“那么羽之可曾承认?”
哼了一声，荆烈道：“那懦夫自然不认账，极力辩驳。但事实俱在，他也无法抵赖。当时莫氏在京城中的势力几乎被暗杀殆尽，本以为报仇无望，谁知道正好逢到了一个天赐良机。一名神秘人物前来寻找莫氏，透露了羽之的行踪，说他和他的弟子冷血十三将在某月某日聚会于长安。并定下了告密之计，借朝廷之手，将羽氏连根翦除。”
“羽氏为何齐聚长安?那人是谁?又怎会知道这么隐秘的消息?”
“这就不清楚了，但那人言之凿凿，并说这是为死去的莫氏宗主报仇的最佳时机。事实证明他的消息没错。围捕当天……”荆烈目光微微涣散，似乎回到了那日情景，“……一场恶战，到处是鲜血……我也曾从军参加过大小数十场战役，但那一天的场景却是我永生难忘。羽氏都是些悍勇之徒，誓死不退。而羽之更是全身浴血，身中数箭，长矛戳穿了他的腹部，肚肠流出，却依然神勇非常，无人敢近身。最终还是他的弟子，冷血十三中排行最末的一人突然背叛，亲手将他的头颅砍下，才将之结果。”
“那人就是陈六?”
“不错，也是当天羽氏在围剿中活下来的唯一一人。衙门将他带了回去，百般拷打，他假装疯颠，伺机逃走，隐身于市井，直到上个月我才找到他。这贪生怕死之徒为了活命，只得答应我行刺官轿。原先的打算是无论成功与否，都要杀他灭口，将刺杀的嫌疑转移到羽氏。没想到这厮还有胆垂死反扑，又被你将计就计，救下他来。”
“其实这也是你的破绽所在。”李淳风心平气和地说道，“马周曾向我说起过你的办案手法，称你是个极其谨慎周密之人，所以才有‘天罗地网’的绰号。但，你要易长史出门诱敌的计划可谓相当草率，既未多派兵丁保护，也未加以预防，简直就是故意在制造刺杀机会。人之性情并非一朝一夕能够改变，这其中的规律甚至比日月潮汐、星辰运行之道还要恒定。倘若突然违反常理，其中必有缘故。反常本身，就是破绽。”
“这便是你说的因果吗?”荆烈眼中有嘲弄之色。
“自然还有别的。荆大人可知，李某随意楼中什么东西最出名?”
“桃花酿?”
“没错。”酒肆主人一拍双手，似乎全然忘了自己处境，显得甚是得意，“说到酿酒，在下便当仁不让了。其实酿出好酒，原料与功夫都在其次，关键是要有敏锐的嗅觉，何时出窖，如何勾兑，鼻、舌要能分辨出极细微的差别。而这，正是李某所长啊。”
“这跟我有何关系?”荆烈不耐烦地说道，手中剑又再抬起。
“说来也简单，方恪遇刺，他房中有极淡的青蒿气味，这恰恰是那日上午我在你身上闻到的。正是这丝气味，让我疑心到你。其后你提出诱敌行刺的计划，我便知会了道长，让他跟踪官轿。一旦发现刺客，抢在你之前出手。”
“难道那时你便知道了整件事情?”
李淳风摇了摇头，诚恳地道：“李某并无法术，所依靠的只是一点推测。直到陈六苏醒后，我才从他口中证实，你便是那凶手。”
“凶手?”荆烈哈哈大笑：“待你死后，不妨去问问那些死在我手中之人，看到底谁才是凶手!”
空气瞬间紧张起来。剑光摇曳不定，窄细的剑尖仿佛一条灵蛇，随时准备择人而噬。
“事已如此，我不得不杀你。”荆烈脸上神色，竟有几分惋惜，“你其实并无当死之罪，可惜太过聪明。”
“过奖了，”酒肆主人仿佛不曾看见那凛冽剑光，欣然道，“只不过我既然如此聪明，怎会不为自己留条后路呢?”
这一句话出口，荆烈表情突然变了，手中长剑也随之挥起，剑光如匹练一般向李淳风卷去，却在未到身前时蓦地顿住，浑身颤抖起来，而后仿佛醉汉似的左右摇晃。
“你!”一阵天旋地转中勉强用长剑支撑身体，荆烈显得愤怒而惊奇，“你用的什么邪术……”
“不是邪术，是那日我为你用的伤药。药是好药，不过掺上了几味特殊的佐使之材。三日之内不可妄动力气，否则便会像现在这样。”
咬了咬牙，荆烈道：“你想做什么?”
“什么也不想做，”微微一笑，李淳风又坐了下来，“如此和暖的天气，只想晒晒太阳，钓几条鱼。”
他说的是真心话。空气中有清淡的花草香，在阳光下懒洋洋地蒸发出来。离岸很近的地方又一次传来鱼跃声，近得几乎能感觉到那条冒失的鱼在水下摇头摆尾的模样。这样充满生机的春天，却让人心中忍不住地生出安宁幸福之感，仿佛一切都可置之不理，一切都会迎刃而解。但随即，李淳风听到身后传来一点奇异响动。蓦然回首，荆烈手中长剑已插入自己胸前。
“荆烈!”
青衫男子敏捷地跳起身来直奔过去，扶住了对方，随即发现，即使是自己也已回天乏术。经验丰富的捕头将长剑直刺入心口要害，脸上神情出乎意料，竟是一片平静。
“我若不死，此事不止……你……答允我……”
话说到此，骤然顿住，头也低垂了下来，缓缓坐倒，从此再无声息。一只拨浪鼓从他身上掉了下来，在地上转了一圈，发出清脆声响。红漆的鼓身绘着一对白胖娃娃，看起来圆滚滚甚是可爱，正是孩童喜欢的玩物。想必是做父亲的在集市上买来，准备带给大病初愈的孩子。
李淳风将那只拨浪鼓拾起，默然良久，尔后开口，向再也听不到的人郑重道：“好，我答允你。”
灞桥之上，依旧春浓，依旧是故事开头的两人，但此刻却是送行。
“当真要走?”尉迟方有些迷惑地问道，他对面的赫然正是本已死去的方恪。事实上他们赶到驿馆时，刺客尚未到达，于是李淳风让方恪在帽中衬垫了铁片，预作准备，诈死逃生，又在荆烈意图检查尸体的时候闯入，令其来不及发现布局。除了些微震荡，方县令并未受到损伤。但此时危险已过，方恪却在金殿上主动提出，辞去留在朝中的新任命，远赴当时处于突厥与唐交界之处的原州百泉县任县令。
牵着马，沉默地望向一城柳色中的长安城，方恪身上那件绿色官袍迎风而起。他来长安，是孑然一身;此刻离开长安，仍是一身孑然。
“原州一带战乱频繁，屡屡有突厥犯边，甚是危险，万一……”没有注意到友人神色，尉迟方仍旧热心诚恳地为对方谋划。
“没有万一。还记得你我在这桥边所说的话吗?戍边抗敌，本是毕生所愿。此次赴京，为的就是一展抱负，纵然马革裹尸，也无悔恨。”
“方兄果然是大义君子!”尉迟方肃然起敬。
方恪微微一笑，道：“也是当死之人。”
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