「你最好赶快回房间。这个地方府邸的人都会来的。」
「好漂亮的房间啊。」
孝史再度环顾室内。
这是个挑高的西式房间，高度大概有一般住家的三层楼高吧，天花板的四边有粗壮的梁，内侧也是以粗壮的梁格成六角形。天花板上没有梁的部分，全都挂着布幔，而且布面上满是精巧的刺绣。布幔和所有的刺绣都是高雅的暗红色，或者应该说，整个色调是统一而沉稳的红色系。
壁纸也一样。该怎么说呢?摸起来，可以感觉到上面的凹凸，不是印上去的，应该是手工刺绣吧。天花板的部分看不清楚，不过墙上布幔刺绣的图案像是大朵的牡丹花、叶子，还有小鸟在枝叶间飞舞。
地板上铺的是深红色的地毯。颜色是单色，不过仔细看就知道织工很讲究。上面有凸起的线条，厚得连脚趾都陷在里面。如果是赤着脚走在上面，几乎不会发出任何声音。所以刚才那名叫珠子的女孩，才能够偷偷地走到正在扫除的阿蕗身后而不被发现。
「这里是起居室吗?」
对于孝史的问题，阿蕗点头说：「客人也会进来坐。」
从孝史的角度看出去，在正前方是一个直径有两公尺以上的大壁炉，里面的火烧得正旺。壁炉的周围——这个部分叫壁炉架吧——是以浅浅的白色石头砌成的，应该是大理石吧，上面放着好几个相框。
壁炉之前，有一张很大的兽足桌，桌面镶着玻璃，四周摆放着椅背很高的椅子，就是刚才挡住孝史视线的那种。壁炉右边还有一把附脚凳的长椅，三个花纹鲜艳的靠垫放在上面，恰似长椅的装饰品。
孝史隐身的屏风，从壁炉看过去位在房间西侧角落的墙边。仔细一看，墙边的壁纸有一部分破损了，可能是为了遮盖这个破损才把屏风摆在这里的吧。屏风的右边是大大的窗户，上下开关的窗框分成三段，一直延伸到天花板附近。户外因雪光显得非常明亮。沉重的布幔卷到窗框之上，不像窗帘倒像是舞台剧用的布幕。这也是雅致的深红色。布幔的边缘垂着一条系绳。这应该是用来卷动布幔的吧。
在墙边，一座钟摆式大钟缓缓地刻画着时光。
「请你回房吧!」阿蕗以恳求的口吻说。「要是被发现就糟了。会给平田叔添麻烦的。」
孝史直起身子站了起来。房间的全貌显得更清楚了。
一共有两扇门。一扇是孝史进来的门，另一扇是珠子他们出去的门。以壁炉为准，房间的东边角落有个大大的三角形装饰柜。这个有玻璃门的柜子里，装满了壶、花瓶类的东西。孝史走近柜子。
「好漂亮啊。」
「那是老爷的。」阿蕗说得很急，「我知道你很想到处看看，可是请你回房间……」
阿蕗拉扯孝史的袖子，连声催促。这时候，从珠子他们离开的方向，有脚步声靠近。
「啊!」阿蕗轻喊，「有人来了，喏，快点……」
孝史当机立断，拉着阿蕗的袖子迅速横跨房间，跑到刚才的屏风之后。
「真是的!为什么……」
「嘘——!安静!」
先制止阿蕗，孝史也悄无声息地静待往起居室靠近的人。
门开了。
出现的，是一个个子矮小却结实的老人。他穿着和服，右手拄着拐杖。看来行走非常困难。每走一步就停顿一下，慢慢地进入室内。
这个老人的下巴又方又宽，长相看来很顽固。一头茂密的银发，脖子短短的，连带使肩膀看起来更高耸。眉毛有一半以上变白了，形成高高隆起的弓型，在细长的眼睛上像个硬梆梆的屋檐般凸出来。
「他是谁?」孝史悄声问，「是老爷?」
阿蕗以非常惊讶的表情看着老人，回答：「嗯，是的。」
那么，他就是蒲生宪之了。平田说他以前是陆军大将，是昭和时期的军人。
可是，他看起来比六十岁老得多。可能是因为走路姿势的关系。
「老爷有病在身，」阿蕗压低声音说，「平常几乎不会离开自己的房间的，今天是怎么了呢?」
蒲生宪之以走一步停一下的速度靠近壁炉。一直来到火焰反射到脸上的地方，才停下脚步，接着以慢得令人焦躁的动作，把拐杖靠在壁炉架上。
然后，伸手入怀，拿出一样东西。是一叠白色的纸张——看来是文件。
蒲生宪之双手拿着那些纸张，凝神看了一阵子。感觉上是在反复阅读。
不久，他开始把纸一张张揉成一团，扔进壁炉的火焰中。孝史数了数，一张、两张……总共有七张。被扔进壁炉里的纸，在火焰的威力下，立刻烧成了灰。
蒲生宪之一直凝视着这些过程。不但如此，他还拿起附近的拨火棒，拨弄燃烧的柴火，直到烧成灰的纸张完全看不出形状为止。老人手执拨火棒的时候，孝史一直提心吊胆的，深怕他一个站不稳，跌进壁炉里。
好不容易完成了这项作业，老人以来时一样不稳的脚步离开房间。孝史和阿蕗连大气都不敢喘一口，直到再也听不到叩咚、叩咚的拐杖声为止。
4
碓认这个奢华的起居室里只有自己和阿蕗两个人之后，孝史长长地吁了一口气，从屏风后面走到房间当中。手里还牵着阿蕗的手。
阿蕗对于刚才亲眼看到蒲生宪之，似乎感到非常不可思议。虽然刚才情况紧急，但她却连孝史所采取的亲密举动都忘了加以责备，视线还停留在蒲生邸主人离开的那扇门上。
孝史轻轻拉了拉阿蕗的手，她才突然清醒似地眨眨眼睛。
「老爷像刚才那样离开自己的房间到外面来，有那么稀奇吗?」
孝史还没说完，阿蕗就用力点头。看来她真的非常吃惊。
「而且竟然自己单独来起居室……」
话说到一半，才终于发现孝史一直牵着自己的手。她嘴里轻轻地惊呼一声，急忙把手抽回来。孝史忍不住偷笑。
「这屋里的人还真奇怪。」
孝史抬头看着高高的天花板上精致的刺绣，伸着懒腰说。能从狭小的房间里出来，感觉果然不赖。阿蕗一副惊异的表情看着孝史。
「关在房间里的老爷、行为幼稚的女儿、有如早期青春电影男主角的大少爷。其他还有些什么人?」
孝史想起凌晨天还没亮时躲在蒲生邸前院，听到一对男女的对话。他们的声音听起来不像刚才那对兄妹，感觉上年纪应该更大。
阿蕗默默地看着孝史。然后，突然想起什么似的，从孝史身边擦身而过，蹲下去捡起刚才掉落的抹布。
「请你回到楼下房间去。」她背对着孝史说，「我还有很多事要做，我不是来这里玩的。而且你……」
阿蕗猛地回过头来，气得咬住嘴唇，然后继续说：「要是被府邸里的人发现，被赶出去，你自己也会有麻烦吧?也许你自己不在乎，可是平田叔会很困扰的。你也要稍微为你舅舅着想。」
孝史心想，她生气的表情也很可爱。从藏身之处来到外面，自己的情绪比意识到的还要高昂。
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