吉太郎目不转晴地看着这些空中争相飞舞的乌鸦,发现它们全都凝视着山谷里的某一点,仿佛那里有乌鸦们亟欲抢食的东西.
他立刻将子弹上膛,接着又大吼一声:
"阿修罗,出来!我知道你躲在那里!不过,你究竟叼了什么东西进去……不,你究竟把什么东西叼出来了?"
吉太郎稍稍喘了一口气,接着再度出声吼道:
"阿修罗!你给我滚出来!"
然而整座山谷里并没有传出其他动静,只是阵阵低沉、阴森的回音像在嘲弄吉太郎的愚昧一般.
于是他绕过药师岩的左边,往下跳到一块大花岗岩上面.
虽然这些坚硬的花岗岩能够承受吉太郎的重量,但他仍谨慎地留意四周的状况,因为他非常清楚自己现在要面对的是一头十分凶猛的野狗.
吉太郎从小习惯离群索居,唯一的兴趣便是狩猎.每年一到狩猎时期,他就会拎着猎枪在邻近的小岛之间搜寻猎物.
正因为如此,他的心中一直有小小的心愿——拥有一头猎犬.
他常常在想,要是阿修罗能经过严密的训练,应该会是一只非常理想的猎犬,而他也曾试着去接近阿修罗,可是这份心意似乎无法传达给它.
曾经被人们饲养的家犬遭到主人遗弃,又受尽村里居民的迫害,当它变成一条野狗时,当然会不信任人类.所以吉太郎越是接近阿修罗,阿修罗就越讨厌他,甚至到了憎恨的地步.
不过今天吉太郎没有打算要善待阿修罗,他现在唯一要做的便是遵照刑部大膳的命令,一枪打死这条令人厌恶的野狗.
他不停地从这个巨石跳到另一个巨石,就在他来到距离那棵爷爷松五、六公尺处的时候……
"啊!糟、糟了!"
一股来自背后的强大力量瞬间把吉太郎压倒在地上.
这股强大的力量正是阿修罗发出的,狡猾的恶犬刚才刻意躲开吉太郎的视线,在他毫无警觉的状况下,偷偷来到他的背后展开突袭.
阿修罗把吉太郎压倒在地之后便向后退,这一瞬间正好给了吉太郎扭转劣势的机会.
吉太郎赶紧翻身想爬起来,哪知这条凶猛的士佐犬又立刻朝他扑过来,企图咬断他的喉咙.
幸好吉太郎的防卫本能救了自己一命,他迅即改用双手握着猎枪,用力抵挡开阿修罗的大嘴.
攻击失败让阿修罗更加生气,它立刻用两只前爪在吉太郎的胸部和腹部来回猛抓,还好吉太郎身上穿着连身的皮衣,减少了不少攻击,只是恶犬一脸狰狞的模样,仍让他有毛骨悚然的恐惧感.
阿修罗整张脸、嘴和下颚全都染上鲜红的血迹,仿佛刚吃下一只野兔子.吉太郎知道这座山谷里有一些兔子和鼬鼠,正是阿修罗赖以维生的食物.
紧接着,阿修罗压在吉太郎身上,紧紧咬住他的猎枪,同时脑袋还猛烈地左右摇摆.
阿修罗摇晃脑袋的举动让吉太郎灵机一动,只见他拼命将猎枪朝阿修罗的口中推,然后腾出右手,往腰际上的弹带移动,准备掏出短剑,给阿修罗来个迎头痛击.
不巧是的,短刀在他倒下来的时候已经被压在屁股下面,他只好一面和阿修罗打斗,一面扭动臀部,试着将短刀调整到腰际侧面.
好不容易吉太郎的右手终于碰到刀柄,他立刻紧紧握住刀柄,奋力将刀子往阿修罗的肚子刺进去.
霎时,一声凄厉的狗吠响遍整座荒凉的山谷.
