平四郎唔了一声，的确是如此。但是，武家的嫁娶，无论何处皆如此，只凭门当户对与年纪来决定。
「即使如此，你娶了我还是觉得骄傲。这全是因为我长得漂亮，对吧?」
细君嘟起嘴巴，以细细的双眼盯着平四郎看，一副受尽委屈的摸样。
「嗯，对啊。」
「你不是为了我气质好才骄傲，」细君叹了一口气，「不是为了我把家管得好才骄傲，不是为了我性情好才骄傲。」
「可是这……」
「就算这样，当时我也感到很骄傲。」细君恨恨地说。「我也感觉得出你因为娶了我而感到骄傲，所以我也很自傲，得意得不得了。」
「你吗?」
「是的。丈夫以我为傲，所以我也很骄傲。但只不过就是长得好一点而已，你又不是真的认为我是个好妻子。只不过是长得好了一点才让丈夫引以为傲而已。」
平四郎脱口而出：「可是，这也是人之常情啊。」
「所以才说不好。」细君正色说道。「没用半点心，没学会半点本事，光因为长得漂亮就被人家捧上天，这怎么成?更何况从反面来看，我和姐姐们作为人家的女儿、妻子，即使再怎么用心付出，也得不到相应的回报。身旁的人每个都只看到我们的外表，不肯正视我们的内在。一直都是这个样子，相公，这怎教人不气闷、不心烦。心里不免会冒出不该有的念头，想着干脆就仗着外表出色，轻松随性地过日子算了。」
平四郎想着「不见得吧」。但要反驳太麻烦，便没作声。
「连姑娘家都这样了，男孩子就更不用说了。」
「噢。」平四郎认输了。
「为了让弓之助将来能长成一个正经人，绝不能让他留在市街上。相公，请把那孩子接到井筒家来吧。我和姐姐都求你——」
谈完这段话的隔天。
梅雨总算放晴了。天亮得早，阳光也强。平四郎在刺眼的阳光下眯起眼睛，在尘埃遍布的路上往铁瓶杂院走去。口渴得不得了，便在肚子里盘算，要绕到佐吉那里要杯茶喝。沿着小名木川晃过去，才过桥，便听到头顶上传来疑似官九郎的嘎嘎鸦啼。一抬头，只见町大门后、防火了望台上的警钟映着阳光闪闪发亮。夏天到了。
随着潮湿的梅雨过去，卤菜铺的阿德也已恢复精神，生意也同先前一般兴旺。只是仍老是一脸客气，说着真是给大爷添麻烦了。这反而使得平四郎也跟着客气起来，不好再像以往那样大剌剌地往她店里去，让他扼腕不已。
即使如此，阿德应该不寂寞，因为店里有久米在，两人一起做生意。
一下了床系起围裙，阿德便把久米叫到身边，单刀直入地这么说了：
「这次着实受到你不少照顾。」
其实，要不是久米耐着性子听阿德满口「没有用的东西、妓女」的乱骂，还半点也不嫌弃地照顾她，阿德不知道会变成什么样子。
「可是，我还是讨厌你这种女人。我讨厌你，所以不能欠你人情。」
自管理人佐吉起，连同铁瓶杂院的住户，听阿德这么口无遮拦地说狠话，无不提心吊瞻。就算久米人再好，这话也太过分了。
「久米，你总不能一辈子靠卖身来过日子吧?等你成了老太婆就完了。不管哪个男人都会说，久米阿婆不收钱都太贵。」
据说，被阿德说得这么难听，久米也只是低着头。
「所以呢，为了答谢你的照顾，从今天起，我要把怎么撑起一家卤菜铺如实从头教你。这卤菜可是铁瓶杂院阿德的不传之宝，还有客人特地过永代桥来买呢。我把其中的秘诀教给你，你可要知道好歹。」
就这样，阿德开始锻炼久米。
「阿德姐比之前更常骂人了
上回来巡视的时候，佐吉苦笑着说道。
「不管阿德姐说什么，久米姐都老实地应好，却还是如此。不过，她们俩这样倒也处得挺好的。」
久米也暗自盘算过将来了吧。用不着别人特地点明，久米自己也知道卖淫不是长久之计。再说，久米善体人意，一定也明白勤劳又刚强的阿德，只知道以那种说教的方式来表达内心的感谢之意吧。
「久米虽不聪明，却也不笨。」
平四郎相当看得起她。
「只不过，这下就有点为难了。」
若久米很快就开窍，得到卤菜铺的真传而能独当一面，接着势必会自立门户，那就不能再待在铁瓶杂院了。总不能跟师傅阿德抢生意。
如此一来，久米便得搬家，这意味着佐吉又要再失去一名房客。
「可是，别的也就罢了，偏偏这是不可抗拒的。」
就像梳子的齿儿一掉就没完没了，铁瓶杂院的房子也是一间空过一间。前不久，佐吉为了避免事态再恶化，才重振精神。这时或许该转个念头，盘算该去哪里找新房客才是上策……想着想着，眼睛便往佐吉所住的前杂院最靠边那幢整齐的小两层楼房瞟过去……
平四郎停住脚。
佐吉的住处前挤着一群人。一眼望去，少说也有将近十人。每个人都巴着佐吉家门口，拱肩缩背、神情可疑。是在偷看些什么，还是在偷听?
心不在焉地跟在平四郎身后的小平次，撞上平四郎的背而停下脚步，「呜嘿」的叫了声。一听到这声音，站在人群最末端的男子回过头来，原来是豆腐铺的豆子老板。他的头一退开，平四郎便看到阿德和久米的后脑勺也杂在人群里。
平四郎撩起衣摆，大步往他们走去。豆腐铺的老板缩起身子。
「什么事?」
平四郎低声一问，挤在门口的众人不约而同回过头来，竖起一根手指抵在嘴边。
「嘘——」
平四郎也学他们拿食指抵住嘴。看到平四郎，阿德好像这才回过神来，眨巴着眼。
「哎哟，这不是大爷吗。」
「哎哟算招呼是吧。」平四郎蹲下来，与众人齐高。「这究竟是在做什么，佐吉怎么了?」
「有客人哪!」阿德悄声说。在她身旁的久米，眼睛贴在开了个细缝的纸门上，接着说道：
「佐吉兄这儿来了客人。」
「什么客人?」
「就是——」
阿德才开口，门口的格子门突然喀啦地开了。一干人「啊」地同声喊，如骨牌般倒下，扬起了一片尘土。位在最后头的平四郎与小平次眼看着杂院的众人东倒西歪，便迅速起身，恰巧与开门出来的人物正面相对。
「吵死了。」这个人说道。
「这么想看，进来不就好了吗。」
是个年纪才十四、五岁，脸蛋精致如人偶的姑娘。肌肤像刚捣好的年糕般雪白细致，头发有如丝绢理成的一般。身着的奢华友禅是清凉的水蓝底扇纹，黑领光泽亮丽。澄净的大眼睛灵活地转动，把平四郎从上到下都打量过了。
「哎呀，是八丁堀的大爷。」她的话好像是说给谁听的。其实，她是朝着屋内喊。
「佐吉，八丁堀的大爷来了，快出来吧。」
姑娘稍微往旁边一让，只见她打了千鸟结的腰带后头，佐吉急忙站了起来，惊慌失措地来到门口。两道浓眉与其说是惊讶，不如说是既困扰又难为情似地垂成八字。
52书库推荐浏览： [日]宫部美雪 宫部美雪