“鬼呢?”裴玄静问，“在勤政务本楼里有没有发现女鬼的蛛丝马迹?”
汉阳公主摇头：“我亲自上楼查看过，并未发现什么特别的痕迹。”
“也就是说，正是桂娘的一席话，才把曲无双之死与鬼怪作祟联系起来。否则按照常理，她的坠楼而亡只能看作为失足、自杀，或者他杀。”
桂娘叫起来：“你怎么……”
汉阳公主示意她安静，转而问裴玄静：“但无双深夜从勤政务本楼上坠下，不论失足、自杀，抑或是他杀，总得有个来龙去脉吧?”
“那就有太多种假设了。也许无双是去楼上寻找某样东西?说不定她想偷窃皇家的宝物，却不小心失足坠落了?也许她是去那里与某个人幽会，结果反被会面之人所杀?又也许她就是想寻死，而勤政务本楼是兴庆宫中最高的楼，从那上面跳下必死无疑。甚至还有可能，她登楼是为了去向什么人发出信号?我们都知道，勤政务本楼毗邻兴庆宫南墙，在黑夜中自顶楼燃起一盏烛火的话，城内很远的地方都能看得见……”
桂娘听得瞋目结舌。汉阳公主也愣住了，少顷方道：“裴炼师可真会想。”
“不是我会想，而是眼前分明有诸多可能，唯独以女鬼寻找替身之说最为虚妄。”
贾桂娘急了：“裴炼师是说我在瞎讲吗?我都这把年纪了，无双更与我无冤无仇，我、我何必……”
“桂娘勿急。”汉阳公主劝道，“我听裴炼师的口气，仿佛对无双之死已有看法?”
裴玄静不慌不忙地回答：“尚无看法，我只是觉得，女鬼索命之说应该放在最后考虑。”
汉阳公主和贾桂娘相互看了一眼，公主道：“既然如此，就请炼师查一查无双的死因吧。”
裴玄静点头允诺。她早已看出来，汉阳公主处心积虑要将自己拉入这个迷局。不管公主在打什么主意，裴玄静内心那股不服输的劲头又开始萌动，跃跃欲试了。更何况，能借机登上勤政务本楼，对于裴玄静来说，简直是一个无法抗拒的诱惑。
即使勤政务本楼上真的有鬼，裴玄静也迫不及待地想会一会了。
2
丹房内密闭幽暗，唯有坛上丹炉中的火光若隐若现，从盘龙雕纹的空隙中透出来，又在那人的身上投下变幻不定的阴影。
只见他头顶金冠，身披金银线绣的仙鹤道袍，手持一柄长剑肃立炉前。双目微合，装模作样地像是在诵经，盖住口鼻的白布滑稽地翕动着，破坏了庄严的气氛。好不容易念完祷词，开炉的时候到了。
他把宝剑插入鼎前的香炉，灭火，亮烛。烛光正照在那双精光毕露的小眼睛上，显得相当阴鸷。又等了片刻，他才举步踏上炉阶，开启鼎盖。
袅袅香烟顿时从鼎中冒出来。他除掉脸上的白布，深深地嗅了嗅，连咳数声，露出厌恶的表情。然后，他从炉边取过一副犀角柄的长勺，伸入鼎盖，在里面左右探了探，舀出几颗丹丸，抛于面前的白瓷托盘中。
刚出炉的丹丸还是亮红色的，随着温度迅速下降，很快就变成了暗黑色，但仔细看的话，仍然能分辨出黑色中像隐血般渗透而出的赭红。
那人心满意足地笑起来，看上去更加猥琐了。
他从怀中摸出一只小小的金匣，把丹丸一颗接一颗，小心翼翼地放了进去。
有人在外面敲门：“柳真人，吐突将军已经等候多时，正在发脾气呢。”
“就来。”他不慌不忙地揣好金匣，开门走出密室。
门外是一条窄窄的地道，壁上点着昏暗的油灯。柳泌拾级而上，还未走出地道，就听到上面有人在大声叫嚣：“本将在此已经等了快半个时辰，还要叫我等多久!”
紧接着便是一声惨叫。柳泌一脚踏入前堂，刚好看到弟子被吐突承璀踢倒在地。
“哎呀，吐突将军这是做什么?何苦与他们置气。”
吐突承璀把双目一横，冲着柳泌吼道：“谁说我和他们置气，我正要问你呢!本将奉圣上之命来取金丹，你却跑到下面密室里躲着，让本将在此空等，究竟是何居心?”
“将军莫急!”柳泌从怀中摸出金匣递上，“您看，圣上要的东西，不就在这儿嘛。”
吐突承璀接过金匣，打开看了看，依旧满面怒容。
柳泌凑在他耳边说：“这里面一共是三百六十粒，够圣上服用一整年了。”顿了顿，又讪笑道，“方才，我在丹房中炼最后一批金丹，火候没到不能出炉，所以让将军等了些时候，呵呵，还望吐突将军见谅。”
“一年?”吐突承璀斜着眼睛问，“你打算只当一年台州刺史?”
柳泌面不改色地回答：“贫道去台州当刺史，是为了能方便地役使当地百姓去山中采药，为圣上炼制长生不老仙丹，一年应该够了。”
“哼!是圣上只给了你一年限期吧。”吐突承璀冷笑。
自从服上柳泌的丹丸，皇帝对求仙长生的兴趣越来越大。柳泌巧舌如簧，也不知怎么居然说动皇帝，要去台州的仙山中采药炼丹，皇帝便下诏，命其暂时署理台州刺史，任期一年。
此诏一出，朝廷哗然。
谏官们争先恐后地上奏，说本朝从没有让方士出任刺史的先例。
皇帝也不含糊，当即又下诏，针锋相对地把谏官们臭骂了一顿。他说，朕乃天下之主，富有四海，现在让柳泌去台州为朕炼制仙药，本来是件大好事，你们却大加挞伐，分明有失为臣之道，没有把朕的龙体放在心上。
当今圣上自登基以来，一向从谏如流，这么强词夺理还是头一遭。于是谏官们通通闭嘴了。
吐突承璀却看得清楚，皇帝虽然破格任命柳泌为刺史，但说明了只有一年任期，显然是抱着试一试的心态。柳泌必须要在一年中炼成仙丹，否则绝对难辞其咎。皇帝完全知道自己在做什么。
想到这里，吐突承璀又朝金匣内扫了一眼：“刚好三百六十粒?为什么不多炼一些，这万一掉了几粒，或者你在台州耽搁了，没能按时回来，圣上岂不断药了?”
柳泌低头不语。
吐突承璀再度冷笑：“哼!你是不是把圣上给你的金、银、丹砂等等贪没了，所以才炼不出更多的丹来?”
“你!这无凭无据的，吐突将军怎么血口喷人呐!”
“我血口喷人?”吐突承璀说，“好啊，那你现在就请我下密室去查看，证明你确实没有偷!”
柳泌气得胡子都歪了，兀自强硬道：“我在密室为圣上炼丹，仙机不可泄露!”
“这不都炼完了嘛，我去看看也不行?”
“不行!”
“哦?”吐突承璀似笑非笑地说，“柳真人，柳刺史!你还没走马上任呢，如今在这大明宫中，还是我说了算!”伸手往柳泌的背上一推，“走!”
柳泌虽然恼恨，心里也明白吐突承璀的厉害，他要做的事情，其实就是皇帝本人的意思，所以到底不敢抵抗，只得领着吐突承璀走下地道。
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