“啊，您误会了。”吉敷竹史赶忙说，脑海中已经开始想象，一个重病患者脆弱的心脏，在剧烈地跳动着的画面。
“是关于西田优子的事。据说在她失踪之前，松冈小姐一直陪在她身边，这是真的吗？”吉敷竹史用确认的语气询问道。
“这个嘛……不瞒您说，我一般不过问她工作上的事情。况且，我现在身体不太舒服，整天躺在床上休息，所以不太清楚。”这个病弱的丈夫，似乎不想让警察抓到什么继续盘问的突破口，因此，故意采取了暧昧的说法。这一点吉敏心里很清楚，不过，看在对方身体不适的分上，也就没有过多地追问下去了。
“是这个样子啊……我只想问一问，关于西田优子失踪前的一些情况，不会耽误她很久。七点之后我再打电话过来，麻烦您转务松冈繁子小姐。”
吉敷竹史说完放下听简，然后又马上拿起来，按下了西田优子母亲的号码。这一连串电话，是按照吉敷竹史目前，最想见到的人的顺序排列的。
铃声响了很久。吉敷竹史有个习惯，就是在等电话时，会下意识地去数铃声的次数。七次。八次，一直响了十下。看来是不在家，可就在他正要挂断的时候，电话那头的铃声，突然消失了。
咦？接通了吗，怎么没动静？
“喂，你好。”吉敷竹史说道。
“啊……你好。”传来冷冰冰的应答声。
“你是宫地女士吗？”
“是。”
“您是西田优子小姐的母亲吧？”
对方沉默了。吉敷竹史担心对方误解，是西田优子的支持者打来的骚扰电话，赶忙补充道：“我是警视厅搜査一课的吉敷竹史，想向您询问一些，关于失踪的西田优子小姐的事情。”
对方开口了：“无可奉告。”
冰冷的语气，反而引起了吉敷竹史的兴趣，冷漠的表面背后，究竟隐含了怎样的心理呢？……难道是因为对久久不能査明女儿行踪的警察，感到反感了吗？
“您是不想说，还是真的什么都不知道？”
“请您不要再管我们的事了，再见……”
“请等一下！……您如果这么说的话，我就非得上门拜访不可了。”
虽然成功阻止对方挂断电话，两人却陷入了沉默。这位母亲究竟为什么，会有如此怪异的反应呢？吉敷竹史在心里琢磨着。
“如果您一定要过来的话，现在可不方便，有些事情我还得……”
“好的。”吉敷竹史打断了她的话。
“请您一个小时后再过来吧。”话语里感觉不到任何悲伤或激动的情绪，冷漠得让人不寒而栗。
“好的，知道了。一个小时以后是吧？”吉敷竹史重复道。对方没有回应。
“那我一个小时后到，再见了！……”
吉敷竹史把电话的听筒放回去，低头看了看手表，时针和分针重合在了一起，已经中午十二点了，先去找个地方，随便吃点儿什么吧，然后再继续调査。
乘坐地铁来到广尾，在信号灯变换的时候，吉敷竹史随着众人走过了马路，在一家中华料理店吃了些东西。但不知为什么，即使是在吃饭的时候，心情也总是平静不下来。
离开料理店，吉敷竹史按照之前记下的路线，走进了一条小巷。这里虽然是东京的中心地带，但周围的绿化工程，却做得还算不错。
很快就找到了笔记本上记录的那栋大楼，大门的门柱是金属做成的，做工非常精致；透过玻璃门，能看到里面铺的是大理石地板，感觉很庄严。一切装饰都显得十分奢华。
在进入玄关之前，吉敷竹史先穿过绿树成荫的庭院，绕到大楼的后面，抬头向上望。大楼的每一层都有阳台，和普通的住宅楼，没有什么不同。
西田优子的家在四楼，站在这里望上去，竟然看到有烟雾，从四楼的阳台飘出来，是她母亲在烤鱼吗？
入口处有一扇自动门，配有黄铜色的按钮，天花板上垂挂着一个巨大的吊灯，非常豪华。
吉敷竹史坐电梯来到了四楼。灰色的地毪从电梯前，一直延伸到屋子门口，感觉像是在宾馆里一样；地毪下面，是光亮的大理石地板，写着“4A”的房门下面，有一条细细的缝隙，能看到屋子里，也铺着和外面一样的大理石地板。白色的烟雾从门缝里飘出来，周围弥漫着浓重的焦臭味，不像是食物的气味。
吉敷竹史下意识地紧张起来，赶忙跑过去，按响了门铃，但没有人回应，再按一次，还是没有人来开门。吉敷竹史感到，情况有些不妙，开始使劲拍门。
“宫地女士！……混蛋！……”吉敷竹史一边大叫，一边旋转门把，可门从里面锁住了，根本打不开。烟雾越来越浓，吉敷竹史断定，屋里肯定是着火了。他按响了隔壁的门铃，然后抬头看向天花板，发现了藏在角落的闭路摄像头。
“谁啊？”隔壁的门铃对讲机里，传出了屋主的声音。“能开一下门吗？隔壁的宫地家好像着火了。”吉敷竹史对着摄像头，指向宫地的家门。
“稍等一下。”
过了一阵，屋子里传来拖鞋的声音，门里边的安全锁被卸了下来。大门打开了，开门的是一个四十来岁的女性，戴着眼镜，看上去文质彬彬。
“管理员在楼下吗？”吉敷竹史一边出示自己的警员证，一边问道。
“有时在有时不在。”女人答道。也就是说，现在即使跑到一楼，也可能找不到管理员。
“阳台在哪儿？是这边吗？”吉敷竹史擅自走进屋里。玄关地板是大理石制的，固定鞋柜一直延伸到天花板，对面是一扇玻璃门，
“阳台在这边。”女人走在前面。穿过正门和大理石铺的走廊，又经过了两道门以后，来到一间宽敞的房间。这个房间的地面上，铺着毛绒绒的毯子，阳台就在对面。
和室内不同的是，阳台使用的是木质材料，也很宽敞，摆放者各种观赏植物，还有一套纯白色的金属桌椅。
“不过，这里有很多金属条，恐怕过不去吧？”妇人指着四周围栏上的金属条说。
其实两家之间，相隔的并不是金属条，只是一块薄板而已。吉敷竹史二话不说，一脚将其踹开，一阵闷响，薄板中央出现了一条裂缝；再来一脚，裂缝进开，形成了一个大洞，碎片散落一地。吉敷竹史反复踩踏开口的下部，然后，用手将上方松动的残片扯下来，扔到地上。
“跟我过来。”吉敷竹史吩咐妇人，自己则已经穿过了隔板的缺口，屋子里的烟雾，并没有飘散到阳台上。
仔细一看，这间屋子的构造，居然和隔壁妇人家的完全不同，这使吉敷竹史着实吃了一惊：并排的玻璃门并没有锁上，很轻易就被推开了。走进去才发现，这间屋子的地板是木质的，烟雾也比外面的浓重。将门打开，来到大理石走廊，烟雾更加浓厚了；紫色的墙壁上，挂着很多风景画，此时，已经完全淹没在白色的烟雾里了。吉敷竹史小跑起来，试图找到烟雾的源头。
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