城头上乱作一团，士兵们手忙脚乱，越来越多的人奔上城头，却不敢打开城门。黑衣人缓缓抬起头，火光下露出一张呆滞惨白的脸。他忽地横过手中刀，向自己颈中刎去，随即轰然落下马来，再也不动。
一切重归寂静，只有雪地上的鲜血和尸体，印证着方才发生的一幕并非噩梦。
火光摇曳不定，照着眼前凄惨情景：三十来人横七竖八地堆叠着，躺在血泊中，姿势各异。唯一相同的是他们的伤痕，全在脖颈，有一些甚至颈椎骨被砍断，头颅以不可思议的方式歪向一边。这其中还有一个女人，她蓬乱发髻的头耷拉在肩部，张开嘴仿佛在呼号，惊恐扭曲的神态却已永远凝固。雪仍在下，飘落的雪花已成红色，空气中弥漫着浓重的血腥味。一个士兵突然忍不住，弯下腰吐了出来，四面立刻响起干呕的声音。
“身为大唐将士，怎能如此软弱?都给我站直了!”
这一声不高，却斩钉截铁，显示出主人无所畏惧的个性。说话之人是一名年轻英武的将官，二十出头年纪，身材高大魁梧，眉浓而直，明亮双目带着那个时代特有的勃勃生气。此人名叫尉迟方，司职勋卫府校尉，向来以胆大勇猛闻名军中，而他的叔父——大唐开国元勋之一吴国公尉迟恭更是号称勇冠三军。惊魂未定的守城军士这才结结巴巴地把方才情形说了一遍，言语支离破碎，颠三倒四，显然还没从这场惨绝的屠杀中缓过神来。
“就是这个人杀了流民，然后自刎?”
“一点不错。”军士胆子略微大了一点，“大人您没瞧见刚才那情景，简直是——”
校尉没理会军士的话，走上前去，将那具倒伏在地的骑士尸首翻转过来。黑色斗篷散落，露出里面戎装，这是金吾卫的服色。校尉倒吸一口凉气，望向滚落在地的那颗首级：虬髯戟张，面色惨白，圆睁着一双呆滞的眼，依稀可以辨认出死者生前面貌。他稳住心神，掰开尸身上握刀的手，当啷一声，一柄黑色长刀掉在地上。乌金打造，从柄至刀身作纯黑色，却有寒光隐隐流动。
仿佛碰着了火焰，尉迟方蓦地松开手。四周鸦雀无声，每个人都大张着嘴，带着难以置信的恐惧神情。毫无疑问，这把寒铁刃只属于一个人，左金吾果毅都尉，有神刀将之称的崔元启。此人恰在七日前暴病而卒，如此说来，昨夜血案的肇事者正是一具本该停在灵堂中的尸体。
“他的手……”不知是谁用嘶哑变调的声音叫了起来。尉迟方定了定神，透过僵硬手指，看见掌中朱砂字迹，月光下鲜艳如血，分明正是“李淳风”三字。
“是这里?”
“大人放心，错不了。”
校尉尉迟方一手下意识地按上刀柄，随即发现自己多此一举。这里是长安城北一处酒肆，青砖朱门皆已半旧，门上雕饰却还残留着堂皇之气，想必过去曾是高门大姓的居所。大雪初霁，淡淡阳光照着门口的乌木匾额，上面写着“随意楼”三字，没有落款，字迹洒落飘逸。掀帘进去，室内炭火熊熊，暖意扑面，恍惚从严冬走入春天。
窗口一桌最为显眼，围坐着几名番商，虽然一个个方巾长袍，学唐人打扮，但高鼻深目，胡须卷曲。也有女子，将金黄头发挽成发髻，脖颈中围着银鼠皮，胸前露出一抹雪白丰满的肌肤。往里一桌是太学的儒生，他们酒酣耳热之下，眼睛不时地瞟向化外女子。墙边角落另有一人盘膝而坐，一壶酒，一碟花生①。此人悠闲自在，恰与此地气氛相合，似乎是这里的常客。
长安城中，可能有人不知道当朝宰辅的名讳，却很少有人不知“随意楼的李先生”。传言这位酒肆主人医术如神，卜筮星相无所不知，甚至有起死回生的神通法力。
“他就是李淳风?”校尉指着一人问道。
“这个，小人也不太清楚。”亲随挠了挠头，“李先生性情古怪，平时深居简出，名头虽响，却无人知道他的来历底细。”
听口气，显然对此人敬重有加。尉迟方不以为然，想了想，道：“你可曾听说他会妖术?”
“妖术?”随从瞪大了眼，正要开口，耳边突然响起一个粗豪声音：“妖人!出来!”
声音如同炸雷，令人心惊。那人身材奇伟，左耳吊一只硕大金环，如此寒冷之时，他却敞着上衣，露出毛茸茸的胸脯。与他一比，身材高大的尉迟方几乎可以用瘦弱来形容了。
“抱歉，本店只卖酒水，不售妖人。”答话的是柜中少年，大约十四五岁，淡眉圆脸，绾着童子髻，面貌稚气，神色一本正经，与年纪颇不相称。这句话一出口，两个太学生便窃笑起来。大汉怔了一怔，环顾四周，突然跃起伸手，一把扯下那块写有“随意楼”三字的乌木匾额，喀地一声，拗成了两段。
匾额坚韧厚实，却被轻易折断，可见神力。方才发笑的几个儒生面面相觑，脸上已有惧意;番商交头接耳，似是在打听出了什么事;只有墙边角落独自饮酒的人安之若素。
“店里规矩，损坏物件照价赔偿。”少年右手握着一支笔，左手迅速在算盘上拨了几下，抬头道，“木料二两三钱银子，做工五钱，金粉五钱，破匾按柴火价收回，折二钱。共三两一钱，零头不算，承惠三两。”
一连串流水账报了出来，一板一眼，不仅大汉，连角落里的尉迟方也愣住了。大汉回过神来，喝道：“赔什么?主人呢?出来!”口音生涩，似非中原人士。
“嗯，原来要见我家主人。”少年口中说着，手上算盘不停，“卜卦一两，诊金八钱，药费另算。若遇他心情好，减半收费;你折了门匾，他心中一定不痛快，那就加一倍——连同赔偿的银子，共计五两。”将笔一放，右手伸到大汉鼻子底下。大汉刚想发作，眼前突然一花，紧接着耳上吃痛，定睛看去，少年手中已经多了一样金澄澄的东西，正是自己的耳环。变故快速，竟无人看清金环如何到了少年手中。
“金环重一两三钱，”敏捷地将金环放在秤上，少年飞速报出数字，“一两金十两银，便是十三两。这青金质地不纯，要克扣一些，算十两，一半就够了。”不知何时，少年手上已然多出一把寒光闪烁的匕首，轻轻一划，那金环便应手而开，从中整齐断成两半。“找头还你，两清了。”少年一边认真说着，一边将半枚金环纳入袖中。一切只在瞬间，大汉懵懵然不知所以，一时愣在当场。
忽然朗笑之声响起，循声望去，正是墙角之人。此人散淡青衫，凭几临窗，冬阳温煦，水银一般倾泻在他身上。大汉正在头晕脑涨，正想找个人出气，于是撇开少年，大踏步走上前去：“你!笑什么?”
那人懒洋洋的并不起身，将身体向后靠了靠，双手拢在袖中。此年轻男子眉目隽爽，额角高耸，容颜朗彻如玉，神色间颇有几分落拓之相。此人外貌并无特异处，但眉眼修长、颈项修长、手指修长，以至于对此人的第一印象，便剩了“修长”二字。
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