「我了解了。」我答道。
没错。这个事件不是两小时以后就会结束，而是两小时候以后即将开始。
「您的关心和忠告，小的由衷感激。小的以由良家管家——不，以山形个人的身分向您致谢。不肖山形，一定会赌上性命保护主人。」
太夸张了——我心想。
同时也觉得不夸张不行。
——这种时候，
夸张一点比较好，一定是的。
若不遭样，道点事很容易就会被日常所吞没。事实上，现在什么事也没发生。可能会发生什么事的预感，赢不过什么事都没有发生的现实。活下去这件事，很容易就会消融在活着这件事当中。对于未来的不安，在颓废的日常中，充其量只是点缀的配角罢了。所以，
愈挣扎愈好。
愈夸张地抵抗愈好。
「请千万小心。如果有什么异状……请务必先大声叫人。」
那样比较安全。
「小的带您去房间。」山形说，但我坚决辞退。
我和榎木津的房间——大概叫做蜂鸟之间吧——就在楼梯后面。就算我对这里再怎么不熟悉，也无从搞错。我答道不要紧，于是山形又行了个礼，就这样走到水盘那里，在水盘旁边坐了下来。
他打算在那里监视到天亮吧。
我转过身，穿过楼梯。此时我回头望了一眼，管家的身形完全化成一道影子，别说是表情了，连轮廓都模糊不清。
我站在宽阔走廊的正中央。
正面，黑暗凝缩的前方，是黑色的鸟之女王栖息的书房。
那只黑色的鹤……
——我是在哪里看过的？
我曾经看过类似的东西，一定看过。
在某处看过。
书斋前面的走廊上方，就是伯爵的房间吧。
薰子的房间……是更前面的右侧吗？
我注视着黑暗好一会儿，然后打开蜂鸟之间的门。
我心想门大概没锁。如果就像山形说的，没办法从外面上锁，就只有榎木津会从里面上锁了，但榎木津不可能锁门。
门轻易地打开了。
室内很暗，
而且很安静。
女佣似乎拉上了窗帘才离开，连月光都没有的室内显得阴暗异常。
结果只是我临时起意的二楼检查，也花了将近两小时的时间。这段期间，榎木津不可能只是乖乖地等我。
我摸索墙面，找到电灯开关。我不习惯这种机关。指尖碰到突起物，我胡乱地按下去。
光闪了几下。
在视觉适应亮度前，我叫出声来。
不，我以为我大叫出声，但同时又像快抽筋发作，结果只发出了一种打嗝似的怪声来。
简而言之，我大吃一惊。
沙发上杵着一个东西——看起来。不，其实只是侦探坐在那上面而已。
「榎……」
「啊，这声音是猴子。猴子，你总算回来啦。」
榎木津也没有换衣服，似乎在黑暗中独自等我。
「榎、榎兄，你……」
「我一点都不困。」榎木津生气地说，「又没有人。我快无聊死了。」
快死啦——榎木津对着半空中抱怨。
「谁、谁叫你白天睡那么多，当然不会困啦。」
「对。而且那个女人不仅拿点心，还送了咖啡来，害我更清醒了。我刁难说红茶喝腻了，咖啡比较好，没想到她竟然真的送来了，真是亲切。亲切是亲切，可是害我清醒得不得了。」
而且点心又是我讨厌的饼干——榎木津埋怨道。简直就是小孩。
「什么讨厌，你不就吃了吗？」
小桌上撒满了数量惊人的饼干屑。这种惨状，完全就是小孩子搞出来的。
「我用咖啡冲进肚子里了。」榎木津神气兮兮地说，「我想既然都送来了，不吃完对不起人家。早知道就先交代我讨厌乾乾松松的点心，可是就是忘记了，所以我把整壶咖啡都灌完了。」
「噢。」
咖啡也泼出来了。明明眼睛不好，但他一定是不管那么多，随便乱倒一通吧。
真不晓得他到底是来干嘛的。
「你跑去哪里啦，猴子？」
「这种时候不要叫我猴子。」
——这种时候。
我没有心情开玩笑。
「要不然要叫什么？」榎木津抱起双臂。
「你就不能普通地叫吗？叫我关口就好了。」
「那样太无趣了，叫你阿巽好了。这个好。阿巽。」
「随便你……」
真是，步调都被他搅乱了。
「阿巽，你是去偷窥房间了吗？」
「偷窥房间？噢，我去调查二楼了，代替榎兄去。」
「我才不会做什么调查呢。」榎木津骂道，「明明一无所获。」
「什、什么，我是为了安全才检查的。接下来才会知道有没有收获。」
「那不就是一无所获吗？真是，一点用也没有。要是抓到了凶手还另当别论。」
「凶、凶手哪有那么容易就抓到的？而且我并不是白费功夫。我确认二楼没有任何人，除了正在使用的一个房间以外，其他房间全都上了锁。唯一的侵入途径——楼梯，也派了人监视。」
「监视？」
「管家山形先生帮忙看着。他会一直守到早上……」
「在哪里？」
「就是出去那边以后的楼梯的……」
「什么出去哪边，我又看不见，不晓得你在说什么啦。那个什么你家我家的扇形的人，是在可以从窗户窥看的地方监视吗？」
「窗户……？」
「最重要的是，那个人可以信任吗？」榎木津说。
「咦？」
——那个人。
要是无法信任的话，的确一切都完了。
「这岂不是破绽百出吗？」榎木津骂道，「你没进去最重要的……那个房间吗？」
「那个房间？」
「进去那里不就得了？」
「那里……啊，呃，怎么可能进去？你在想什么啊！」
「女人的安全。」
榎木津念经似地平板地答道。
「女人……你说薰子夫人吗？」
「我没看到脸，不晓得谁是谁，总之这次的委托，是要保护那个房间里的女人吧？要保护的话，得跟在旁边才行啊。只要待在旁边，不管出现什么东西，都可以一举歼灭。」
不过这不是侦探的工作哪——榎木津说，换了个邋遢的姿势。然后又莫名其妙地自言自语起来。
「这工作不怎么有趣哪。」
「事件哪有什么有趣不有趣的？」
「又没发生什么事件。」
「这……」
「侦探是要解决事件的，除此之外的工作，都不干我的事。什么预防犯罪、护卫，那是别人的工作。」
「所以说，这次的任务不是侦探，而是你说的除此之外的工作。人家是委托榎兄来护卫、预防犯罪的。你适可而止一点好吗？这可是关系到人命哪。」
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