吉太郎见状,乘势又补好几刀,直到阿修罗凄厉的叫声逐渐转弱,他才如释重负地放下手中的刀.
他深深地吸了一口气,稍微挪动一下身子,从阿修罗的身下爬出来时,竟发现自己的衣服已经被狗血染红,就连握住短剑的右手也被鲜红的血弄得湿湿粘粘的,看了直教人反胃.
值得庆幸的是,吉太郎除了左手肘被阿修罗咬了一口,感到有些隐隐作痛之外,全身上下几乎都没有受伤.
他用舌头舔舔左手肘发疼的地方,又看看身边奄奄一息的阿修罗,心中不由得萌生一抹恻隐之心.
"你也真是歹命,要不是那些人曾经饲养过你,之后又抛弃你,今天你也不会变成这样……好吧!就让我了断你的生命,好让你早一点从痛苦中获得解脱."吉太郎一边拭去额头上的汗水,一边拾起扔在一旁的猎枪,深深地吸了一口气,然后一脸肃穆地朝阿修罗扣下板机.
就在这一瞬间,吉太郎忽然注意到距离爷爷松二十公尺处的巨石之间聚集了一大群乌鸦.
乌鸦聚集的数目实在多得不寻常,因此吉太郎决定前去一探究竟.
他跳下巨石,动作迅速地朝乌鸦群聚集的地方移动.
途中他发现一处凹坑里面积聚一些水,于是马上伸手到水洼里清洗,再搓揉一下手帕,擦拭掉连身裤装胸前的脏污.
水洼里的积水不多,很快就被染成鲜红色.不过吉太郎并不在意,他清洗掉身上沾到的血迹之后,又跳两个巨石,来到乌鸦群集的地方.
吉太郎一见到被乌鸦群所包围的东西,霎时惊慌得大叫出声.
过了一会儿,他的情绪稍微镇定下来,整个人趴在石块上,聚精会神地看着那个恐怖的物质.
(为什么会变成这个样子呢?)
虽然吉太郎感到百思不解,他仍决定先把这件事告诉村里的人.
正当他试图往回走的时候,却发现乌鸦群已准备向那个物体发动攻击.
吉太郎觉得很困难,他不忍心让那个物体被乌鸦群啄食,却又必须让村里的人知道他的发现.
左思右想一阵之后,他决定折返到先前停留的那块巨石上对空鸣枪.
他这么做的目的并不是要赶走乌鸦群,而是希望村里的人能听到枪声,赶紧派人过来这里看看.
漫长的一夜
当吉太郎的枪声传到矶川警官的耳里时,已经是七月七日的上午七点五十分.当时他正在坐在侦讯席上聆听三津木五郎的证词.
负责侦讯工作的是广濑警官,藤田刑警负责记录,而金田一耕助就坐在观察席的位置.不过,他可不是个单纯的观察员,因为他跟藤田刑警一样,忙着记录这些关系人的证词.
包括矶川警官在内的四位侦讯人员坐在社务所询问处的柜台里,柜台外则放置一张椅子给证人坐.
先前越智龙平在凌晨一点五十分接受侦讯的时候,神情相当落寞,一点都不像是个衣锦荣归的"话题人物",平日的高傲气魄也已经消失无踪.
不过,广濑警官仍然试图从他脸上的表情捕捉一些讯息,因此不断以锐利的目光盯着眼前这位事业有成的男人.
他从头到脚打量越智龙平一眼之后,谨慎地间道:
"你是越智龙平先生吗?"
"是的."
"年纪多大了?"
"四十四岁."
"住在什么地方?"
"美国西部的一个都市."
"哦,你的意思是……你是美国公民喽?"
由于广濑警官的态度突然变得非常严肃,所以越智龙平便用标准的日语应答.
"是的."
"那么,你在日本的这段时间都住在什么地方?"
针对这个问题,越智龙平说出一家位于东京丸内的饭店名称.
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