马克斯威跪倒在黏滑的巷子里喊道：“哦，上帝，不！他会掐死我的。”
“起来，不要嚷了，”我吼道，“现在你给我老实供认吗？”
他呜咽道：“他会掐死我的。”
“你自便吧。如果你不说，我去和努南说。如果你对我老实供认的话，我还能帮你。”
“你能吗？”他绝望地问道，又开始哭了起来，“我怎么知道你会帮我呢？”
我冒险向他透露了一些真情：“你说你知道我到帕森威里来是干什么。那么你就该知道我的目的是让他们翻脸。让努南认为是威斯帕杀了蒂姆会使他们翻脸。但是如果你不想和我合作的话，那么来吧。我们和努南说去。”
“你的意思是说你不会告诉他？”他急切地问道，“你保证？”
“我不能向你保证任何事情，”我说，“我为什么要向你保证呢？我抓住了你的把柄。告诉我还是努南，快点决定。我可不会整晚都站在这儿。”
他决定告诉我。
“我不知道你对这事了解多少，但是就如你所说的，我的妻子爱上了蒂姆。那就是让我落到今天这个地步的原因。你可以去问任何一个人我在那以前是不是个好人。那时我是这样一个人：她想要的东西我都会满足她。她的绝大部分要求都很苛刻。但是我却不能改变自己。如果我能的话或许我们的境况要好得多。因此我们分居离婚，让她可以嫁给他；我以为他想娶她。
“不久我就听说他在追求默特尔。我可不能不管。我已经把与海伦在一起的机会正大光明地让给了他。而他现在却甩了她去追求默特尔。那我可受不了。海伦可不能被人骗了。虽然那晚在莫克湖边撞见他纯属意外。当我看见他朝凉亭走去时，我跟着他。那儿看上去像是我下手的一个安静的好地方。
“我猜我们俩都喝了一些什么。不管怎样，我们争吵得相当激烈。当他变得非常激动时他拔出了手枪。他是个卑鄙下流的小人。我抓住了它，在扭打中枪响了。我向上帝发誓除那以外我没有向他射击。枪响的时候我们两人的手都抓着它。我将它打落在灌木丛中。但是当我走进灌木丛时，我听见他在呻吟，口中还念念有词。有人过来了——一个女孩从旅馆那儿跑了过来，她是默特尔·詹妮逊。
“我想回去听蒂姆说些什么，这样的话我就知道我该干些什么。但是我有点儿迟疑，不想第一个到达那里。因此我不得不等到女孩先到他身边，我一直在听他念叨着，但是他离我太远，我不能听清他在说些什么。当她到了他身旁时，我跑了过去，我赶到的时侯正好是他尚未说完我的名字时就死了。
“直到她拿出那封绝命书、两百元和一颗钻石并向我提出建议，我才想到威斯帕的名字。我刚才还一直在支吾其词，装作要公事公办的样子——我那时还是警察——并且努力地想着我目前的处境。她出此主意，我知道我处于极有利的地位了。这件事情就这么过去了，一直到你又开始把它挖了出来。”他的脚踩着泥浆，他补充道，“案发后的下周我的妻子死了——一起事故。嗯，一起事故。她把福特车开到六号电车前的时候，电车从塔纳的长长的斜坡上冲了下来，撞上了它。”
“莫克湖在这个县里吗？”我问道。
“不，在波德县。”
“那不是努南的管辖范围。假若我把你带到那儿交给当地的行政司法长官怎么样？”
“不。他是参议员基佛的女婿——汤姆·库克。我还不如呆在这儿。努南会通过基佛来整我的。”
“如果事情发生得如你所说的那样，你至少有过一次在法庭上逃脱刑事责任的公正的机会。”
“他们不会给我机会的。如果在这世界上有可能得到一次公正机会的话，我会去接受审讯——但是和他们搞不好。”
“我们回市政厅去，”我说。“你保持沉默。”
努南在地板上晃来晃去，狠狠地骂着站在周围的六个警察，他们真巴不得能逃往别处去。
“这是我在附近转悠时发现的。”我说着把马克斯威向前推去。
努南将这位前侦探打倒，踢他，然后叫一个警察把他带走。
有人打电话找努南。我没有说“晚安”就溜了出去，走回旅馆。
北方响起一阵枪声。
三个人从我身旁经过，他们走着内八字步子，目光诡诈。
更远处，另外一个人为了给我让路一直退到路边的台阶之上。我不认识他，我想他也并不认识我。
不远处传来一声枪声。
当我到旅馆时，一辆受过撞击的黑色的游览车从街上驶过，时速至少五十英里，连靠近车窗处也都挤满了人。
我咧嘴笑了。帕森威里这座城市就快要在盖子底下沸腾开了，我的感觉如此像一个本地人一样，以至于即使想到在这种沸腾过程中我所要扮演的角色很不舒服，也没能阻止我踏踏实实地睡了整整十二个小时。
第十五章 松山客栈
午后不久米基·林汉打电话把我叫醒。
“我们到这儿了，”他告诉我，“怎么没人来接我们呢？”
“或许在中途忙别的去了吧。检查一下你们的行李，然后上来到五三七室。你们来不要让别人知道。”
在我穿好衣服后，他们就到了。
米基·林汉是一个肩膀下倾的大胖子，他那不匀称的身躯好像在各个关节处都要散架似的。他突出的耳朵像红色的翅膀。他的圆圆的红脸上通常带着一个傻子般的毫无意义的傻笑。他看上去像是一个丑角，他的确是的。
迪克·福利是一个长着男孩子般身材的加拿大人，他的尖尖的脸上带着一副急躁的表情。他为了增高穿了高跟鞋，手帕上洒着香水，沉默寡言。
他们都是好特工。
“关于这项工作老头告诉你们些什么吗？”当我们坐下时我问道。老头是大陆侦探事务所旧金山分部的经理，人称彼拉多【注】，因为即使他叫我们去干棘手的活儿去送死时，他的脸上仍然是带着高兴的笑容。他是一个文质彬彬的老家伙、他身上的热情跟刽子手手中的绳索一样少。事务所里那些说话风趣的家伙说他在七月份都可以使东西变成冰柱。
【注】彼拉多（？-36？）：罗马犹太巡抚（26-36），主持对耶稣的审判并下令把耶稣钉死在十字架上。
“他看上去似乎对工作了解得并不多，”米基说，“除了你电报求助。他说他有好几天都没有收到你的工作汇报了。”
“有可能他还得再等上几天。知道帕森威里这座城市的情况吗？”
迪克摇摇头。
米基说：“我只听说人们叫它波森威利，大概是个破地方吧。”
我告诉他们我知道的和我做过的事情。当我的故事说到最后一部分的时候电话铃响了。
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