「我什么?」英之介催他说下去。
平四郎有些难为情，擦擦下巴。
「你也知道，我这个人既懒又无能，不知道能不能帮上佐吉忙。」
英之介付以一笑。「不试试看不知道吧?」
「话是没错，要是失败了呢?对方可是凑屋啊。」
「现在还不确定是不是凑屋，搞不好是佐吉。」
「喂喂——」
英之介愉快地笑了。
「平四郎兄一点都没变，真教人高兴。」
「我没变?」
「是的，丝毫没变。」
「无能如我，想变也难吧。」
「这就很难说了。不过，是个大好人这一点完全没变。」
英之介拿起叠放在身旁的手巾，啪地展开来罩在头上。然后，再一次抬眼看着平四郎。
「平四郎兄，你可要小心，你必须表现如常。心里所想的，佐吉与凑屋间的关联、铁瓶杂院今后的发展等难题，以及拿我当手下东查西找的事情，千万不可写在脸上。」
「『黑豆』，我可没有拿你当手下!」狼狈之下，平四郎喊道。「那么不要脸的事，就算是我也做不出来!」
英之介莞尔一笑，迅速罩上手巾。手巾一上头，立刻变回来访时那张收废纸的人的脸。
「那么，我们该出去了吧。」说着，他站起身来。
当晚，菜肴里出现了初鲣(注：初夏时最先捕获的鲣鱼，江户人视为绝品美食)。然而平四郎却不怎么动筷子，甚至连细君惊讶地察看他的脸色也没发现。
「凑屋家门里的事。」
「不试试看不知道。」
这件事要由我这种人来管，会不会太过棘手了?
「别管了。」
但是，这次实在不能不管。
「相公。」细君喊道。「相公。」
平四郎眨眨眼。
「嗯?」
「看你都没动筷子，身体不舒服?」
平四郎看看晚饭，看看细君，然后视线又落在晚饭上。
「不，我没事。」
说着，又一次细细瞅着细君的脸。
「你也真有能耐，竟能嫁给我这种又懒又无能的人。」
细君惊讶地睁大了眼睛。
「怎么突然这么说?」
接着，突然脸现光彩，膝行而前。
「既然相公这么体恤我，那么为我添件新衣吧?」
平四郎默默进食。
细君也默默伺候他吃饭。饭后喝茶时，收拾了残肴的细君，自厨房传来忍俊不禁地偷笑声。
于是，平四郎也笑了笑。细君是笑给平四郎听的。
「明天，到铁瓶杂院去露个脸吧。」
平四郎大口喝茶。
2
井筒平四郎收到「黑豆」那封厚实的信，是在与扮成收废纸的黑豆见面后，约莫二十天的事。此值月份早迭、梅雨纷纷，在平四郎的住处同心杂院，细碎的雨滴滑动般濡湿了薄薄的屋顶。
送信来的是平四郎的细君。细君持家之余兼了一份差事，这在同心妻子间并不罕见。她每三天便出门到日本桥小网町，一家名号挺气派的小学堂「樱明塾」，教导孩子们习字。今天也是习字的日子，细君午后回到家，解开包着习字范本、笔砚盒的包袱巾，发现里头藏着一封信，一见名字便赶忙送过来。
这一天，平四郎躺在自己的寝室里。他可不是躺着装派头，而是真的倒下了。实际上连自个儿小解都不成。
原来，是所谓「闪到腰」找上了他。
「相公，疼得好些了吗?」
来到枕畔的细君，脸上亦带着些许担忧的神情。她本来说今天不到学堂教课，平四郎回道有小平次在不要紧，挥着手要她去了。毕竟有几分怕羞好面子，不愿细君听见自己唔唔呻吟。
「比昨晚好多了。」
说完，平四郎边听细君说话边接过信。他人在榻上朝右横躺，双腿微缩，像个婴儿。因为这个姿势最舒服，他就这么躺着打开信。
「哦，是『黑豆』写来的。」
