已经不能再用那所废弃工厂安抚这股急欲发飙的「力量」。田山町，现在已经成为日本全国媒体工作者最多的城镇，所以，在运河或公园里任意释放「力量」非常危险，万一被谁看到或拍到就糟了。
无奈之下，淳子只好不断地让水沸腾。她在浴缸放满了冷水，把「力量」注入其中。不到三十分钟，这间小公寓的浴室就变得像三温暖一样。
(啊，又闷又热。)
淳子抹去脸上的汗水，走出浴室，身上的浴袍湿透了。打开窗子透透气吧。
才刚摸到窗框，电话就响了，伸手想接，中枪的肩膀便感到一阵剧痛。淳子有点迟疑，视线从疼痛的肩膀扫过手臂，这才用另一只手拿起话筒。
「是青木淳子小姐吗?」
电话里的声音几天前也出现过。
「方便说几句话吗?」
淳子在无意识中，用手按压着肩伤。
刚才，正要接电话就觉得伤口一阵刺痛，好像是什么预兆。
「你是谁?」
淳子重新握紧话筒问道。话筒，被浴室溢出的蒸气弄湿了。
「突然要我报上姓名有点困难。」
语气沉稳，从容不迫。对方是男人，年纪也不轻，是那种很清楚自我能力与职责的人所惯用的说话方式，听起来像医生。淳子已经很久没让医生看过病了，但记忆里医生的声音，仿佛都是这个样子。
(不要紧，淳子小妹妹，你妈一定会好起来。)
(你最好赶紧把你妈的病情通知亲朋好友，我们当然会尽全力治疗，不过她的心脏很衰弱。)
记忆中的声音。
「喂?你在听吗?」
被这么一喊，淳子从记忆中醒来，她换个姿势重新握住话筒。
「Guardian……Guardian，这名词你知道吗?意思就是守护者。」
类似的说法好像最近才听谁说过。对，那是……，同样也是电话……
淳子赫然想起，不由得提高嗓门。
「上次有个无聊的年轻人打电话过来，也提过这个名词，他还说什么本来不应该打给我。」
对方似乎很惊讶，感觉得到他忿忿咋舌。
「那个小滑头。他已经跟你联络了吗?」
「你也是那人的同伙?他还说，『我们很佩服你的工作表现。』喂，这是怎么回事?Guardian又是什么?」
「那是我们组织的名字。」
「就算跟我讲这些，我还是不知道你是谁，也不知道你说的是什么组织。」
「当然，你说的没错。」
淳子感到对方的笑意。
「我今天就是想跟你见面才打电话给你的。你肯见我们吗?你有这个意愿吗?」
「我干嘛非见你们不可?」淳子故意轻蔑地哼了一声。「我懂了，你们一定是什么直销公司吧?还是老鼠会?」
这次，对方真的在电话彼端哈哈大笑，声音变得有点遥远，可能是把话筒拿开了吧。
「你很没礼貌耶。也犯不着笑得那么夸张吧，我可是很正经在问你。」
「说的也是，对不起。」对方的语尾仍带着笑意，回到了话筒边。「我也知道一开口就要求见面，你不可能答应。所以今天，我想先送你一份礼物，你不妨试试看喜不喜欢。我看……，后天再打电话给你好了，还是这个时间。」
「这是怎么回事?」
对方对淳子的质问置之不理，突然说：「辻、仁、志。」
淳子倏然瞪大了眼。「啊?你说什么?」
「我先把辻仁志现在住的地方告诉你，他就是你一直在找的那个少年。他已经二十岁了，当然也考上了驾照，最近迷上滑雪板运动，每逢周末都会开车载着滑雪板去各地滑雪，跟他的伙伴一起去。」
伙伴。淳子不禁闭上眼。辻仁志。他现在到底和什么样的伙伴来往?
「对了，上个月，他住的那个地区举行众议院议员的补选。我不知道他有没有投票，至少肯定他有投票权。这一点让我感慨很深。投票是国民的义务也是权利，可是他居然也有投票权。我们国家，对于这种没良心也无意悔改、禽兽不如的杀人凶手怎会如此宽容。」
淳子在无意识中脱口而出：「把那家伙的住址告诉我。」
「没问题。」
对方随即报上一串住址和电话号码，淳子急忙抄下。她很激动，只有这家伙的下落迟迟查不出来，这几年来让她一直很懊恼。
不过，激昂的情绪里还留有疑问。「你是怎么查出这家伙的住址的?为什么要告诉我?你又怎么知道我在找这家伙?」
电话彼端，再次传来隐含笑意的声音。
「你的事我都知道。因为，我们是志同道合的同志。」
「同志?」
「先祝你顺利达成目的。以你的能力应该不用担心啦。还有，如果你喜欢这份礼物，等你完成了该做的处置以后，我会再备上另一份大礼。」
淳子倾身向前，凑近电话，这样不可能缩短双方在物理上的实际距离，但她忍不住就这么做。
「你要告诉我什么?是谁的下落?」
「是多田一澍的消息。」
说到这里，对方就突然挂断电话。淳子一只手拿着话筒，另一只手紧握着抄下的地址，就像突然被撇下似的，呆然若失。
辻仁志。
他是三年前住在东京都中野区的十七岁无业少年，也是小暮昌树的同伙，在帮派里的地位最低，总是被呼来唤去、跑腿打杂。这种人具有一种特有的扭曲个性及喜好欺负弱势的残虐性格。
现年二十岁。他已经成年了。现在迷上滑雪?还考上驾照?
这次，他打算用那辆车撞死什么人?淳子骤然涌起怒气，脸颊发烫，太阳穴青筋暴出。她一生气，「力量」就会随之增强。即便在这种情况下，一次全数释放还是很危险，因而淳子才会慢慢锁紧能量，像扭紧水龙头般。于是，开始出现偏头痛的症状，想必是身体这个硬体装备承受不了「力量」的流动，开始喀答喀答地震动吧。
淳子再次走进浴室，全身仅着内衣，坐在浴缸边，膝盖以下浸入热水，任由蒸气濡湿头发。虽然打开水龙头，在浴缸里不断地注入冷水，那水还是一样滚烫。她不时还得机械性地拔掉橡皮塞把水放掉，要不然水很快就会满出来。
「力量」煮沸了水，制造出蒸气，能量因此得以消耗，但情绪却无处依归。纵使用煮水来宣泄，淳子还是得不到满足。
今夜已经太晚了，要行动也得等到明天。不过，理智上这么想，那念头却开始蠢蠢欲动。辻仁志。终于找到那家伙了。终于可以干掉他。
若用汉字写，他的名字是「辻仁志」，像艺人的名字般别致风雅。可是，淳子仅从远处看过一次他的尊容，相当不起眼，唯独塌鼻与一口乱牙特别显目，是个像人渣般的丑八怪。
那已经是三年前的事了。在东京某处，连续发生残虐的高中女生命案。这些女孩只因为不巧落单，就被犯案集团盯上，在路上遭到绑架，被带到杳无人迹的山间林道，或是观光淡季的湖畔道路。在他们抵达目的地之前，被害者一路惨遭强暴、拷问，被折磨得遍体鳞伤。等到一抵达目的地，嫌犯便宣称「你可以逃了」。然后把她们扔到马路上，她们多半衣不蔽体、赤着脚。嫌犯对她们放话说：「只要能逃过我们的追捕就饶你一命，这可是一场玩命的捉迷藏游戏。」
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