「你们不如说服老板，劝他停止这种跟演戏没两样的事。我觉得这样继续下去，对老板娘一点帮助都没有。」
友次郎对着阿由微笑。
「大概吧……不过，阿由姑娘，就算是错误的事，但这错误却是心灵的寄托，你会怎么办?」
「心灵寄托?」
「是的。所谓本所七怪事，你不知道吗?其实也没什么，只是凑合些微不足道的故事而已，其中有个故事叫〈不灭的挂灯〉。」
一家荞麦面摊子的挂灯，无论风吹雨淋，总是亮着灯，没有人看过挂灯熄灭，而且也没有人看过摊子小贩在那挂灯添油——这是故事的内容。
「这故事本来没什么，不过，阿由姑娘，我觉得，对老板娘来说，相信『阿铃小姐还活着』，大概就是一盏『不灭的挂灯』。为了活下去，要有能照亮脚边的挂灯。」
友次郎的神情看似有点痛苦。
「十年前那天，老板娘告诉小姐，总觉得心惊肉跳，便阻止小姐，叫小姐不要去八幡宫。可是，亲戚那边很期待小姐去，当然小姐自己也很想去，所以老板向老板娘说情，最后送小姐出门了。我想，对老板娘来说，她一定非常后悔，早知道那时应该强力阻止小姐，阿铃小姐也就不会死。」
阿由想起阿松那人偶般毫无表情的脸。
「所以，我可以理解，为什么老板娘会如此坚信『阿铃没死』的那种心情。」
阿铃还活着，她在学古筝、学插花，日后将继承这个家——
原来是内心的那盏不灭的挂灯。阿由认为，或许那盏挂灯就叫做梦想或希望。
自从听了友次郎那番话，阿由开始温柔地对待阿松。反正她是个完全与世隔绝的人，倒也没什么特别该做的事，只是，阿由比以前更频繁地向她搭话，也会陪她一起眺望院子。
同时，阿由也开始觉得，这项怪工作不再那么辛苦。不但可以从友次郎那边学东西，而且，她开始认为，待在阿松身边——并非受人之托，而是打从心底出于自愿——是自己该尽的责任。
然而，二月中旬一个飘小雪的夜晚，发生了一件搅乱阿由平静心情的事。
是火灾。
6
即使江户仔早已习惯了火灾，但听到急促连续敲打的火灾警钟时，仍会觉得恐怖。阿由从被褥里跳了起来，看到西方上空因火焰染得通红时，俐落地整理随身物品。
佣工们虽然东奔西窜，却也在打听过火势后，开始用绳索绑住该带出去的物品，或将可以泡水的物品沉入水桶。听说火灾地点是桐生町一丁目，不巧这边位于下风，所以不能轻忽火灾的演变。
阿由也是第一次这么近距离观看火灾。映照着夜空的火焰，虽可怕，却也很美。阿由痴迷地看了一会儿，听到从松坂町赶过来，正口沫横飞指示佣工的友次郎的声音时，她才回过神来。
「阿由姑娘，老板娘就拜托你了!」
阿由这才想到喜兵卫今晚不在家，他为了每月一次与棋友一决胜负出门去了。
阿由奔至阿松的寝室。阿松坐在褥子上，眼神依旧涣散，但是正要换下睡衣。阿由制止了她，并在她穿得热热的睡衣外面披上几件衣服，将她带到屋外。
所幸，火灾没有延烧到桐生町外便扑灭了，就在天快亮之前。
阿由和阿松暂且到龟泽町一个熟人家避难时，熏得满脸油烟的友次郎过来问道：「老板还没回来吗?」那时正是令人冷得脚尖发痛的清晨。
「是，还没回来。」
接着，另一个声音说：
「喜兵卫老板到哪里去了?」
此人声音嘶哑。阿由回头一看，说这话的人正站在眼前，友次郎向他行礼说道：
「原来是回向院的头子。」
他是负责本所这一带案件的捕吏。人称回向院茂七，年龄大约五十出头。他向阿由搭话时，声音带点感兴趣的语调。
「咦，你是现在的阿铃小姐吗?小平次那家伙真会找，每次都找来容貌很像的人。」
阿由吃了一惊地说：
「头子，您认识小平次先生?」
「嗯，认识。那个人啊，虽然有点狡猾，但碰到市毛屋老板这种怪请托时，他是个相当靠得住的家伙。」
友次郎向茂七说明老板的行踪，茂七大大地点头。
「原来是佐久间町。昨晚风不是很大吗，听说神田多町那边也失火了。喜兵卫老板可能被那边的骚动挡了去路，想回来也回不来吧。」
友次郎脸色苍白地说：
「难道是被神田那场火灾波及……」
茂七摇摇大手掌说：
「没有。反正他就只有一个人。放心，一定会回来的。」
果然如茂七所言，中午过后，喜兵卫突然回到舖子。当然人是好好的，衣服也没乱，表情沉稳，和舖子里佣工们的疲惫表情迥然不同。
友次郎派人前去通报茂七，回向院茂七立即赶了过来，庆幸喜兵卫安全回来。喜兵卫请头子进里屋，对害他担忧一事致歉，并对自己不在时承蒙照顾一事郑重致谢。茂七为舖子平安无事感到欣喜，同时也随口向明明醒着却一副尚未睡醒般发呆的阿松搭话。
阿由坐在阿松一旁，悄悄伸手撑着她的手肘。喜兵卫看到了，阿由也看到他嘴角微微笑。
可是，这时茂七问道：「神田那场火灾，火势很大吧?有没有闹得很厉害?」喜兵卫的微笑消失了。他看似有点心虚。
「唔，的确是这样。」
喜兵卫没有对佣工做任何说明。不过，他知道火灾的事。他只对佣工说，当时人在外头，因为人潮和火势一时回不来，心想，友次郎应该会设法处理这边的事，所以一直到现在才回来。
就在此时——
或许是阿由闻错了，也或许是阿由多心。
可是，阿由确实闻到了从喜兵卫的衣服飘来一阵甜甜的香味，这味道正好跟她在路上与柳桥姐儿擦身而过时闻到的一样。
此外，阿由又察觉一件事，回向院茂七头子似乎也跟自己一样闻到那阵香味。
(他到女人那儿……)
阿由心里正这么想时，不经意地望着阿松，发现阿松恢复了正常。
这不过是瞬间，眨眼间的事而已。阿松眼神恢复生气，嘴唇紧闭，眉毛很有精神地往上扬。
阿松的两只眼睛没看着阿由这边，她看的是喜兵卫，眼中就只有他的脸。
然后，阿松又马上恢复人偶般的表情。
火灾之后过了十天，阿由突然被辞了。是喜兵卫开的口，而且他依约给了阿由一大笔礼金，并送她两匹布。
阿由没有拒绝。虽然她很想再跟着友次郎学习，不过，那总可以另想办法。比这个更重要的是自己大概无法继续待下去了。
与来时一样，阿由背着箱笼，边想着是否该再回去日本桥边走在路上时，有人在她肩上拍了一下，这回站在身后的是回向院茂七。
「果然被砍头了?」
「是。」阿由点头。茂七像是看到了刺眼的东西，眯着双眼俯视阿由。
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