“看来，㈠和㈢是互不相关的，至少㈠的凶手不可能是㈢的凶手。”
“诚然，诚然。”
牛肠听得津津有味，感慨颇深。
“谈到㈡和㈢的关联，说矢桐是㈢的凶手，理由不充分。看来，应该将㈢看做是与㈠和㈡互不相关的独立事件。”
这一点，在搜查会议上也研究过，但现在牛肠一心想倾听无量小路的继续推理。
“凶手的目标是诸桥的话，洋美就是吃了挂累；要么就是目标是他们两个人。但这一点现在还不清楚。但有一个在三次事件发生时都在场的……”
“有这样的人吗？”
“不是人。”
“是猫。”
“那只猫？”
“是的，就是那只叫米琪儿的猫。首先从小奈婆家里上了强盗一伙的汽车，接着又跑进了矢桐的汽车，后来又被带上诸桥的汽车，在眼看就要被溺死的时候逃生了。”
“猫会为我们提供什么线索吗？”
“不知道。但是，猫肯定看到了㈢的凶手。”
“猫要能说话就好了。”
“我正在拼命思考，有没有方法使猫说话。”
“现在那只猫在什么地方？”
“在它将要被最终处理的时候，我挽救了它，送还给原饲养主了。”
根据无量小路的推理，也找不到㈢的凶手。宫下克司的姐姐推理说杀害弟弟的凶手是“同伙以外的人”，她说对了。
㈢的凶手也许是还未曾登场的人物，但那样的话，搜查的网必须更加扩大。
第十六章 拿猫做投球游戏
1
“是因为家庭情况不能饲养下去才想交给我们吗？那么，是什么情况呢？”
动物管理中心的齐木在电话里厌烦地对对方说。
“是家庭的私事不能对你说。”
对方像是中年妇女。
“这种理由我们不能接受，我们不是动物交易所。”
“我从小册子上看到你们是基于爱护动物的精神收养动物的嘛。”
“你理解错了文章的意义。我们的宗旨，是提高广大市民爱护动物的精神，防止动物对人造成危害，创造一种人和动物和谐相处的都市环境。”
“总之，我们不能再饲养下去了。动物管理中心不接受的话，只好送到别处去啦！”
对方死乞白赖地要求动物管理中心接受她家不能再饲养下去的猫，动物管理中心怎么也不同意。人都是那么自我主义，愿意饲养的时候，对猫很宠爱；不愿意饲养了，就苦苦哀求动物管理中心接受下来。
从一开始就没有资格饲养动物的人饲养动物，只能给动物造成悲剧。
“你饲养多长时间啦？”
“将近一年半了。”
“那你就继续饲养下去吧！在一起生活都有一年半了，猫也很有感情了吧！我们即使接受下来，也不能代为饲养下去，最后还得处理掉，你不觉得可怜吗？”
“虽然觉得可怜，但总比扔掉强吧！我家的猫，成了野猫就活不下去了，它没有那么顽强。我听说处理的时候，使用动物不受痛苦的方法使动物安乐死，这正符合爱护动物的精神嘛。”
“这是最后没有办法的办法。可能的话，我们也不愿意将动物杀死。但是，将每年四万多需要处理的动物都饲养起来，是不可能做到的事情。你都饲养一年半了，还是继续饲养下去吧！”
齐木耐心地继续说服对方。
“那么，什么情况你们才能接受呢？”
对方一门心思想让管理中心接受下来。
“饲养主因为生病或衰老不能喂食啦，饲养主失踪啦，被饲养主抛弃而濒死的动物啦等情况才能接受。”
“你就以这种理由接受了吧！”
“以这种理由？实际上不是这样吧？”
“哎呀，一开始这样说就好啦！其实是我将别人扔在道边上乱叫的猫捡回来了，实在不能饲养啊。”
“你刚才不是说饲养一年半了吗？”
“那是我说的瞎话，我以为我一说是饲养了一年半的猫，你们就考虑是发生了不得已的情况而会接受的。”
齐木实在没有办法了。对方这么固执，拒绝接受的话，她一定会将猫扔掉，那样猫就更可怜了。
“真把你没办法，那你就送来吧！”
齐木终于让步了。
“哎呀，你们不来取呀！”
齐本虽然做了最大的让步，对方好像仍不满足。
2
带着那只猎来到动物管理中心的饲养主，是一位戴着带金链的眼镜，穿着特别华丽的服装的四十岁左右的妇女。携带的服饰品，也都是高级品。她所说的“家庭情况”，不是经济方面的情况。
她说她叫鹤间光子。齐木一见她带来的那只猫，不觉“啊”地叫了一声，他记得见过这只猫。
一只白色长毛、绿眼睛的钦奇拉种雄猫。
“这只钦奇拉猫确实是宠物搜索业者寻找过的那只猫。我们曾经收容过它，后来送到动物爱护中心去了。再后来宠物搜索业者告诉我们说，在动物爱护中心就要进行最终处理的时候，他们把它领走了。”
齐木惊诧地注视着那只猫说。动物搜索业者把它领走了，说明有人委托寻找过它。现在又把那只猫送到动物管理中心来了。
“是你认错了猫吧？”
鹤间光子以稍显惊慌失措的口气说。
“不，不会错的，我还记得它的名字叫米琪儿。”
齐木一说猫的名字，那猫喵喵地叫了两声。
“嘿，你瞧，它不是答应了吗？”
“这猫对人亲昵，对任何人都撒娇，完全没有节操。”
鹤间光子的口气，越来越惊慌失措。
反正是接受下来了，但齐木心里很是纳闷儿。委托动物搜索业者寻找失踪的宠物，可要花好多钱呀。
花钱好不容易找回来的宠物，又来这里扔掉了。齐木虽然有多年的工作经验，但这种情况还是第一次遇到。
他给“宠物侦查局”的无量小路打了电话：
“你前些天领走的那只名叫米琪儿的钦奇拉猫，后来怎么样啦？”
“像向你报告的那样，顺利地交还委托人了。”
“那个委托人，是叫鹤间光子吧？”
“呀，你知道得很清楚啊。委托人的名子我没对你说过呀！”
无量小路有些吃惊地说。
“那个委托人又把那只钦奇拉猫送回来了。”
“这是怎么回事呀？”
无量小路感到莫明其妙。
“她说因为家庭的情况不能饲养下去了，叫我们收下。就这样强行放在这里了。”
“你说什么？！”
无量小路感到非常吃惊的样子。
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