「这我知道。所以呢?」
「可以让我看看八百富的空屋吗?当然，别让佐吉知道。」
每一处空屋都打扫得干干净净，但这简陋的建筑自不会上锁，可自由出入。游目四顾，并不见佐吉的身影，因此不需顾忌。
「这容易。但只能看一眼哦?」
「好的，不要紧，现在只看一眼就够了。」
八百富一家三口在此生活时，屋里东西少归少，总也是有家具，有铺盖，墙上有月历，架上有花，而店头自然有当令的时蔬——这曾充满暖意的房子，如今却空无一物。唯有阳光毒辣辣地晒得燠热，反而令人不快。
弓之助在一楼的起居间、灶下、泥土地一带来回走动，只顾盯着脚边看。接着两手往腰上一放，嗯了一声，向平四郎问道：
「姨爹，您知道这里盖成铁瓶杂院以前的那家灯笼铺，是什么来历吗?」
「不是很清楚。」
「他们的屋子一定很大吧?」
「是啊。不光是住房，听说工坊也在这里头，想来也有庭院吧。再说，灯笼这东西，做的时候很占地方。」
弓之助嗯嗯有声，自顾自地点头。
「我之前曾跟姨爹提过向佐佐木先生学习测量的事吧?」
「是啊，但我可没跟任何人提起喔。」
擅自进行测量与制作地图是违法的，搞不好还会遭到斩首示众。
「先生那里，也许有这灯笼铺还在那时的平面图。灯笼铺的蓝图，请当初盖房子的木匠找找，就要得到了。」
「你在打什么主意?」
弓之助不答，在空洞的屋里压低声音。「我想，灯笼铺的老板或许与凑屋有什么渊源。」
「嘿?」
「或者，他也可能是与凑屋的妻子阿藤娘家那边的人。总之，应该跟他们有所关联，不会是全然无关的陌生人。」
「你啊——」平四郎觉得他是热坏了。空屋的热气直击脑门。
「八百富的富平也是……」弓之助仰望着天花板继续说道，「搞不好，与凑屋有什么关系。可以设法调查吗?」
「调查……」
平四郎慌了。看来，弓之助说这话，脑袋是很清楚的。
「倘若富平与凑屋有关系，用不着去查，阿德就应该知道。她是第一个住进铁瓶杂院的。」
「不见得吧。」弓之助露出有些人小鬼大的眼神，摇摇手指。他定是刻意这么做态的，有演戏的味道。
「阿德姨不是神仙。别人刻意隐瞒的事她看不穿，别人说谎她一样会上当。阿德姨人很好，善良又肯照顾人。可是，正因为这样，即使她擅长把旧衣翻过来找出没缝好的接缝，但是要她将人心翻过来找破洞，恐怕不在行。」
「瞧你讲得一副很懂的样子。
「对不起，天性如此。」
不用说，平四郎也很清楚。
「不能问本人吗?问问富平。他身体似乎好些了，应该能说话了……」
弓之助垂手望着平四郎。
「姨爹，搜索调查这种事，不就是因为问本人就一切泡汤，才要悄悄进行的吗?」
「而且问本人，也不见得会说真话?」
「正是。」
平四郎望向无人居住、任凭日晒的格子门。泛黄的颜色教人悲伤。屋子要有人住才叫屋子。
「要查可以查啊。」他搔着脖子回道。总觉得好像答应做什么坏事般，有股内疚感。
「一点也不费事。」托「黑豆」即可。
「谢谢姨爹。」弓之助行了深深一礼。接着，稚气突然重回脸上，拉着平四郎的袖子。
「我们赶快出去吧。好热，口好渴。」
离开八百富的空屋时，弓之助匆促莫名，但却像看到什么令人不忍的东西似的，以心酸的神色回头望，双手唰地拉上格子门。这时，平四郎听到他似乎喃喃说了一句——南无阿弥陀佛。平四郎心想，他终究还是在意出现在阿德梦里的太助吧。
来到佐吉住处，他在家;不是一个人，也不是和长助两个人。美铃来了。
而同样令人惊讶的是，她挂着那厚厚的夹鼻眼镜，绑起那有着华丽刺绣的和服袖子，站在灶前。烫青菜的味道飘散着，一旁可见三、四片蛋壳。放在通风阴凉处的提桶，盖子下露出竹叶，大概是生鱼片。
佐吉与长助一副被关进壁橱的模样，离美铃远远地偎在一起。她看来开朗至极，而佐吉则是为难至极。
「哎哟，自己跑来当现成老婆啦?」
听平四郎出声招呼，美铃一下子红了脸。
「哎呀，大爷就爱说笑，真讨厌。」
竟连说话都突然像个女人了，也难怪佐吉在后面头痛。
平四郎一面贼笑，一面为三人介绍弓之助。佐吉吃了一惊上前来，正想郑重行礼，平四郎还未阻止，弓之助本人便已打断他了。
「我是姨爹的外甥，却也是河合屋这微不足道的商人之子，还请别行如此大礼。」
佐吉一呆，忍不住笑了出来。「你说的话也太郑重了，少爷。我是这里的管理人，一样微不足道。」
「那么，我们就算扯平了。」
聊了一阵子闲话，弓之助便缓缓卷起袖子，说要帮美铃的忙。平四郎进了起居间，摸摸惊得瞪大眼睛的长助的头，喝了佐吉泡的茶，擦了汗。
「小姐是自己来的?」
佐吉无力地摇头。「今天是下女送来的，傍晚会来迎接。小姐说，在那之前要做好晚饭。」
「那也不错，就让她去吧。长小弟也不会怕那个姐姐吧?」
长助抬头看佐吉，脸上的表情好像在笑。
「不过，明知小姐是来这里，凑屋还肯放人啊。」
「听小姐说，她扬言若不让她来，就要在店头大闹。」
「哈哈!要是让那爱说闲话的街坊，看到即将嫁人大名家的小姐，露出内衣飞腿踹掌柜的模样，事情反而更难收拾。」
「大爷说得还真轻松。」
「抱歉啦，我就是那喜欢看热闹的人嘛。」平四郎吊儿郎当地说，这当然不是真心话。他既为阿德担忧，也挂虑佐吉的内心。无论凑屋目的何在，恐怕他也是受了骗，遭人利用。
即使如此，平四郎在场或许仍让佐吉的情绪和缓了些，平四郎一问，他便将豆腐铺搬家后之事;北町的管理人联会因铁瓶杂院住户越来越少而出言讥讽之事;地主凑屋因此大为头痛，特地派大掌柜来了解情形之事，一一说出。
「依大掌柜的话，凑屋老爷说，看来铁瓶杂院气数已尽，干脆让住户迁到别处，或者索性在凑屋盖个宿舍供众人住。」
或许是心下自责，佐吉弓着背这么说。
然而，这话听在平四郎耳里，已不仅是可笑，简直荒谬绝伦。面对毫不知情的佐吉，竟然好意思厚着脸皮说出这种话。
「你这么劳心劳力，苦干实干，他们说得倒是简单。」
佐吉的背拱得更厉害了。「谢谢大爷为我说话，可是我……」
「我知道。总右卫门是你敬畏有加的大恩人是吧?所以你要为他鞠躬尽瘁。」
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