这是别人家门里的事，佐吉也管不着。且这三个人一头栽进拜壶信仰之后，生计也得兼顾，便又各自出门去工作，那就更碍不着别人了。若拜壶就在八助一家三口这儿打住，或许至今也不会有人注意到。
但是，信仰往往是止不住的。
「我想您也知道，豆腐铺的豆子夫妇，本来就和八助一家很要好。」佐吉说道。「阿秀姐和豆腐铺的老板娘好像是远亲。」
一边是一家子大人全在赚钱，一边是带着八个孩子食指浩繁;因此豆子夫妇有困难时，不止一次得到八助家的援手。
「所以，人家找他们一起拜壶的时候，很难断然加以拒绝，是吗?」
「是的。」
不仅豆子夫妇，八助他们似乎有心向整个铁瓶杂院传教;每日一到晚饭时刻，便相准一户人家去拜访，热心地传起教来。似乎也有二、三户人家在他们力劝之下开始相信。
「要是在大爷来巡视时提起这件事，再怎么说毕竟事关信仰，没弄好听起来就像告密，而且这也不是做坏事。我心想，要是大家把这当作是管理人出面阻挡，或是官爷来管，反而会火上加油。这才叫阿三去传话。」
「嗯，你这么做很好。这件事的确麻烦。」
平四郎双手在胸前交抱，望着川面。一、两只鹈鹕滑过，一派怡然自得。偶尔倏地往水里栽，想来是去抓鱼。
「豆子夫妇还没起拜壶念头吧?」
「还没有。他们说不想去碰那种骗人的东西。」
「拜壶到底能干嘛?壶有什么了不起的?」
佐吉又叹了一口气。「我也不是很清楚……」
据豆子夫妇说，八助口沫横飞地宣称，将邪念封在壶里，求壶把邪念除得一干二净，就是这信仰最要紧之处。要将邪念封进壶里，只须将心里邪恶的愿望写在纸上放进去便成了。接下来的十天，每天诚心念咒拜壶;哎呀多神奇，壶里只剩下白纸，写的字不见了。也就是说，邪念跟着字消失了。
「『邪』念消失会怎么样?变成直的吗?」
「不，听说会有福气，会有好事。因为福神只会造访清心之人。」
平四郎大皱眉头。「因为拥有清净的心而受福神青睐，这种人我可连半个都没见过。通常都是相反。」
「是……。但是，听说写在纸上的字真的会消失。」
「那是种简单的把戏。写了字的纸放进壶里，出来的是张白纸，根本是变戏法嘛。我在两国的戏法棚就看过，人家的戏法还用不着十天哩。」
「是吗。」
这回，佐吉说话显得有些吞吞吐吐。
「该不会连你也开始信了?省省吧!为你自己好，真要信神也该找个正派点的来信。」
「没这回事，我没被影响。」佐吉猛摇头，但仍是一脸若有所思的样子。
平四郎突然想起一件事，便直接说出口了：「难不成是长助——」
佐吉看了平四郎一眼，眼神显得疲惫至极。他垂下眼睛，点了点头。「是的，好像是阿伦姑娘告诉他，他就信了。阿伦姑娘好像是对他说，只要诚心信壶，脑子里的坏东西就会不见，头脑就会变好，会有平常人的智慧。」
平四郎气得险些没将茶碗给扔出去。他最厌恶这种事。
「骗一个年纪还小、而且还是个智能发育得慢的孩子，真是不能原谅。」
长助脑筋虽不好，却也盼望自己能变得和其他孩子一样聪明。竟有人利用这一点，手段真是卑鄙。
「然后呢?反正又是那种老伎俩吧?说拜壶要捐钱是不?要消掉一个邪念，得花多少钱?」
「这个……听说不收钱。」
对此，连平四郎都吃了一惊。
「免钱?」
「是的。所以大家也才会一下子就被说动了。」
的确……仔细想想，在穷杂院里，高收费的信仰不可能盛行得起来。然而，完全免费倒也稀奇。
「搞不好有其他目的。」
佐吉望着川面不作声。平四郎初次见他如此忧郁。
「这时候……久兵卫爷会怎么做呢?」他突然低声说。
「怎么做?什么都没法做吧。一定也会为这件事头痛，来找我商量吧。」
「会吗?如果是久兵卫爷，一定会巧妙地让事情平息吧?不，要是久兵卫爷在，这莫名其妙的拜壶之事，根本连渗进来的机会都不会有。」
平四郎直盯着佐吉看。
「你这回还真是怯懦啊。」
他刻意一笑。
「哈哈，我知道了。你为了这事挨阿德骂了吧?所以才垂头丧气的。也难怪，被她一骂，连我也会很懊恼。」
佐吉没有跟着笑，摇摇头。「没有，阿德姐和这次拜壶的事情没关系，我想她应该什么都不知道。而且这阵子，阿德姐精神好像不太好。」
平四郎一副没出息的样子地畏缩起来。「是为了久米那件事吗?」
久米是个茶水铺女侍，才刚搬到铁瓶杂院，与阿德可说是南辕北辙的两个人。实则前阵子平四郎夹在这两个女人中间，弄得有点尴尬。
佐吉以足尖摆弄着脚下的杂草，蓦地冒出一句：「说来说去，阿德姐还是对大爷有意思。」
平四郎差点从凳子上掉下来。
「你真是语不惊人死不休。别闹了，会害我做恶梦。」
「可是，这是实话。大爷也该注意到了吧。」
坦白说，平四郎早就发现阿德对自己有意，只是发现了也不能怎么样，也不想怎么样。至少，平四郎这方是如此。
「阿德也很寂寞吧。最好是再帮她找个对象。」他笑着说道。「孤家寡人的毕竟不太好，尤其是像阿德这样的女人。」
「我也这么认为。」
说着，佐吉从凳子上站起来，信步走向河岸，从脚边拾起小石子，往河里一扔。那负气泄愤的样子，实在不像他。
小石子落进河里，激起圈圈涟漪。在附近游水的鹈鹕受了惊，转向远去。
井筒平四郎也站起身来，走到佐吉身畔。河风拂脸，清爽宜人。
「好了，别这么担心。拜壶的事就交给我。」平四郎挺起胸膛。
「这信仰来路不明，而且还使了哄骗人的小把戏，有它聪明的地方。照我看，不是八助自己想出来的，一定是去外头听来的。这么一来，拜壶这件事不单是铁瓶杂院，应该也会散布出去。这我会查查看的。」
「好的。」佐吉低头行礼。「有劳大爷了——」
平四郎还以为这工作轻而易举。信仰跟瘟疫没两样——他这一比喻挨了小平次的骂——不会只在一处停留。好比滴落水中的墨汁，会缓缓扩散开来。铁瓶杂院的八助便是在那扩大的圈上，顺着向内一圈圈找下去，迟早能找出最初落入水里的那一滴墨!!平四郎如此相信，料想事情不会难到哪里去。
然而，无论他如何调查，甚至将调查范围扩大到深川本所之外，仍找不出拜壶信仰的起点。
「这话若是八助编派出来的，也未免编得太好了。一定是外头听来的。」
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