她说的两篇「别的诗」，选自编给小学生阅读的《美丽的诗歌世界》。菜穗子有点生气，认为比起诗作优秀与否，小孩子朗读自己作的诗更有意义，老师根本不懂。我个人则觉得，照桃子喜欢的方式去做就好。她那么拼命练习，我只能祈祷正式登台时，也能顺利表现。
老旧的校舍被万国旗、假花等装点得像庆典般热闹。桃子一定会很开心——我不仅这么想，也满心欢喜，脚步不禁变得轻盈。
「你果然是那种文化祭型的男生。」
「那是什么定义?」
「我刚想到的定义。」
「相反的类型是什么?」
「当然是运动会型的男生啊。我要提醒，运动会型与运动社团型的男生可不一样。」
轻快谈天的菜穗子应该也很开心。同时，因为身为母亲，她会紧张得情绪高涨吧。
诗歌朗读得到与戏剧表演相同规格的待遇，在礼堂举行。桃子她们的一年A班预定上午十一点登场。在那之前，我和妻子四处参观学校的展览。美术社的特别展览非常精彩，主题是「未来」，有描绘正统科幻未来都市的作品，也有抽象画。
「这所学校的孩子，对未来怀抱的意象似乎并不阴暗，太好了。」
妻子已逝的母亲经营画廊，一家人都喜欢绘画，也很有鉴赏眼光。
「依你继承自令堂的鉴赏眼光来看，觉得怎么样?这里头有没有代表未来日本画坛的逸才?」
「你不知道吗?十五岁以前，喜欢画画的孩子每一个都是天才画家。我们家也有一个啊。」
小学部一年级的学生都为文化祭画图，展示在各间教室里，主题是「我喜欢的人事物」。桃子画了一只黄金猎犬，耳朵、鼻子和毛都很长，看起来正悠哉笑着，取名为「大家的波诺」。
「瞧，真是天才。」
波诺是菜穗子大哥一家养的狗。不是从小养起，而是两个月前，工作调派到海外的朋友寄养的。不过，它十分乖巧懂事，迅速和大家打成一片。桃子非常喜欢波诺，每逢假日就去找它玩。这张图是在学校画的，没有任何范本照片可参考，却画得非常棒。为表现波诺的身体多么庞大，故意画出纸面，令人拍案叫绝。
「真的是天才。」
我们像盲目溺爱孩子的父母，相视笑道。
然而，到一年A班的朗读时间，笑容倏地从我们脸上消失。两个人都紧张得要命，菜穗子甚至发起抖。妻子和我在坐满观众的礼堂角落，握着彼此的手，全身僵硬。穿粉红色洋装登场的桃子，远比她的父母从容。
然后，她完美地进行朗读。
伴奏的曲子优美。小小的桃子捧着朗读用的剧本，独自站在舞台中央。弹钢琴的女孩偶尔向她微笑，像在鼓励她，桃子以目光回应。不是单纯的朗读，但也不是配合钢琴歌唱，这是一场崭新的朗读表演。不光是桃子，登场的一年A班同学，每一个都非常棒。
表演结束，孩子们出场敬礼。妻子和我跟着挤满礼堂的家长热烈鼓掌，拍到手都痛了。
菜穗子在拭泪，我也差点掉下泪。
「光是A班，就有能在这种场合弹钢琴的孩子，真厉害。」
明明想称赞更多，却故意假装佩服这一点的妻子，实在可爱。
接下来，孩子们进入午休时间。一年A班下午有合唱表演，是和中学部的大哥哥大姐姐相互较劲的校内比赛。为了到时候能握紧拳头加油，我和妻子外出，照菜穗子说的去「饱餐一顿」。
我们混在离开礼堂的家长人潮中，慢慢往出口前进时，在众多的人群里，似乎看到熟悉的面孔。那是站在墙边，半背对这里的男人。不只是脸，身材完全就是那个人。我语带保留地说「似乎」，是因为那个人今天不可能在这里。
妻子刚刚感动落泪，十分介意眼线有没有糊掉，以手指拂拭着，所以没发现。
「欸。」我呼唤妻子时，那个人沿着墙壁往礼堂前方走。那一侧有紧急逃生门，从那里也可离开，因此男人的身影随即混进人潮，消失不见。
「什么?」菜穗子仰望我。
「岳父今天会不会偷偷跑来?」
妻子摇摇头。「父亲不会来，他想看桃子表演，但不喜欢人群，最后还是作罢。礼堂的椅子对父亲的腰也不太好。」
曾为物流业带来新气象的风云儿、在财界被称为「猛禽」的今多嘉亲，现在依然散发出强大的慑人气魄，但毕竟已年过八十。
「他很期待看到学校发行的纪DVD。」
校方禁止前来参观的家长争先恐后疯狂为孩子摄影，会统一制作DVD。当然，得花上一笔不小的金额购买。
「这样啊……」我疑惑地偏着头，「那果然是我看错，或是长得像而已。」
「怎么?」
「我看到一个很像桥本的人。」
也就是今多财团真正的公关人，服侍君临会长秘书室的「冰山女王」首席骑士——桥本真佐彦。
「如果他在这里，一定是陪岳父来吧?」
我们在家长队伍中，总算靠近礼堂正面出口，感觉得到户外空气十分冰冷。风似乎吹进菜穗子的瞳眸，她眨着眼，别过脸。
「是啊，认错人了吧。」
我又纳闷，「不过，桥本是单身吗?」
妻子看着出口方向，「应该是。」
「哦，其实我没问过他。我们没谈过这类私人话题。可是，像他那种人，如果结婚就一定会戴婚戒，但又没有，所以我私下认定他是单身。」
出口格外拥挤。我牵着菜穗子的手，来到充满校舍庭院的秋日阳光下。
「桥本是单身，」妻子被阳光刺得眯眼，「可能是他的侄子或外甥念这所学校。」
「啊，也对。」
无论何时何地，一有需要，就会像一阵风般赶来的桥本，也是有私生活的。
「有几家不错的餐厅可以吃午饭，不过得先打电话问问看。」
早知道就先预约，妻子说着从包包取出手机。仿佛在呼应，我外套胸前口袋里的手机震动。
不是简讯，是来电。柴野司机打来的。
「不好意思。」
我搂着妻子的肩膀，引导她到附近的长椅，在铃声结束、切换成语音信箱前按下通话键。
「我是杉村。」
「我是柴野。不好意思，突然打电话，现在方便吗?」
「没问题，请说。」
柴野司机总是沉着有礼，今天语气也不焦急，但提起的事相当紧急。
「我要和迫田女士的女儿见面。」
对方打算去千叶的家拿迫田女士的物品，可顺便见面。
「她就和我见这么一次面，希望我以后别再騒扰她。怎么办?」
妻子坐在长椅上望着我。
「我们收到钱的事……」
「是的，我说了。」
所以才愿意见面吗?
「了解，我立刻过去。但再怎么快，至少也要一个半小时。」
「没问题，对方是从埼玉过来。」
「地点约在哪里?」
「如果方便，请到我家。我也这么告诉对方。」
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