“他绝对不是圣人，只是一个普通人。一个爱钱、好色的普通人。”
“我不是问那个，我是问他长得如何……”
“答案马上就会揭晓，等一下你就会看到他了。”
“他真的在放高利贷吗？”我转身看着二子山，想再确认一下。
“应该没有吧，那些全是传闻，大家乱说的。”二子山说。
“人啊，老是喜欢乱说话。”同样都是神职人员，看得出来二子山有想袒护菊川的意思。
我本来期待着越往上走看到的景色就会越美丽，但随着我们的前行，四周开始变得杉木林立，也就没有什么景色可言了。我们走的道路也变成了穿过杉林的林间大道。
“这树好高啊！”一走进杉木林，我忍不住又想赞美这些杉木，“真的很高，而且很挺直，没有树枝，就像是电线杆。”
“真的很像。这棵树是几岁呢……”听我这么说，二子山开始沉思。
“我想，应该有七八十岁了。”
“杉木可以活到几岁呢？”小雪问。
“应该没有界限吧。你知道屋久岛的绳文杉吗？”
“啊，我知道。”
“那棵杉木的树龄据说有一两千年吧。”
“哇，这么老！”
“不过，这里真是不错的杉林，因为平常不会有人来，所以没有被破坏，每棵杉木都可以说是神木。”
我们继续沿着林间大道往前走，感觉好像军人在行军般，终于爬到了山顶。脚边都是积雪，路真的很不好走，可能也是因为这样的关系，感觉走的路比实际距离要远很多。
走着走着，前方出现了一个缺口，顺着缺口望过去，可以清楚地看到一座形状像大鹏鸟的建筑物。朝着那个目标往前走，眼前是一片白色的空地。那是一个全白色、有点封闭的空间，整个都被白雪覆盖着，呈圆形、很狭窄。漩涡状的积雪已经铲过了，脚边的积雪变得很薄、很平坦。
四周依旧是苍郁的杉林环绕，可能因为没有疏伐的关系，树都重叠在一起，根本无法看到对面，视线完全被挡住了。不过，可以确定前方确实有块空地，但附在树枝上的积雪让前方的视野更显狭隘；还有铲雪时铲下的大量积雪被堆在旁边，形成一道又高又厚的墙，再次挡住了视线。我觉得自己好像身处于凡间的独立国度，真是一个不可思议的空间。
一种神圣的气氛震撼着我，让我忘记自己正站在山顶上。因为身处山顶，所以脚踩的这块土地并没有与其他地方相连，变成了一个孤立的空间。在这片树林的对面，不是城镇也不是空地，
而是天空。这里是高海拔的场所，是与世隔绝的另外一个存在。
风停了，四周寂静无声，连杉木枝叶磨擦的声音也没有。阳光从天空垂直地洒落在这个不可思议的空间里，光线的正中央有一间白木建造而成的小神殿。虽说是白木，但现在已经不那么白了，历经长年风雪的侵袭，已经变成了黑灰色。神殿前方有道短短的走廊，与另一个更大的木结构建筑物相连。我想，那栋较大的建筑物应该就是冲津宫，菊川神主就住在那里吧，而旁边那间小别馆，应该就是水圣堂。
并不是因为知道这里是神社，就觉得气氛神圣。就算空地上什么建筑物都没有，就算只放了一台可乐的自动贩卖机，我还是觉得庄严雄伟。因为站在这里会让人觉得，这里就是远离红尘俗世、与世隔绝的地方，四周围绕着高大的杉木林，前方的建筑物就像是刻意掩人耳目、造在大豪宅里面的秘密之屋。
“这里就是冲津宫……”我喃喃自语着，“真是个奇特的地方，完全与世隔绝。这下面是水泥地吗？”
“全部是水泥地。”二子山回答我的问题。
我用鞋尖将雪踢开，想检查是否真的是水泥地，结果我看到了又黑又硬的地面，确实是水泥地没错。因为现在整个地面都是积雪，所以无法确定整块空地是否都铺了水泥，不过二子山的话应该是对的，这里确实是水泥地。我还想瞧瞧山白竹林，但因为竹林也被厚雪覆盖，所以什么都看不见。
我离开他们，沿着雪壁，来到茂密的杉木林前方。从高耸的杉林往下看，我觉得自己就像一只渺小的蚂蚁。抬头望着天空，因为树叶和树枝层层叠绕的关系，觉得天色很暗。
我又回到二子山他们身边，对他们说：“大濑真理子小姐就是在这里离奇失踪的。”
“没错，突然就消失不见了。”二子山顺着我的话说。
“嗯。”我对他点点头。
实际到了现场之后，先前那种想要兴师问罪的气势竟然消失了。因为世界上怎么可能会有如此离奇的事？一定是事出有因。没有事先想清楚就随便向别人问罪，怎么可能问得理直气壮呢？这样一来，气势就削弱了一大半。
我们朝玄关入口处走去，二子山推开玄关的玻璃门，大声地说了一句：“有人在吗？”马上就听到从屋里传来“请进！”的回音。接着，一位穿着白色神主斋服的矮小男人走了出来。
“哎呀，今天是吹什么风啊？释内教神主，你怎么会来这里？下那么大的雪，你怎么会上山来看我？”
瘦削的脸庞上露出一抹笑容，嘴巴张得很大，牙齿都露出来了，那人的态度看起来挺亲切。
“哎呀，这不是里美嘛！”他提高嗓门说。
“你好，好久不见。”里美也爽朗地回礼问候。
“我还以为是哪家的姑娘，原来是你，赶快进来。”
“谢谢。这位是东京来的小说家，石冈先生。”
里美介绍我跟菊川认识，我也是满脸笑容地看着他，等他的回应，可是，他虽然在看着我，但原先脸上的笑容已经消失不见了，然后压低嗓门，只说了一声“啊……”。当菊川的脸上没有笑容时，看起来就像个阴险的人，用尖嘴猴腮来形容应该很贴切。
“这个小女孩是小雪，她现在寄住在我家里。”
“您好！”小雪行个礼，跟菊川打招呼。
“啊，欢迎你来。你们全都进来吧，不要客气。”
然后菊川很快地转过身去，开始往前走，为我们带路。走到走廊的时候，他突然停下脚步，又转过头来对我们说：“快进来！快进来啊！”看他那个样子，应该是很欢迎我们来看他。
这栋建筑物看起来很小，想不到里面却很宽敞。首先映入眼帘的是一间很大的大厅，顺着右侧走，前方又是一道走廊，左边有窗户，全都镶嵌了磨砂玻璃。大厅旁边有个小房间，小房间装了玻璃门，推开镶嵌着磨砂玻璃的门，只见里面放着沙发和茶几，还有一台电视。
菊川带领我们走进那个房间，石油电气炉早已经点燃了，屋内非常暖和，可能他刚刚就是待在这个房间里面。茶几上面有个热水瓶，旁边有收纳茶杯的竹篮，菊川从竹篮里取出茶杯，在每个人面前各摆了一个。他打开茶壶盖，提起热水瓶注入热水，茶壶里面好像早就放了茶叶。
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