「反正你先说说看。大抵说来我是不会吃惊的。」
角次郎紧紧握着手巾，把手巾弄得皱成一团，又擦拭了一下鼻头，这才终于抬起头来。
他的眼神认真，但不知为何嘴角却显得放松，一副快笑出来的样子。
「头子，毕竟现在正是当令，所以我也去买鲣鱼来卖。」
「嗯，应该的。」
「不过，会向我这种挑担鱼贩买鱼的主顾，大都和我一样是穷人。他们买不起整条或半条的鲣鱼。」
「我家也是啊。那条鲤鱼是别人送的。」
「是吗?反正那没什么要紧……这个……」
「你说你也卖鲣鱼，主顾都是生活简朴的人。」
「对、对。」
角次郎又开始流汗，却嘿嘿地傻笑。
「对不起。我是个笨人。大杂院的管理人也老是说，角次郎，你啊——」
茂七打断他的话。
「说些别的又会搞不清楚。接下来呢?鲣鱼怎么了?」
「对、对，是鲣鱼，是鲣鱼。」
看着角次郎那粗犷脸上的汗珠，以及滴溜溜转个不停的眼珠子，连茂七都觉得快坐不住了。
到底是怎么回事?既然特地来这儿，肯定是遇到了困难，但他那个样子，倒像是有什么好消息正高兴着。取笑他「难道有了情妇」，也是因为他那个样子实在不像有什么大问题。
「我卖鱼时，总是先把鲣鱼切成生鱼片。」
总算回到正题——虽然不太清楚是不是回到正题——角次郎继续说明。
「我不卖整块，而是全部切成生鱼片，随顾客怎么买，我就怎么卖，也会有只卖两、三片的情形。」
俗话说，就算典当媳妇也要吃时鲜鲣鱼。像角次郎这种挑担鱼贩，也可以给穷人增添乐趣。
「我认为这样非常好。」
角次郎行礼说声「谢谢」。
「所以每次到了鲣鱼旺季，我每天早上都到鱼市挑小一点的鲣鱼，回家后就像刚才那样做成生鱼片，然后挑担出门叫卖。」
「这不是正正派派做生意吗?」
角次郎点头说「是」。
「结果，就是今天早上的事。」
角次郎不知为何，咕噜一声吞了一口口水。
「头子，今天早上的事。」
「我听着，今天早上发生了什么事?」
角次郎那粗壮的肩膀微微打着哆嗦，茂七挺起腰朝他探出身子。
「发生什么事了?」
「今天早上，我跟平常一样正打算把鲣鱼切成生鱼片时，有人来找我。他说自己是日本桥通町一家叫伊势屋和服舖的掌柜。」
「那掌柜怎么了?」
「他想买我的鲣鱼，说是要带回舖子，叫我整条都切成生鱼片。」
「这就是你说的很怪的事?」
角次郎偷觑着茂七。
「不怪吗?」
「他大概是路过刚好看到你的鲣鱼，觉得很新鲜才向你买，应该是这样吧?既然是日本桥的和服舖，那当然是有钱人了。不过，掌柜这样自作主张，的确有点逾越……你也是在意这点吧?」
角次郎摇头。
「不是。那掌柜说得很清楚，是老板派他来的。他说，我们老板无论如何都要买你的鲣鱼，请你卖给我。」
「那不是很好吗?你就卖给他啊。角次郎，反正那是有钱人的一时兴起，你尽量卖贵一点。你自己要做生意的，再去买不就行了?」
听茂七这么说，角次郎沉默了下来。虽然他双唇紧闭，眼角却似乎在笑，表情很奇妙。
这真的很怪。茂七终于开始觉得担心。
「你要不要紧?角次郎。」
「不知道。」角次郎老实回答。「我也是第一次碰到这种事。」
「卖整条鲣鱼?」
「不是。虽然我是个挑担的穷鱼贩，那种事以前也过过。」
「那，到底是什么事?你到底在担心什么?」
茂七有点不耐烦地提高了声调，角次郎则以几乎被那尾音压过的窃窃私语说：
「……一千两。」
「什么?」
「他说要出一千两。」
茂七目不转睛地看着角次郎。他鼻头冒着汗珠，也目不转睛地看着茂七。
「是的。他要买我的鲣鱼，但是用一千两的价钱买。他坚持无论如何都要用一千两买。少于一千两就不买，他说不管怎样都要我收下一千两。」
2
将近中午，估计角次郎应该已经出门做生意，茂七这才前往三好町他的住处。
角次郎家有个与他同年的媳妇，名叫阿仙，以及十三岁女儿阿春。阿仙是有一身好手艺的裁缝女工，和角次郎结婚之前，以缝制衣物为生，现在也是挂着和丈夫不同的招牌做生意。其实茂七家的头子娘也帮人缝制衣物，从她那里，茂七也很清楚阿仙的事。
她专门缝制艺妓在酒席上穿的高级衣物。老主顾是深川永代寺门前町名为「辰巳艺妓」的姐儿们(注：以卖艺不卖身为号召，身披男性的黑外褂，艺名也大都取男性名字，由于不向客人献媚卖笑，非常受欢迎。)。
艺妓的衣袖都十分宽大，那是为了跳舞的缘故。又因头梳大发髻，所以背部衣领开得深。据说从最初的剪裁布匹就与一般妇女不同，而阿仙缝制时又特别下工夫，她依照每个艺妓那干差万别的身材，微妙地改下摆长度，或调整腰身宽度，让穿上的人都是最美的。
刚结婚时，阿仙和角次郎住在柳桥，换句话说，当时柳桥的艺妓姐儿是阿仙的老主顾。艺妓动辄彼此较劲，让辰巳艺妓抢走阿仙，想必柳桥的姐儿当时一定很不甘心。
现在角次郎夫妻住的这栋三好町大杂院是随处可见的建筑物，因位于木场中央，四周都是木材的集中场和河道。这里日照条件好又通风。基于阿仙的工作性质，这对夫妻在大杂院租了最大的房子。虽是挑担叫卖鱼贩的住处，却完全闻不到鱼腥味。角次郎切鱼用的大砧板，和阿仙做饭用的小砧板，都洗得干干净净地并排在厨房边的向阳处曝晒。
外面的格子纸门，一片写着「鱼舖次郎」，另一片则是「裁缝 仙」，这大概是出自大杂院管理人之手，字迹显得庄重。
对拥有一技之长、能踏实赚钱的阿仙来说，一千两可是教人头晕眼花的一大笔钱。她一见到茂七，赶紧主动提起这事。
「那，我家那口子今天早上去找头子了?真是对不起。」
「没必要道歉。这事的确很怪。」
不知是否多心，阿仙似乎涨红了脸。茂七想起角次郎也是这样。
一条鲣鱼卖一千两，这实在教人难以置信。不是正常的买卖，背后一定有什么不好的事。会这样想也是人之常情。然而，话又说回来，对孜孜不倦工作过日子的老百姓来说，一千两的确教人心动。
江户市的物价逐年攀升，虽不能一概而论，但一两足够一个成人买一整年的白米。一千两的话，表示一千个人什么事都不用做，也有一年的米饭可吃，而角次郎家有三口人，那表示每个人有三百数十年不用工作也有饭吃。一千两正是这样的一笔大钱。难怪明明觉得可疑，角次郎却一脸轻松得古怪，而阿仙则涨红了脸。
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