奈德·波蒙特缓缓的再度走向房门，眼角看着金发男子。手放在门钮上问：“你想见我就是为这件事？”
麦维格锁紧眉头。“对，那是——”他清了清喉咙。“嗯——嗯——还有另外一件事。”忽然间他的羞赧不见了，看起来平静而沉着。“这种事你比我懂得多。星期四是亨利小姐的生日。你看我该送她什么？”
奈德·波蒙特的手离开门钮，等到脸转回来正对着麦维格时，眼睛中的惊异神色已然消失。他吐出雪茄烟雾说：“他们要搞生日活动，对吧？”
“对。”
“邀了你吗？”
麦维格摇摇头。“不过明天晚上我会过去吃晚饭。”
奈德·波蒙特朝下看看雪茄，然后再度抬眼看着麦维格的脸，问道：“保罗，你打算支持参议员吗？”
“我想我们会。”
奈德·波蒙特浅浅一笑，轻声问了下一个问题：“为什么？”
麦维格笑了。“因为有了我们的支持，他就可以击垮若恩；而有了他的帮助，我们就可以席卷所有的选票，没有人对抗得了。”
奈德·波蒙特把雪茄塞回嘴里，依然轻声问道：“没有你”——他特别强调“你”这个字——“支持，参议员这次选得上吗？”
麦维格冷静、肯定的说。“一点机会都没有。”
奈德·波蒙特沉吟了一会儿问道：“他明白这点吗？”
“他应该比谁都明白。如果他不明白——这又关你什么事？”
奈德·波蒙特的笑容带着嘲弄的意味。“如果他不明白，”他暗示道，“你明天晚上就不过去吃晚饭了吗？”
麦维格皱起眉头再度问道：“这又关你什么事。”
奈德·波蒙特取出嘴里的雪茄。雪茄头已经被他咬碎了。他说：“完全不关我的事。”他脸上一副慎重的表情：“你不认为其它的票需要他的支持吗？”
“支持不见得能拉到选票，”麦维格小心翼翼的回答，“不过没有他的帮助，我们这边还是没问题。”
“你承诺他任何事情了吗？”
麦维格嘴唇皱起来。“差不多敲定了。”
奈德·波蒙特头略略一低，抬起眼来看着金发男子。他的脸转为苍白。“撇下他别管了，保罗，”他低哑着嗓子说：“让他输吧。”
麦维格双手握拳放在臀上，怀疑的轻声嚷道：“那我就该死了！”
奈德·波蒙特走过麦维格身边，颤抖的细瘦手指将雪茄拧熄在桌上的铜铸烟灰缸里。
麦维格凝视着比他年轻的波蒙特的背影，直到他直起身子转过来。然后金发男子充满感情又带着恼怒的朝他笑。“你着了什么魔，奈德？”他抱怨道：“这么久以来你都没事，然后忽然毫无理由就丢出这个炸弹来。如果我能搞懂才有鬼呢！”
奈德·波蒙特嫌恶的扮了个鬼脸。他说，“好吧，别管我说什么了，”然后又马上再度攻击，丢出一个多疑的问题：“你想他连任成功后，还会跟你打球吗？”
麦维格一点也不担心。“我治得了他。”
“也许吧，不过别忘了，他这辈子从没输过。”
麦维格完全同意的点点头。“没错，这是我跟他合作最好的理由之一。”
“不，保罗，不是这个，”奈德·波蒙特认真的说：“还是最糟糕的原因。就算想了会伤脑你也该好好想一想，他那个没大脑的金发女儿是怎么勾引你的？”
麦维格说：“我要娶亨利小姐。”
奈德·波蒙特嘬起嘴唇，不过却没吹出口哨。他瞇着眼睛问：“这点包括在你们的协议中吗？”
麦维格稚气的笑了。“除了你和我之外，”他回答，“这件事还没有人知道。”
奈德·波蒙特瘦削的脸颊上现出点点圆斑。他笑得极其和善：“你可以相信我，我不会到处去给你打广告，不过我得劝劝你，如果这是你要的，就让他们写下来，找个公证人宣誓，而且得付押金，甚至更好的话，坚持在选举前举行婚礼。这么一来，至少你不会有损失，或者她就是你的人了，是吧。”
麦维格把脸转开，回避奈德·波蒙特的眼光说：“我不懂你干么老把参议员当骗子。他是个绅士，而且——”
“那当然，我在《邮报》上看到过这类形容——美国政治界残存的少数贵族之一。他女儿也是贵族。这就是为什么我警告你得开好条件去找他，否则到头来你会什么都没捞到，因为对他们来说，你只是个低等生物，不适用于一般游戏规则。”
麦维格叹了口气说：“噢，奈德，别这么讨厌——”
但奈德·波蒙特想起了什么。他的双眼因恶意而发亮。他说：“而且我们不该忘记，小泰勒·亨利也是个贵族，这或许就是你不准欧珀再跟他混的原因。要是你跟他的姊姊结婚，他成了你女儿的舅舅什么的，那会怎么样？这样他就可以跟她恢复交往了吗？”
赛维格打了个呵欠。“奈德，你没搞懂我的意思，”他说。“我问的不是这些，我只是问，该送什么礼物给亨利小姐。”
奈德·波蒙特的脸失去原有的光彩，罩上了一层沉闷。“你跟她进展到什么地步了？”他的声音中不带丝毫感情。
“没有进展。我大概去他家找过参议员五六次。有时会看到她，有时不会，不过除了参议员之外，我对其他人也只是说‘你好’之类的。你知道，我还没有机会跟她说话。”
奈德·波蒙特的眼中掠过一丝喜意，随即一闪而逝。他大拇指的指甲把胡髭往后刮了刮，问：“明天是你第一次去那儿吃晚饭？”
“对，不过我想不是最后一次。”
“你也没收到生日宴会的邀请？”
“对。”麦维格迟疑着。“还没收到。”
“那你不会喜欢我给的答案。”
麦维格面无表情。“什么答案？”他问。
“什么都别送。”
“喔，天哪，奈德！”
奈德·波蒙特耸耸肩。“随便你，是你自己要问我的。”
“可是为什么？”
“除非人家喜欢你送，否则你什么都不该给。”
“可是每个人都喜欢——”
“也许吧，可是情况其实微妙多了。你送礼的时候，等于是大声说你知道他们很高兴你送——”
“我懂你的意思，”麦维格说。他用右手的手指摩挲着下巴，皱眉道：“我想你说得没错。”他的脸色开朗起来，“可是错过这个机会太可惜了。”
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