平四郎说道，细君哎呀了一声。「是那位和你很要好的辻井爷吗?」
「对。」
「你委托他什么事?」
细君也知道「黑豆」辻井英之介现任隐密回同心。
「小事，没什么。」
「不过，见包袱里有信，还真吓了我一跳。简直像变戏法一样。我收好东西回家时，包袱里头是没有信的。」
「『黑豆』真的会变戏法啊。」平四郎边摊开信纸边说。「说到信，他那个人没啥弱点，只是从小字就写得糟。」
细君瞄了文面一眼。
「笔致不差呀，就是有些个性而已。倒是相公，你躺成那样看信，看出来的字当然是歪的了。我扶你起来吧?」
平四郎连忙哀叫使不得，说着肚子饿了弄点东西来吃，便把细君赶到灶下去。昨天什么都不想吃，光是躺着就够他受的，现在有食欲便值得庆幸了。
信的开头简单扼要。前文没有几句，正文有三。首先便是关于铁瓶杂院的佐吉的身分。
佐吉为凑屋远亲的说法，看来并非造假或讹误。据「黑豆」打听来的消息，佐吉为凑屋主人总右卫门兄长的独生女之子，即侄女的儿子。
凑屋的身家，是总右卫门赤手空拳打出来的。他的前半生与出身来历有许多不为人知之处，因此总右卫门兄长其人，在何处以何营生又是何等人物、是否曾助凑屋发展，「黑豆」信中表示目前尚不明白。凑屋与「胜元」老一辈的佣工亦几乎无人见过总右卫门之兄。
这名兄长的女儿，名叫葵。这名字就一般小老百姓的女儿而言，是雅致了些。这女子据说是约二十年前出现在总右卫门眼前，当时她手上便牵着佐吉了。佐吉那时应该五、六岁左右。
说到二十年前，正值凑屋以成功鲍参翅盘商之姿，于筑地开起现今的店铺。总右卫门声威大振，也因此葵才会孑然一身地带着佐吉前来投靠。
葵在躲谁呢?再蠢笨的人也猜得出，定是她丈夫。据说逃到凑屋时，葵和佐吉的脸上、身上，处处是被殴打的伤痕。「黑豆」特地注明，这一点是凑屋现任的女佣领班向前几年过世的女佣领班打听来的。
总右卫门将葵和佐吉纳入翼下，待他们有如家人。此时，总右卫门自己才迎娶名叫阿藤的妻子不到一年，收留葵母子短短几个月后，长男便出生了。老一辈的佣工说道，那阵子是凑屋家里气氛最明朗、最热闹的时候。
佐吉在凑屋健康地长大。当然，他不是凑屋的继承人。主人有儿子，且继长男之后又过两年，次男也跟着诞生，更没有佐吉出头的余地。然而总右卫门似乎很中意这个孩子，视如己出，不时带他前往集会或盘商同行家，据说身边也有不少人误以为佐吉是凑屋的长男。
在此种状况之下常有的事：总右卫门越是疼爱佐吉，他的妻子阿藤与佐吉的母亲葵之间，关系便越是恶劣。
阿藤姿容出众，待字闺中时便是出了名的美女，娘家是颇具规模的料理铺。其实，她嫁给总右卫门之后，明石町才开起凑屋出资的料理铺「胜元」。「胜元」的厨师是自阿藤娘家出师的，经营的基础也全来自于阿藤娘家的教导。总右卫门即便是凭一己之力闯出一片天，仍非名门之后。会把这样一个女儿嫁给他，其中自然免不了儿女情爱，但关键在于阿藤的父亲看上总右卫门的才干，认为此人绝非泛泛之辈。此事在筑地一带据说相当有名：婚礼当时，阿藤的父亲还肆无忌惮地大发豪语，说他不是嫁女儿，而是买下总右卫门这男人的将来。因此当凑屋还是个年轻盘商时，他便大力予以援助，为他担保、当他的后盾。
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