知佳子叹了一口气。与其说是羡慕，毋宁说是出于敬畏的叹息。一个念头倏然闪过心头，一个人，一个普通家庭，真的住在这种地方吗?
「我们走吧。」
砧路子用略带催促的语气说道，知佳子急忙跨步迈出。两人的前方有一扇自动门比刚才那一扇小了一圈。两扇门的不同之处在于前者用透明玻璃，这扇门却是毛玻璃。此外，这扇门的左边竖起一根大理石柱子，像公园里的饮水机那么大、高度到知佳子腰部，上面有一块面板，排列着许多按键，旁边还有对讲机。
「这里当然是使用自动上锁系统罗!」
听到知佳子这么说，砧路子一边点头，一边拿起对讲机的话筒，按下最右边的按键，惟有那个按键自成一区。
「您好，我是砧路子。」
砧路子以温柔的声音说道，知佳子听不清楚，不过话筒彼端似乎回应了什么，好像是数字。
砧路子频频点头。「好，我知道了。」
她放下话筒，几乎在同一时间，从紧闭的自动门传来微微响声。路子朝那边迈步，自动门静悄悄地开启了。
「仓田家在几楼?」
「最顶楼，三十九楼。」砧路子回答，「是阁楼。电梯也是另外独立，直达她家。」
两人一走进镶着毛玻璃的自动门，里面就是电梯间，左右各有两扇电梯门，像是彬彬有礼的门僮般对向而立。直达仓田家的电梯在更深处，在右转以后那条短短走廊的尽头，比公共电梯小多了，对开的门旁，除了上下楼的按键，还有一块像是计算机的数字面板。
砧路子以熟练的手势按下数字，一边输入四个数字一边解释：「这个电梯，只有输入设定的密码才能开启，而且密码每星期六会变更……」
她刚才在自动上锁系统前以对讲机联络，原来是为了问密码啊。
住在这么高级的公寓里，又在阁楼，理当注重保全。不过，知佳子一边随着砧路子走进小小的专用电梯，一边思索昨天看的「砧路子报告」记载的十八件火灾中，发生在仓田薰家里的八起火灾。和仓田家毫无关系的外来者，若要引发这八起小火灾，必须在来访目的明确、身分不受盘问的情况下经过柜台，还得解除自动上锁系统，打听到专用电梯的密码。
实际上，应该说绝对不可能，就算退一百步好了，如果只有一次，或许还有可能侥幸通过重重关卡，但不可能有第二次、第三次。
如此说来，有嫌疑的果然是仓田家的人，以及和他们熟识、能自由进出这里的人。这一点，是归纳事实后所做出的最外围推论。
那么，从外围往内数来的第二个推论又是什么?那就是十八起扣掉八起以后，还有十起火灾的发生地点——四起在学校教室、一起在校园里、三起在路上、一起在图书馆，最后一起发生在医院候诊室。地点相当分散。
(唯一的共同点是，这十起火灾发生时，仓田薰都在场。)
所以，这名少女位于归纳事实以后的推论最内层。十八起纵火案都是少女干的吗?抑或是某个盯上少女的人?姑且不论对方的目的是要伤害少女，还是想让少女蒙上纵火狂的不白之冤——这点，又属于更内一层的、未知的领域。不过知佳子还是认为，那个未知的领域，对自己而言多少带有某种熟悉的「色彩」。
纵火是「场域」(field)的犯罪，光靠「人」(personality)绝对不可能成立，这是其他重大犯罪罕见的特质。只有「场域」和「人」的结合，才能赋予执行者原动力，启动实际纵火的最后开关。
当然，确实有那种杂乱的垃圾场，或是堆满各种可燃性建材、既没围篱也未区隔的建材堆置场，等于是向「一看到火焰就痛快不已」、「一看到火焰就有性冲动」的人主动招手。不过，那纯粹是「场所」，并不是「场域」。知佳子认知的所谓「场域」，是指发生纵火行为的场所，包括家庭、建筑物、设施机构本身所具备的氛围。
就连纯粹只为了满足欲求才纵火的纵火犯，在经过仔细追问后，也会发现他们挑选纵火地点时，其实是经过微妙的选择。比方说，知佳子负责侦办的第一起案子，凶手是一名年约四十五岁的女性。她的丈夫外遇，造成家庭失和，搞得她神经衰弱，独子在考取乡下的一所大学后离家而居。她很孤独，连个倾诉的对象都没有，也不知道如何排遣郁闷心情。有一次，她看到电视连续剧的火灾场景，竟感到一股莫名的兴奋。她想，若能看到更大的火灾，说不定会更痛快。结果，她一共引起了六次小火灾。
六次纵火地点都在离她家半径两公里以内的范围，而且，纵火目标都是屋龄五年以内还算新颖的独栋透天厝。那个地区正好是高度成长期兴建的住宅开发区，有先建后售的成屋，也有昭和末期至平成初期兴建的新住宅。
侦讯时，这名女性纵火犯也说不清楚自己为何专挑比较新的房子纵火，只是再三向警方供称：「因为正巧被我看到。」「可能是因为房子比较显眼吧，我根本不在乎烧哪里，我只想看火。」
知佳子造访了这六起火灾的现场，最后来到那名女犯人的家。她的住处是她公婆留下的木造双层楼房改建的，相当老朽，外观因为加盖而显得很丑陋。知佳子回到侦讯室后，基于一般家庭主妇的好奇心问她：
「你的房子还不错啦，不过好像很老旧了。没跟你先生商量过打掉重盖吗?」
我提过啊，她说。她还为此存钱，一直在打工，为了改建房子，把每个月的薪水全数存进银行。
「可是那笔钱被我先生花掉了，而且还瞒着我。前后加起来应该有五百万吧，等我发现时只剩下不到一百万了。」
「他是怎么花掉的?」
「玩女人，那是很花钱的，大概都拿去养情妇了吧。」
知佳子向她丈夫求证。当时她丈夫已经开始诉请离婚手续，态度非常冷淡，对警方的调查也很不配合。不过，关于盗领存款这件事，倒是大言不惭地说「花自己赚的钱有什么不对」，盛气凌人地一口承认。
知佳子再次走访那六起火灾的现场。凶手放的火只比小火略强，顶多烧焦墙壁，或烧掉堆在后门旁的旧报纸而已，所以苦主早已将房子整理干净了。知佳子仿佛看到那个坐在侦讯室不肯抬脸的阴沉女子，在那些民宅的窗口、玄关旁的花坛、摆在二楼凸窗边的大花瓶上纵火的那一瞬间。
(不公平。)
她一定这么想。明明自己这么认真工作，拼命存钱，为了这个家这么努力，没做过半点亏心事，手上却什么也不剩，所有人都瞧不起我，丈夫在外面花天酒地，孩子忙着自己的未来，我却一无所有，以前或许曾经拥有过什么，现在为了丈夫、孩子却全都失去了。
在这个镇上，只不过是出门买个菜、打点零工，就得经过那些她根本不可能拥有的崭新漂亮房子。那是正常家庭才拥有的幸福象征，而她向来只有被夺取却从未享受过。
(不公平。)
所以她才纵火，火是净化之火，可以把不公平尽数烧光。
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