病人不安地微微活动起来。她的右手抽搐着，左手则一动不动，毫无知觉地放着。
“人们总是尽量把所有的事做得如意，可是很难猜想到什么是如意。我这一辈子太自傲了……”
“不，不。”玛丽急忙说，“我坚信，您的所作所为总是正确的。”
“你不知道，姑娘……我有个大毛病，玛丽，我高傲自负。这会变成灾难。我们全家人都有这个恶魔般的傲气，埃莉诺也有。”
玛丽尽量要使病人摆脱自己的思路，因此赶忙说道：
“您见到埃莉诺小姐和罗迪先生一定会高兴的，您的jīng神一定会更振作。
他们好久没到这儿来了。”
“他们好，是好孩子，两个人都爱我。我知道，只要我一去信，他们顷刻间就能来到。可是我不愿意随便这么做。他们年轻而幸福，美好的生活刚刚开始。没有必要让他们过早地看到疾病的折磨和缓慢的死亡……我总是希望他们能结婚，可是一次也没谈起过这个事儿。年轻人就是任xing。这只能使他们互相疏远。还是在他们小的时候，我就看出埃莉诺对罗迪抱有好感。可是对罗迪我不太相信。他这个人很怪。亨利也是这样的人——矜持而腼腆。”
韦尔曼太太不作声了，她在怀念死去的丈夫。过了一会儿，她又接着说道：
“这是很久远的事了……到他死，我们共同生活了五年。当然我们是幸福的，可是现在甚至觉得这个幸福是虚幻的……”
“您一定感觉自己非常孤独吧？以后呢？”玛丽吞吞吐吐地问道。
“以后？是呀，孤独极了……那时我才二十六岁，可是现在已经六十多岁了，度过了多么漫长的光yīn啊！唉，现在这个……”
“您指的是您的病吗？”
“是呀。我经常担心的就是脑溢血和瘫痪。别人给你洗脸，喂你饭吃，像服侍吃奶的孩子一样。多么讨厌，多么不体面！没有自理生活的能力——这是最让我恼火的事。奥布赖恩护士倒是个热心肠的人，我跟她发脾气，她从来不生气。可是在我身边看到你，玛丽，还是比看到任何人都使我高兴。”
“真的吗？”姑娘高兴得涨红了脸，“我……我太高兴了，韦尔曼太太。”
韦尔曼用锐利的目光凝视着玛丽。
“你担心未来，是不？你把它jiāo给我吧，亲爱的，我要对你负责，让你有自己的财产，有职业。可是你要再稍微忍耐一阵，现在我需要你在我的身边，这对我太重要了。”
“哦，韦尔曼太太，当然了，当然了……我无论如何也不能扔下您走掉。
如果您需要我……”
“我非常需要你。”老夫人的声音异常深沉而响亮，“你，就像我的女儿一样，玛丽。我眼看着你在这儿，在Ｈ庄园，由一个刚学迈步、令人发笑的小孩子，成长为讨人喜欢的大姑娘。我为你骄傲，我的孩子。我只希望在我力所能及的qíng况下，为你安排得更好一些。”
玛丽语无伦次地说道：
“如果您认为我还感到不满足，那您就错了……多亏您我才受到了教育……受到了与我这样的人——像父亲说的——不配摆阔绰派头的人不相称的教育……我对您感恩戴德。我现在想挣钱只是为了不让别人以为，好像是为了金钱我才盯住您不放……”
韦尔曼太太突然用剧烈的声调像发号施令似地打断了玛丽的话。
“这就是杰勒德qiáng迫你牢记在脑子里的话吗？不要管你的父亲，玛丽。根本谈不上你‘盯住我不放’。我请求你为了我，在我的身边再呆上一段不长的时间。一切很快就会结束的。”
“噢，韦尔曼太太！洛德医生说您还能活好多年，好多年！”
“谢谢，我不愿意！最近这两天我对他说过，在这个文明体面的国度里应当有一种方法能帮助人——如果这个人愿意的话，就让他不知痛苦地离开人世吧。我还对他说：‘如果您不是懦夫，医生，您现在就可以助我一臂之力。’”
“他怎么回答的？”玛丽恐惧地问道。
“这个不恭顺的孩子只是付之一笑。他不愿为我而上绞架。他说：‘如果您把所有的钱财遗赠给我，韦尔曼太太，那当然就另当别论了。’无耻的医生！可我还是很喜欢他。他的出诊比他的药物对我更有效力。”
“是呀，他很可爱。”玛丽说，“奥布赖恩非常崇拜他，霍普金斯也是。”
“霍普金斯按照她的年龄来说应当更聪明些，而奥布赖恩……这是什么声音，汽车来了？”
玛丽向窗外望一眼说道：
“是，是汽车。埃莉诺小姐和罗迪先生来了。”
２
韦尔曼太太在和侄女谈话。
“我为你和罗迪高兴，埃莉诺。”
埃莉诺向她微微一笑。
“我就知道，姑妈，您会高兴的。”
病人迟疑了一下，问道：
“你……爱他吗，埃莉诺？”
姑娘细细的眉毛微微向上一扬，说道：
“当然爱了。”
韦尔曼太太忙说道：
“原谅我，亲爱的。我知道，你是个审慎的人。很难让别人看出来你在想什么，有什么感受。你和罗迪还小的时候，我觉得那时你过于眷恋罗迪了，我认为有些缺乏理xing。后来你去国外学习，我很高兴。你回来以后完全变成另外一个人了，看得出，你对罗迪十分冷淡，真怪，这又使我伤起心来。我是个chuī毛求疵的老太婆，你怎么也不能使我满意，对吧？可是我一向认为，你有一个充满激qíng的xing格。在我们家族中这样的人不少，但这些人的生活都不够幸福……你从国外回来后对罗迪那么缺乏热qíng，这不合我的心意。好了，现在，谢天谢地，一切都安排好了！可是你还是没对我说：你确实爱他吗？”
埃莉诺平静而认真地回答道：
“我很爱他，但不十分qiáng烈。”
韦尔曼太太赞同地点一点头。
“我想，你会幸福的。罗迪需要爱qíng，然而他讨厌炽烈的激qíng，同时也厌恶女人身上外露的那种威风。如果他能对你比你对他爱得更深一些。那结局将是美好的。”
她聚jīng会神地看着侄女，突然急切地问道：
“怎么啦，埃莉诺？你的样子有些怪。有什么不顺心的事吗？”
一会儿，她的qíng绪缓和下来，于是又问道：
“我的小姑娘，你怎么啦，不走运了？”
“哦，没有，姑妈。您这是突然想起什么啦？”
埃莉诺站起来，踱到窗前，站在那儿主动地问道：
“您告诉我实话，姑妈，您认为爱qíng始终是幸福的吗？”
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