“并没有告诉过别的人。”
“那就太奇怪了。小偷怎么会知道一家人都不在呢？”调查人员绞尽脑汁想弄清楚究竟是怎么回事儿。
“会不会是小偷一直在暗中窥视，等我们一出门就溜了进来呢？”
“这个小偷干得不慌不忙的，把所有的屋子都翻遍了。看样子，小偷知道你们至少要出去好几个小时。”
“唉呀，您这么说，我实在想像不出来是谁干的。”
不管怎样，失窃这件事倒是让上田暂时忘掉了丧父的痛苦。虽然损失了上百万日元的财产，但一想到这样缓解了悲痛，成吉也就不怎么生气了。
2
“越来越不像话了！”北村直树自言自语地说，将视线从报纸移到了饭桌上。报纸上说执政党与在野党在国会中就向中东派遣自卫队的问题争吵不休。受海湾战争的影响，第四次国防预算在国会审议时未获通过，决定留到下年度再议。
政府越是强调联合国的正义性以及协助联合国工作的正当性，就越让人们觉得其动机不纯。本来设立自卫队本身就有违背宪法之嫌，而现在却在拥有自卫队的情况下又争论是否应该向海外派兵。
受中东危机和海湾战争的影响，自卫队的存在渐渐地得到了认可。甚至让人们觉得现在再讨论自卫队是否违背宪法已经落后于时代了。这是因为宪法的精神被遗忘了，人们对战争越来越麻木。
“不要一边吃饭一边看报纸。”妻子提意见了。
3
这片沼泽地没有名字，因为漂浮着水草的水面上泛着陈腐的颜色，附近的人们就管它叫“古沼”。这片沼泽地方圆大约有一公里，传说在这个深不见底的沼泽地里住着神灵，从来没有人去那里游泳，也没有人测量过它到底有多深。沼泽地的周围是杂树林，长着柞树、小橡树等树木。在山中这个被人遗忘的地域里，贮存着一潭名副其实的像废油一样黏糊糊的水。
传说里面生长着鲫鱼和鲇鱼，附近的孩子来钓鱼时就陷在泥里淹死了，所以严禁进入。林间小道距沼泽地还有一段距离，几乎从未有人走近那里。偶尔有好奇的情侣壮着胆子从林间小道的终点开车往里走，看到吓人的腐水颜色也就赶紧逃走了。
到了春天，也从来没有人到这里赏花，但沼泽边上稀稀落落的樱花树上盛开的樱花依旧落英缤纷，慷慨地撒向沼泽地。只有在樱花盛开的那几天，沼泽地才被装点得稍微漂亮一些。
2月底的时候，杂树林还没有迎来春天，沼泽地边上长的柞树和小橡树仍是光秃秃的，新芽还没长出来。光秃秃的树梢在凛冽的北风中颤抖，但铺满去年落叶的地面已经沐浴在已略带春意的阳光中。
几十天没下雨了，沼泽地的水位显著下降，沼泽地的边缘向里回缩，面积减小了。以前一直积着水的岸边露出了沼底，干裂得就像龟壳一样。在沼泽边的树梢上，一群乌鸦在啊啊地乱叫。
在水位下降后露出来的沼底处丢着一个怪乎乎的东西，明显地与周围的景色不相称。从远处看去，就像有一个巨大的吃山竽的大虫子趴在那里。一个住在附近的人到山上采集东西时正巧路过这里。
他看见沼底的东西以后敏起了眉头，心想可能是哪个冒失鬼扔的大件垃圾。偶尔会有人把汽车或者工业废弃物等扔到这边来。以前还有人曾经把广告塔上的大佛像扔到这里。
他踩着干裂的沼底走近了那件怪乎乎的东西。干涸的沼底在靠近岸边的地方已经干得走在上面都会踩起尘烟，但越靠近回落的水边，地就越软，脚很容易陷进去。那件东西好像是用装座垫的帆布袋包着，上面还缠着一圈圈的麻绳。
布袋上粘着干泥巴和晒干了的水草。走近后一股让人恶心的臭味扑面而来。
“居然有人把死狗也往这儿扔。”他越想越觉得恶心。这时，突然响起了一阵乌鸦的不祥叫声。他走到了异物的旁边，掩着鼻子，拿着做手杖用的树枝戳了戳。一种令人毛骨悚然的感觉传到了手上。他用脚踹了一下异物，帆布袋滚了几下，翻了过来。一团像水藻一样的东西从袋子里掉了出来。他认出来那是人的头发，不由得吓呆了。
接着，他下意识地大叫了一声：“妈呀，不得了啦！”
神奈川县厚木警署接到了报案，说是在神奈川县厚木市俗称“古沼”的地方发现一具裹在帆布袋里的尸体，急忙赶往现场。
现场位于厚木市的东北部，是爱川镇与清川村交界处附近的一个山林中被人遗忘的小沼泽地。沼泽地位于丹泽山的山腹，附近是高尔夫球场和牧场。那个帆布袋用麻绳捆了好几團，还绑着一块二十多千克重的大石头。
沼泽地水量充足时，扔进去的东西在枯水期水位下降时就会露出来。把布袋拉到岸边杂树林间的空地上打开一看，里面是一具约摸五十岁的男尸。尸体在水中腐烂的速度比在露天慢一半，但是再从水中暴露出来，就会加剧尸体腐烂的速度。由此推测，估计此人已死亡三到四个月。也就是说死者是在去年10月底到11月底这段时间被害的。
尸体一丝不挂。帆布袋中也没有任何可以显示其身份的东西。其后脑部有击伤，是由铁锤或榔头等钝器造成的，估计是大脑受封严重损害而死的。尸体虽已腐烂，但仍然看得出来其生前经常参加体育锻炼，体格健壮。右下腹部曾做过盲肠切除手术。
“尸体是怎么扔到沼泽中心附近的呢？”从辖区警署赶到现场的朝枝刑警百思不得其解。
“大概是从沼泽边上扔进去的吧。”朝枝年轻的搭档松家刑警漫不经心地说道。
“不可能。尸体所在的地方距沼泽边缘有十多米远。把七十多千克重的尸体扔到距岸边十多米远的沼泽里，这怎么可能呢？”
“啊，倒也是。”听朝枝这么一说，松家的想法也变了。
“罪犯肯定备有小船或者木排。”
“要是小船或者木排的话，那可够大的。”
“要是橡皮艇的话，就没有那么大了。在沼泽边打上气，扔完尸体以后再把气放掉，这样运起来就不显眼了。”
“罪犯为什么没有扔到沼泽正中间呢？那样就不会被发现了。”
“大概是在夜里扔的，在黑暗中看不太清楚。”
“罪犯肯定熟悉这里的地理情况。”
“可以把罪犯限定在知道这里有沼泽地的人当中。在旅行指南上并没有标出这片沼泽地。”
“也就是说罪犯很可能是住在附近的人。”
“那倒也不见得，附近有好几个高尔夫球场。在打猎的季节还有猎人到这边来。”
林间小道的尽头一直延伸到沼泽地的附近。从这里可以强行把车开到沼泽地的岸边。现在沼泽地边上的草丛中仍然留有好几道汽车轧过的痕迹，只是不知道哪一道是罪犯留下的。
总部接到报案后，警长率领搜查一课和鉴定课的人员以及后续的机动搜查队员陆续赶到了现场。各课的搜查人员分头在现场以及沼泽地周边地区进行了地毯式的勘查，但并未发现罪犯遗留下来的任何东西。
52书库推荐浏览： [日]森村诚一 森村诚一