「权威什么的根本无所谓吧！」
伊庭突然吼道，我吓得缩起身子。
「你……」
「你是为了夸示权威而工作的吗？」
警部——大概是调查负责人——以一双细长的眼睛瞪住伊庭。
「平、平民闭嘴一边去！」
「凭什么要我一边去？混帐东西！警察不是为了平民而存在的吗？警察是为了保护平民的生活而存在的吧？至少在我当刑警的时候是这样。管他是旧华族还是平民，在现代都一样是一般市民。这个人……」
伊庭伸出短短的手臂，指着伯爵。
「……是个才刚失去老婆的可怜男子。他可是遗族啊。如果这是杀人命案，他就是被害人的家属。恫吓最应该保护的一般市民，还谈什么权威！」
「我没有恫吓。」警部答道，「因为他太不合作……」
「我说啊，这个人连警察都怀疑哪。他受到的打击就是这么大。今早他才刚死了老婆啊。你连这种事都不懂吗？那还谈什么调查？只要破案率高，其他什么都不用管了吗？」
「我并没有……」
「别在那里废话连篇了。你看看，底下的人不是拚了命在工作吗？你是大人物吧？那就做点伟大的工作吧。听好了，我是要告诉你，如果要卖弄大道理，先遵守你说的大道理再来谈。什么凶手、杀害，这种话不要随便在遗族面前说。至少……等到那边的名目换上连续杀人的字眼再说！」
「没错！」不知为何，榎木津从房间里叫道，而且他还拍手鼓掌。
「中泽警部，伊庭先生说的没错。」楢木在警部背后小声说，「这里就先这样吧。屋子周围的调查也还没有结束，现在只是单纯的侦讯工作。」
「这我知道。」
警部说道，吼了一声，「给我盯着！」把两三名警官推到走廊，走进餐厅，粗鲁地关上门。
走廊上剩下楢木和两名警官，还有大概是蒙受池鱼之殃而被赶出来的大鹰刑警，以及背对我们的伯爵。
楢木细细地看了伯爵一眼，来到伊庭面前，说了声「对不起。」
「不，我才是，多管了闲事。老年人就爱逞威风哪。」
「呃，中泽警部很焦急。他平常不是那样的……他讨厌华族。」楢木小声说，「而且……过了二十三年，案子仍然没有破，这似乎触怒了他……」
「不必说完，我知道。老人家嘛，本来就是惹人厌才好。重要的是伯爵。不可以带着成见调查啊。」伊庭说。
「我了解。只是……」
楢木回望伯爵。
大鹰呆呆地站在一旁。
「伯爵。」
伊庭唤道。
伯爵回过头来。
看似高兴又像哀伤，彷若困窘，有些无肋而又苦恼寂寞的表情。那张表情看起来也像是在轻蔑我、嘲笑我、憎恨我……然而回过头来的伯爵……在哭。
「你是清白的吧？」伊庭毅然决然地发问，「你……没有撒谎吧？」
「思无邪。」
伯爵这么回答。
「这样。那么……」
伊庭走到伯爵旁边。
「刚才没机会向你致哀。请……节哀顺变。」
伊庭说道，低下头来。
「伊庭先生……」
「伯爵，请你别误会了。我们并不敌视你。太太过世，我们也觉得很懊悔，很悲伤。不管是那边的楢木还是大鹰……还有关口也是一样的。绝对没有人因为新娘过世而高兴，刚才的中泽也是的。不，我想你一定也很伤心，可是请你务必理解这一点。」
「我……会努力去理解。」
伯爵说道。
「是吗。」
「嗯。只是……伊庭先生，可以请你告诉我一件事就好吗？」
「什么事……？」
「杀人事件还没有发生吧？」
「嗯？是啊，还没有断定这是杀人事件。对吧？楢木？」
「是的。现在就等验尸结果。」
「那么为什么你们要带走薰子？」
「带走……？」
「八年前、十五年前、十九年前、二十三年前也是这样。我的妻子被你们警方带走后，再也没有回来了，就这样从我面前消失了。所以我一直认为是你们警方害死了我的妻子。」
「这、你……」
「把妻子从我身边带走，隔离在我看不见的地方，然后说我的妻子死了，这样教人如何能够信服？我的妻子还不一定被杀了，却把我当成杀人凶手一样对待。所以我忍不住……」
——原来如此。
伯爵完全没有看到薰子的遗体。我发现的时候，现场就被封锁起来了。或许过去也都是这样。
那么……
我想伯爵一定没有真实感。就连亲眼看到的我，真实感都那样稀薄了。如果相信伯爵的话，我在那棵槐树下与警官扭打的时候，薰子还平安无事。
还活着。
就在数分钟后。
薰子死了。我把伯爵从薰子身边带走，薰子就在那短暂的时间当中遭到杀害……
我无法承受，发出声音。
「伯……」
我只挤得出这样一个字。
「关口老师……」
我进入伯爵的视野。看似高兴又像哀伤，彷若困窘，有些无助而又苦恼寂寞的脸转向了我。
「伯爵……我、我实在是……」
对不起——我总算挤出声音，弯曲身体道歉。
没错。我必须道歉。怀疑伯爵、为薰子的死哀悼——我实在没有立场像常人一样拥有这样的意见和感情。
我没能保护好薰子。
我被委托保护薰子，却没能保护。
我说好要保护薰子，却没能保护。
我明知道……自己保护不了。
明明知道。
「我、我、呃……」
「关口老师……」
伯爵笔直朝我走来。我垂下头去。伯爵抓住我的肩膀。
「老师、老师，我……」
伯爵也垂下头去。
「我……没能派上用场。我……」
太无能了。
「不是老师的错。老师到最后都保护着薰子，不是吗？」
「我只是……」
惊慌失措地跑来跑去。
「关口老师，从我身边……从我身边夺走我的家人的是谁？是谁、为了什么……？」
「这……」
我不能说我不知道。
「就在这当中……」
薰子的生命也在消失吗？——伯爵说道，哭倒在地上
「现在的我根本无法想像没有薰子的世界。还给我……把薰子还给我……」
伯爵哭着。他紧抓着我这种小人，哭得像个孩子般。伊庭、楢木还有大鹰都只是看着。无从出声，只能看着。这……
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