阿德轻声对低头垂手杵在一旁的阿露这么说。
「给你和富平兄吃。阿露，饭一定要好好吃喔。」
阿露没有回答。
当天晚上，阿德赶在澡堂打烊前去洗澡，双臂环抱暖和的身子回到家，只见久兵卫双手揣在怀里，站在家后门口。这几天一连串的事情让久兵卫累坏了，变得人单影薄，简直像抹鬼魂，吓了阿德一跳。
「请进，我来泡茶。」
久兵卫没有上座的意思，在进门处坐了下来，低着头欲言又止，过了好一会儿才抬眼，平静地说道：
「阿德，你是我们杂院里的领头，大大小小的事，你都管得动吧。」
「没头没脑的，管理人，您到底想说什么呀?」
「也没什么大不了的。只是这次也烦你帮了不少忙。」
「没帮上什么忙啦!」
久兵卫环视整理得一尘不染的室内，喃喃地道：
「你很能干。」
「被管理人夸奖，感觉怪可怕的。」
「是吗?可怕吗?」久兵卫微微一笑。然后突然小声说道：
「井筒大爷打算把阿露带走，向她逼供。」
阿德倒抽一口气。果然，大伙儿再怎么帮阿露圆谎，大爷还是知道阿露的话并不尽实。再说，阿露的袖子上溅了血。是啊，大爷毕竟是公家的人啊!但是，那正是大爷的职责——
阿德什么话都没说，久兵卫接着道：「太助和一个女人私订终身，你知道吗?」
没听说过。记得太助是——二十二、三岁吧，有对象也不足为奇，只是阿德从来没去想过。
「有一次他来找我商量，说他想成家，问我怎么想。我没赞成。那女人在浅草茶水铺工作。大概是去烧香的时候认识的吧，偶尔会私下幽会。」
「那女人怎么了吗?」
「没怎么。」久兵卫发脾气似地简短回了一句。「只是有这么一个女人而已。」
谈话没有继续下去。久兵卫似乎有些依依不舍，望着阿德一眼便走了。
到了第二天早上，阿德才终于明白久兵卫当时是什么心情。卖鱼的箕吉冲进来，激动得口水都快喷出来了，说道：
「不得了了!阿德，管理人跑了!」
「你说什么?」
「管理人连夜跑了!跑到别的地方去了!」
「跑到别的地方?」
「他留了信，友兵卫要念给大伙儿听，叫大伙儿过去!」
不愧是「胜元」训练出来的掌柜，久兵卫写得一手好字。友兵卫断断续续地念出那写得太好而难以判读的笔迹，铁瓶杂院的居民们越听嘴巴张得越大，眨巴着眼，脚生根似地定在原处。
「若我再继续待在铁瓶杂院，正次郎一定会再来闹事。光是太助就已让我万分过意不去，不能再给大家添麻烦，我要离开这里。请大家把久兵卫已经不在这里的事传出去，好让正次郎不会再来。」
久兵卫留下了这些话。可能只带了几件随身物品，家具什物都原封不动地留着。
阿德情绪激荡，心痛得好像要裂开。
原来，管理人昨晚是来向我告别的，要我代为照管。
说什么正次郎，明明是骗人的!哪有什么杀手!那明明是阿露扯的谎!
「井筒大爷打算把阿露带走。」
所以管理人才要走?就为护着阿露，让那些谎话更逼真?
管理人也太好心了!
阿德发狂似地转头张望，在人群里寻找阿露的面孔。阿露不在。阿德转身便往八百富跑。
前门关着，挡雨窗也是关着的，阿露独自坐在黑暗之中。阿德开了后门直冲进去，门也不关，上气不接下气地一屁股坐下，但阿露仍自顾自地低着头，动也不动。
「管理人走了。」阿德说道。
阿露一言不发。阿德往她脸一看，在后门射进来的光线里，阿露两眼紧闭，双手搁在膝头，手背上的骨头像骷髅似地突出来。
「管理人昨晚来向我打过招呼，是不是也来找过你?告诉你他要走了，你大可放心圆谎!」
阿露睁开眼，眨了眨。
「要是管理人在这里，正次郎却老是不来，那就太奇怪了。其实用不着等正次郎，大伙儿早就看穿了你的谎话，只是没有证据而已!」
阿德也不知道自己在发谁的脾气，只想把心里的怒火一股脑儿发泄出来。
「你为什么要杀你哥哥?」
阿露的肩颤了一下。
「没错吧?用肚脐眼想也知道!大伙儿嘴上不说，其实早就知道是你对你哥哥下的手了。不然还能是什么?可是为什么?你们感情那么好，为什么要杀你哥哥?算我求你，就告诉我吧!不然我……其他人怎么想我是不知道，但你不说，教我怎么帮忙圆谎?」
阿露无力地垂着头，垮着肩。还以为她哭了，她的眼睛却是干的。
过了好一会儿，她才哑声道。
「因为爹那个样子……新娘不肯来。」
昏暗之中，唯有后门射进来的阳光如刀般锐利。阿露毅然地坐着，让这阳光射穿了她。
「她说不要。爹瘫在床上，她就不肯进门。」
「咦?」阿德重新坐好。「你是说太助有女人?」
「嗯。」
「那女人说富平兄在，她就不嫁?」
「嗯……」
「可是这……我懂了，所以太助说要离开八百富?就跟你吵架了?」
阿露缓缓摇头，喃喃说道：「哥哥说他不会走。」
「说不能留我一个人。」
「那为什么?」
话才出口，阿德顿时明白了。就像挨了当头一拳被打醒一样。富平在媳妇就不进门，可是又不肯丢下阿露离开，那么就只有……
阿德一字一字从齿缝间挤出般，问道：「太助说要让富平兄——永远都不会醒来，是不是?」
阿露瘦弱的背脊，像被吊起来似地一下子僵直住，然后头一垂，哭了起来。
「哥哥说，这样爹也不会受苦，因为爹现在也跟死了没两样。可是我……」
阿露抽噎着说：
「我们商量了好几回。我说不可以，但哥哥就是不听，说没别的办法了，说我也很可怜。爹会谅解的，爹也想要这样。我说那只是方便自己的借口，可是我再怎么说都没用。」
那天早上直到出事之前，兄妹俩还在谈这件事，但双方争执不下，没有结论。阿露睡不着，便下了楼，坐在睡在被窝里的哥哥枕边。
哥哥只知道听那女人的话。凭哥哥自己，绝不会兴起杀死爹的念头。哥哥着魔了。我这么拼命求哥哥，哥哥为什么就是不懂呢?为什么不能变回原来的样子呢——
「我实在没办法让哥哥杀死爹。」阿露喃喃说道。「既然这样，不如我来阻止哥哥。」
阿德双手紧握，注视着瘦弱的背脊、颈项，以及单薄如纸的肩头。
她想，杀手真的来过了。
只是，杀手不是去找太助，而是来到阿露身边，以阿露的长相、阿露的声音、阿露的手，握起菜刀。
那个杀手，也曾好几次来到阿德身边。当她坐在痛苦的加吉枕畔时，轻拍她的肩。
52书库推荐浏览： [日]宫部美雪 宫部美雪