「不管怎么样，说比源氏和平氏还古老，也太夸张了吧。要称做旧家，也旧过头了。」
「没错，古老过头了。」
布由口气坚决地说。益田从她的语气中听到主张，朝她望去。但是宛如洋娃娃般的女子依然面无表情。
「长男继承家业，次男、三男服侍长男，女儿学习礼仪，嫁到家长决定的门当户对的人家去……」
「哦……」
「这就是佐伯家的规矩。」
「这……这是武家的规矩啊。听说是明治以后的风俗，不是那么古老的。」
益田在上次涉入的事件中学习到了。
有许多以为是自古以来的规矩，起源其实在近世。一直认为是常识的概念，大部分可能只是为政者便于掌握人民而捏造出来的。
主妇是女主人之意，所谓夫，说穿了只是人夫功夫的夫。长子继承、父权制度、男尊女卑等社会上视为理所当然并且遵行的事，其实并不是那么理所当然的。
「……我是这么听说的。」
「这样啊。」布由说。「可是我听说佐伯家从古早以前就一直是这种规矩了。」
益田不甚明了地问了：
「这样吗……？会不会其实府上的家系原本还是武家呢？」
布由静静地偏着头。
「我不这么认为。而且……这些规矩是有理由的，是为了内厅的……」
「禁忌房间？」
「是的。禁忌房间里的东西，照顾它的方法……是一子相传，只有长男能够学到。长男过世的话，就由次男、三男依序继承……女子不算在里面。」
「哦……」
那个东西究竟是什么？益田很难问出口。
「妳受不了那种古老的陋习是吗？」
总觉得这话在哪里听过。
益田在上次涉入的事件里，看到了许多女性被古老的制度压垮、扭曲，却仍然不断地挣扎。
但是布由摇了摇头。
「我一直活在那种制度当中，所以老实说，完全无从感到不满。就像鱼不会去意识到水，不是吗？直到从水中被捞起来，才知道水的存在。」
「有道理！」寅吉少根筋地答腔。
「可是那样的话……」
到底是为什么？
「我认为制度或规则，这类束缚人们的事物，对于无法忍受的人来说，或许是真的无法忍受，但也不是废除了就能够海阔天空。而对于能够忍受的人来说，有或没有都是一样的。」
「妳的意思是，对妳来说，不管有或没有都无所谓？」
「嗯。」布由落寞地，同时有些歉疚地说。「我想对于家庭、家世、传统这类事物，有许多人在其中感觉到历史的重量与包袱吧。来找我商量的人当中，也有许多人说想逃出那些制度、破坏那些制度。」
——咨询者吗？
没错……这名女子就是华仙姑。听到这些话，益田才真切地感觉到。眼前这名述说的女子，并非只是个遭到恶汉追捕的不幸美女。
华仙姑继续说下去。
「是啊……之前来找我商量的年轻女子这么说了：我有个心上人，但是父母不允许我们结婚，为什么我必须和父母决定的对象厮守一生？这是我的人生，我要自己决定……」
「最近这种人突然变多了呢。」
「听说是呢。」华仙姑的口气像个异邦人。「那个时候，我一如以往，心不在焉地说出不带半点真心的神谕，但是我一边说着不知道谁让我说的话，一边这么想道：这名女子的心情……我半点都不了解。」
「不了解？」
「嗯。那名女子再三提到我喜欢、我要自己选择、这是我的人生，我我我地说个不停。那么自我到底是什么？只要照着我想的去做就是对的吗？坚持自我，是身为高等人种的条件吗？」
「呃，怎么说，这是为了过自立的人生……呃，或者说是为了守护个人的尊严……」
「我没有自我。如果说具备自我才叫高等。那么我就是一个低等的人。」
华仙姑嗓音清亮地说道。
益田困惑了。非常……困惑。
「呃。那该叫高等吗……呃，这不是高等低等的问题……」
不，就是高等低等的问题。每个人都毫不犹豫地说，自立的人比无法自立的人更了不起，不是吗？
「所以说，呃，那是现代的自我确立……或者说身为一个现代人……」
「过去的人比现在的人更差劲吗？」
「不……」
「制度虽然一直在改变，但是我认为人从远古以来就一直没有变过。我这样的想法是错的吗？」
「不……这……」
完全无法反驳。因为再怎么说。益田就是对那种墨守成规、死板的论调感到疑问，才辞掉刑警工作的。
华仙姑垂下头来。角度一变，表情看起来也跟着变了。
「我没办法断定我就是哪种人、怎样是我的人生。我认为我无法不给任何人添麻烦、不依靠任何人地活下去。因为我这个自我，是被父母养育、被社会守护，一直活到现在的结果，所以构成我这个自我的要素，大部分都是别人赋予的，不是吗？那么自我就像是一面反映世界的镜子——我深深地这么感觉。」
「镜子？」
「没错，镜子。」华仙姑彷佛宣告神谕似地说。「镜子可以照出各式各样的东西。无论是花还是脸，只要放在镜子前，全都会如实照映出来。看镜子的时候，没有一个人是在看镜子本身。然而每个人却都满不在乎地说他们在看镜子。」
益田赫然一惊。
华仙姑说的没错。镜子是没办法看的。每个人都只看倒映在镜子表面的东西，然后说是在看镜子。
「看到的只是虚像。每个人都认为倒映在表面的影像就是自我。可是那种自我，只要站在眼前的东西改变，就会跟着改变了。所以自我这种东西，找了也是白找。」
「那……」
「所以说，」华仙姑继续宣告神谕。「我想重要的是自我面对的是什么人。我刚才提到的女性咨询者显然想反抗父母。这是常有的事。但是假设说有苹果和橘子，父母亲叫她吃苹果，其实她本人觉得吃苹果也无谓，却出于反抗而选择了橘子，这种情况也能算是什么所谓个人的尊严吗？」
「这个，呃，确实有一个反抗的自我，而这个自我也是自我的一部分，如果顺从于这样的自我……」
自我自我自我。像鹦鹉般反复个不停，益田觉得自己真像个傻瓜。
华仙姑说了：
「在那种情况下，如果顺从真正的自我应该是两边都可以吧？不过前提是有所谓真正的自我存在。」
「或、或许她其实是喜欢橘子的。」
「或许吧。但是如果有一个人即使违反你的意志也强烈地希望你吃苹果，而且你也明白他的要求并非出于恶意，那么即使糟蹋别人的心意，也一定要选择另一样——人真的有什么喜欢到这种地步的东西吗？」
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