「完全消失……？」
「记连中不会写『装着死去的人曾经存在的肉体的棺木』。入棺以后，之后的叙述就只有棺木。关于内容物的记述消失了。」
人……
无论何时，总是会隐蔽死亡。
伊庭伸长短短的脖子，眺望书架上方。
「那个人……从这里的书籍得到一切的资讯，就活在……脑子里建立起来的世界吗？」
「是的。」
「可、可是……那他父亲呢？他父亲不是实际上过世了吗？」
「行房卿是真的消失了。」
「什么意思？」
「行房卿……在旅途中意外死亡了。对吧，胤笃先生？」
「嗯……不。」
老人稍微踉跄了一下，靠着手杖撑直身体，深深地吐出一口气。
「嗳……嗯。是在山里……」
「大正十一年，行房卿去了阿苏对吧？表面上是意外死亡……其实是自杀。不对吗？」
老人真的一个蹒跚，从膝盖跪了下去。
「你……你怎么会……」
京极堂无声无息地转向旁边，眺望鸟之女王。
「只要稍微想想……就知道了。」
「是、是吗？当时华族的丑闻是极不光彩的事……所以我们向宫内省（※负贵处理皇室、皇族、华族事务的政府机构。设立于一入六九年，一九四七年改为宫内府，一九四九年改为宫内厅。）陈情，私下处理掉了……」
「只要知道时期和旅行的目的地，大概可以猜想得到。儒教的人生是从成人式开始。行房卿等待昂允先生成人以后……投身火山口自杀了，对吧？」
胤笃用手指按住眼头，用力闭上眼睛之后悄声说，「是啊。」
「不管怎么样……行房卿的遗体都没有再回到这座馆来。不对吗？」
「我记得回来的只有遗骨和牌位而已。」老人无力地回答，「他在途中卡住，没有掉进火山里，遗体是回收了，可是损伤得很严重……就在那里就地火葬了。」
只有做为凭依的遗骨回来了吗？
「然后……这栋洋馆由昂允先生继承了，由良家成了这个人的世界。」
伯爵似乎完全失去了血色。
仿佛刚脱皮的螳螂一般。
「然后新娘们也没有再回到这座鸟城。不对吗？伊庭先生。」
「嗯。」伊庭别着脸答道，「出于新娘遗族的强烈要求，遗体送还给他们了。而且伯爵当时也还在接受侦讯当中。」
「八年前也是这样。」槽木说。
——没错，
结果没有任何人回到这栋洋馆。
伯爵的家族全都消失了。
除了鸟以外……
「所以，」京极堂背对伯爵大声说，「对伯爵而言，杀害了新娘的是我们全员。警方绑走新娘，就这样烧毁，把新娘变成了再也不存在之物。对伯爵而言……在这栋洋馆当中，包括警方在内的我们全员，都是杀人与杀人未遂的共同正犯……」
再也，
没有任何人反驳。
「中禅寺先生……」
出声的是伯爵。
「我……」
「伯爵。」
京极堂背对着伯爵说。
「伯爵，你非常聪明。你的思虑极深，知识渊博，同时具备高洁的心志。你的逻辑过人，并拥有高超的构筑能力。由良昂允不甚多的作品，我大概全部拜读了。特别是关于鬼神的论考，令人深感兴趣。因为是短文，无法彻底议论，体裁也并非论文，所以不够慎密，但是令人联想到海德格的叙述展开令人佩服万分。可是那些……也是出于死即是不存在这种基本而且致命的谬误而导出来的言论……」
「谬误。」
伯爵有了反应。
「我的世界观……有……谬误。」
京极堂没有回头。
伯爵微微张开薄唇。
「中禅寺先生。」
伯爵放开薰子的手。
不，
放开薰子的尸体的手。
「薰子……死了吗？」
「她死了。」
「这样……」
伯爵完全脱力了。
「我……错了……呢……」
「你没有错，只是不同。」
「不同……？」
「不同。」
没错，
伯爵的瑕疵。
黑衣男子突然转身。
「喏，我现在就来述说另一个事件——奥贯薰子女士杀害事件的真相吧。」
京极堂毅然决然地与伯爵对峙。
「凶手是……」
「等一下，中禅寺。」伊庭离开椅子制止道。他的表情非常沉痛，「你，呃……」
「这是没办法的事，伊庭先生。」京极堂阴沉地说，「我已经来到这里了。虽然这个角色令人厌恶，但这是我的工作。」
「可是……如果就像我所想的那样，那……那也太……」伊庭说到这里，沉默了一下，「你说过……要让薰子女士活着回来。的确，她算是暂时活着回来了吧，可是这样……」
「伊庭先生，我刚才应该说过了。呼魂这个仪式，是为了确定是不是真的死了而进行的。」
「啊啊……」伊庭呻吟，右手覆住额头，「是啊，你这么说过。呼唤死人的名字几次，如果魂没有回来，就当做确定死亡，果断地死了心……死了心，开始办丧事……你是这么说的哪。」
薰子的死亡已经确定了。
「你之前说的，就是这个结果吗？」
伊庭把手按在脸颊上，无力地垂下头来。
京极堂的视线停留在伯爵身上，答道「是的。」
「所以……我一开始就对这个人说过了：法语之言，能无从乎？改之为贵。而伯爵说他完全同意。而且，我想他应该已经了解了。他非常聪明。」
伯爵没有答话，盯着京极堂。
两人之间摆着棺木。
中隔纯白新娘的尸体宛如沉睡般横躺的全新棺木，两名黑衣男子面对面站着。
「就像我刚才说的……新娘已经死了。」
「是……这样吗？」
「很遗憾……在我们这里，这种状态就称为死。你能够了解吗？」
「死……吗？」
「是的。存在于这里的不是薰子女士，而是曾经是薰子女士的物体。薰子女士死了，活着的薰子女士已经不存在了。」
「死了。」
伯爵……
正以难以想像的速度思考着。他正承受着完全颠覆五十年人生的范式（※范式（paradigm）是美国科学家汤玛斯·孔恩（Thomas S.Kuln）所创的概念，原阶支配并广受科学家所接受的特定看法，现今广泛用于社会学、历史学等，意为某一时代所通行的价值观、信念、规范等。）变革。
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