连他自己都听得出声音在发抖。
「没什么好怕的，」平田笑着说，「不过，当初来到这里的时候，我跟你说的话并没有骗你。穿越时空会造成身体的负荷是真的，即使是我自己一个人，在短时间内顶多也只能两次。更何况还要带着你，条件就更差了。我会尽我最大的努力，但是或许行不通也说不一定。我先跟你预告一下，不是没有失败的可能性。」
「如果失败会怎么样?」
「我会带你回来这里。放心吧!不会飞出时间轴就一去不回的。」
平田用力抓住孝史的手臂。孝史另一只没被抓住的手，急忙抓住平田上衣的下摆。
平田瞪着天空。他眼睛的颜色一下子变淡了。孝史的视野也模糊了起来。
他感觉到身体的四周似乎有电荷之类的东西聚集。指尖刺刺的。从饭店来这里的时候，可能是置身于火场的热与烟当中，所以没有发现。这种感觉显然是某种外来的能源进入孝史体内，钻进骨髓里，不断聚集、再聚集，直到临界点来临……
平田的额头上开始冒汗，孝史注视着他灰白的眼睛，只见他额头上的汗一滴又一滴地流下来。平田闭上眼睛，抓住孝史手的力道更强了。
此时蒲生邸方向又响起了人声和女人的笑声。听起来比刚才遥远得多。声音好像透过凝胶墙传过来似的。那是珠子吧!才这么一想，内心突然涌起一股强烈的悔意——他没有跟阿蕗道别，连声谢谢也没跟她说就走了。
身体越来越热，脚也变暖、变轻，视野越来越模糊……
下一瞬间，随着一阵冲击，孝史跃进了那片黑暗之中。
身体浮在半空中，在飞。这是孝史在极短暂的意识中断之后感觉到的。自己感觉正在往上飞，下一刻又直直往下掉，然后又往上。好像翅膀受了伤的小鸟奋力拍打双翼勉强继续飞行。能够清楚确实地感觉到的，是平田抓住自己手臂的手心温度，还有自己抓住平田上衣时感觉到的粗糙纤维触感。风在耳边低吼着。时间轴之外也有大气存在吗?或者这是孝史的身体以呻吟作为抗议，在耳内深处作响?
不久，孝史的身体开始往下坠落。可以非常清楚地感觉到，往下、往下、往下。因为眼睛张不开，所以不知道自己是在平田之前还是之后。深怕平田松手，所以更是紧抓住平田上衣不放。
坠落、坠落、不停地坠落。
突然间，孝史的屁股重重着地。痛得连叫都叫不出来。像被铁棒贯穿身体，直透脑门。
但是，在冲击之下猛然睁开眼睛看到的，并不是平田所说的护墙后的后院，没有蒙上厚厚一层灰的冷气室外机，也没有轮辐折断生锈的破脚踏车。
孝史是在熊熊烈火之中。
他目瞪口呆，心里呐喊着，饭店怎么还在烧?都已经过了半天了，火势还没被扑灭?
但是，眼前正在烧的是柴堆，地板也变得焦黑。火焰从天花板覆盖而下。采光窗外是一片火红的夜空。
怎么会这样!我还在柴房里!
