「呃，可是……」
「只是胡言乱语。」今川说，「本岛先生与这个业界无关，而且对这类事情毫无兴趣，是个完全的圈外人，所以我才能向你提这件事。如果一本正经地公开谈论这种事，大多数的人听了都要笑，我想也会有人听了勃然大怒吧。我只会落得遭到嘲笑斥责的下场而已。」
没半点好事——今川说道，把鬼面具收回茶箱，这次拿起了诅咒面具。
不会有好事吧。
再怎么说，这都是个光是持有就会面临灾祸，戴上去就会死掉的诅咒面具。
我正想着这种事，外表迟钝的古物商竟然把那个诅咒面具放上自己的脸去了。他想戴吗？我还没来得及出声，不出所料，外貌古怪的古物商就要戴上诅咒面具。
瞬间。
「啊啊！」
今川难得发出清晰的叫声。
「有、有东西……」
「出……出了什么事？」
「上面写着东西。」今川说。
3
令人无法释然的发展，大抵都会有个使人无法释然的结果。怀抱着无法释然的心情，忽一回神，一切都豁然开朗，或是得到一个无上满足的结果，是绝对不会有这种情形的。
不管有了多么可喜可贺的结局，无法释然的事还是无法释然，这种情况，不管是皆大欢喜还是美满收场，还是会留下无法释然的部分。
只是大家什么都没说，所以我也忍耐而已。这种情况，对我这种凡夫俗子来说，「无法释然的事就忘掉吧。」这句话或许才是至理金言。可是，那完全是事过境迁以后的事，对于现在进行式的无法释然，就连忘掉也办不到。
唔，无法释然，或许只是我的理解力太差，别人可能根本不这么感觉。
我在脑袋里嘀咕个不停，走上阶梯。
神保町，榎木津大楼……
没错，这座阶梯通往榎木津的事务所。
回想起来，我坚定再坚定地下定决心，绝对不再去玫瑰十字侦探社，绝对不再去找榎木津，是才短短两天前的事而已。
这表示我坚定的决心只维持了一天左右。
——谁叫我是凡人吗？
多没意思的赖皮法。
这是不可抗力，因为我得代替令川去拜访榎木津。
令川好像披榎木津命令下午绝对要过来。
然而今川无法实践与榎木津的约定了。当然，是因为那个诅咒面具。
不过……也不是今川遭到诅咒，病倒或死掉了。
令川就要戴上诅咒面具的时候，在面具内侧发现了疑似文字的东西，兴奋不已。
古物商那邋遢的嘴巴更加合不拢，口沬横飞——真的是口水四溅——难得意气飞扬。
这也是当然吧。
再怎么说，上头的文字都显示出了制作年代……
而且那年代还印证了今川的推理——不，妄想……
也难怪他会兴奋。
我也看了字，可是实在辨读不出来。我连墨痕清晰的箱书都无法辨读了，所以觉得读不出来是天经地义的事，不过不是我辩解，那个时候我并非看不懂上头的字，而是字迹模糊到根本无法判读的地步。
那与其说是字，根本就是污垢。
字迹变淡、剥落，而且又灰又脏。要不是把脸凑近到几乎要戴上去的地步，而且光线恰好适当，否则绝对不会发现。恕我重申，那看起来根本就是污垢。
可是……那原来是文字，今川说那是文字。
兴奋的古董商说要去中禅寺那里。他说这种状况请教大学教授之类的人物比较好，而不是找茶道具古董商。
的确，中禅寺的话，感觉他与教授、博土那类人士也有门路。
或者说，我感觉中禅寺的话，搞不好就解读得出来。
与侦探有关的人们，无论好坏，每一个总有些古怪的特出之处。这些人异于常人。搞不好今川也这么想。然后。
请把这个面具暂时借给我好吗……？
今川这么说。
我觉得这也没有什么好问的。唔，拿来面具的是我没错，但这个面具原本的物主是近藤。所以我觉得当场答应也有些不对，但反正这本来就是无用的长物，我觉得就算送给今川——不，甚至拿去丢掉还是弄坏都无所谓。所以我以非常轻松的口吻，当场「请请请」地答应下来，但是就在我这么爽快答应之后……
我一瞬间兴起了疑惑。
回答的时候，我本来打算就这样和今川一起去找中禅寺。对于这件事，我丝毫不抱怀疑。可是仔细想想。
既然今川都要求借给他了，表示面具会离开我的手里。借给他这样的字句背后，不就隐藏着接下来不需带来面具的我的意思吗？
结果真是如此。
我有件事想拜托你……
今川对着怔住的我，用一种平板呆滞，脱力松垮的语调说。
请你替我把这个送去……
今川把那个装了玩具鬼面具的茶箱朝我递过来，他叫我把这个茶箱送去榎木津那里。
我当然不愿意，所以露骨地面露难色，但今川却睁着那双栗子般的浑圆大眼直盯着我不放。
今川也不想去吧。
榎木津根本是把今川当成白痴耍了。
每一碰面，今川就遭到唾骂诽谤揶揄中伤、侮辱诋毁糟蹋讥诮等无止境的集中炮火攻击。换做是我，绝对无法生还。
可是，我也已经下定决心了。
这是我做为一个凡人，坚若盘石的决心。
说起来，诅咒面具是我带去的，而且也可以由我去找中禅寺啊。虽然去找榎木津和去找中禅寺，都同样是被打发去办事。
可是……
比方说，就算我带着诅咒面具去找中禅寺，显而易见，那才是不折不扣的小毛头跑腿。
那个古书肆直觉灵敏得可怕，应该马上就会明白我的来意了吧。问题在于我的理解力匝为低劣这一点。
中禅寺说的话非常浅白易懂，内容却相当难解。不管怎么听，都很难百分之百完全理解。纵然理解了，要把它转速给别人听，也十分困难。我没有那么多的词汇，也没有那么优秀的描述能力。换句话说，会变成我得把我靠着稚拙的理解力勉强记住的内容，用比理解力更差的表达力转达给今川。不仅一知半解，还词不达意，究竟能不能顺利转述，实在非常难说。不管我怎么述说，也传达不出一丁半点，也完全无法重现任何内容吧。倒不如直接由今川去拜访，更有效率几倍、几十倍。
反之，榎木津说的话，横竖没有人听得匿。今川听了也不会懂，派小毛头去就够了。
我天人交战之后，答应了。我没有选择的余地。
我心不甘情不愿地用贴有封印的桐箱中的诅咒面具，和随便装在茶箱子里头的鬼面具交换了。简直像猿蟹打战的故事※。虽然不晓得哪边是猿，哪边是蟹。
（※日本民间故事。故事开头是猴子看到螃蟹拿着饭团走在路上，便花言巧语拿捡到的柿子种子与螃蟹的饭团交换。）
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