个年轻寡妇安得海太太。据说她前夫死在非洲（可怜的孩子，她一定很伤心），非洲——是个神秘的国家。”
“神秘的‘洲’，”白罗纠正她道，“也许吧。非洲什么地方……”
她马上接口道：
“中非，巫毒教跟相信死尸复活能力的那种经教的发源地……”
“相信死尸复活是西印度群岛的事。”
柯罗德太太又抢着说：
“还有巫术，各种见不得人的神秘仪式，那种地方，一个人很可能失踪之后就再也不会出现了。”
52书库推荐浏览： [英]阿加莎·克里斯蒂 阿加莎·克里斯蒂