平田就在旁边。他俯身向前蹲，身体缩成一团，倒在地上，背上着了火。孝史尖叫着冲过去，在尖叫中扑打他背上的火苗。
「不对!平田，不是这里!我们回来了!」
孝史嘶吼着抱起平田，把他拖出柴房。柴房的门已着火，当孝史他们冲出柴房的同时，柴房的门也拖着火焰脱离柴房，啪嗒一声倒向庭院。
孝史睁大眼睛看四周。
明明是夜晚，天空却是红的。空气很热。蒲生邸形成耸立的黑影，屋顶附近冒出阵阵浓烟。那不是来自暖炉的烟囱。浓烟里火星四迸，然后——
他听到尖叫声从府邸里传来。
回头一看，府邸后面的树林也着火了。道路另一边的建筑也一样，不，在开阔的夜空之下，鲜红的火苗四处窜起，越烧越大。
「危险。」平田呻吟着说，把孝史的身体往后拉。「趴下!」
听到平田这句话的同时，传来咻的破空之声。孝史扭身朝平田拉的方向像跳进游泳池般扑向地面。当他身体悬空时，耳里听到有东西撞击地面。
蒲生邸的后院结结实实地接住了孝史。他的脸在地面上擦破了皮。尽管孝史脸向地背朝天，但他还是知道上一刻的所在处瞬间燃起了新的火焰。
「快走!快走!」平田大喊，「是燃烧弹!被油溅到就会烧过来!
孝史不顾一切地在地面上爬。以手指扒着土拼命爬动。在他前方一步之遥的平田伸手拉他，两个人逃到树丛下。一回头，刚才落地的那颗燃烧弹的火焰，正像活生生的怪物般，攀爬着蒲生邸的砖墙。窗框着火了。
府邸里传出异常尖锐的叫声。佣人出入的小门如爆破般向外打开。在令人昏厥的恐惧中忘了要眨眼的孝史，看到一个人形的火球冲了出来。
那个人双手高举，两脚猛踏，为了逃离缠身的火焰，发疯似地来回跳动、尖叫，在地上不停翻滚。后院没有孝史出发前所看到的雪，干燥的地面没有能力扑灭火焰，那个人惨叫着，一直滚到孝史跟前，伸出手臂。
孝史吓得一动也不动，没有伸手去拉那个人的手，但是，那时他看到了。头发烧焦、皮肤上起了无数水泡，伸出皮焦肉烂的手向孝史求救的那名女子的面孔。
是阿蕗。
8
孝史的脑袋里也燃起了一团火。眼皮后一片鲜红，瞬间什么都看不到。理性短路了，黑暗的眼睛深处爆出了火花。
即使如此，他还是看得见阿蕗朝他伸过来的手，那景象已烙在他的视网膜上。他看到她手上的皮肤烧焦，没有一块是完好的。看到她在空气中乱抓的手，指尖上沾满了院子的泥土。
这时候，就在身边某处发出了巨大的隆隆声。有东西啪嗒啪嗒地倒下。隆隆声从四面八方传了过来，好像整片地面自己用力跺脚，想把地面上所有的东西，连同夜空一起震碎。
爆炸声将孝史拉回现实——变成火球的阿蕗在地上翻滚的现实。孝史当下抛下所有的判断能力和理性，想朝着阿蕗冲过去。但是，脚正要使力的时候，背后一股强大的力量抓住了他的后领，无情地把他拉了回来。
「住手!没有用的!」
是平田的声音。孝史被他拉住，脚踩了空，刹时间力气尽失，头无力地垂在地面上，但是他还是朝着继续烧燃的阿蕗，像游泳般把双手伸出去。
孝史嘶喊：「放手!放开我!」
「已经没救了!」
平田也朝他吼。他用另一只空着的手将孝史拦腰抱住，硬是把孝史从阿蕗旁边拉走。阿蕗焦黑的手突然间无力地垂落在地面上，身体动也不动了。一看到这个景象，支撑着孝史的动力也顿时消失无踪，任凭平田拖着，一路向后退。他踩到自己的下摆，棉袄睡衣从肩膀滑落。在平田的拉动之下，棉袄整个脱落，留在地面上。
「到前面马路上去!这边!快点!」
平田使劲大吼着，身子前倾，拉着孝史往前院方向走。孝史已然分不清前后左右，只感到膝盖无力地颤抖着。背后传来啪喳的声音。回头一看，柴房烧毁了。坍塌的同时，原本被封在柴房内部的火焰和热气也一并释出。热风向孝史和平田袭来，孝史感觉到自己的头发、眉毛、鼻毛都焦了。
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