「说到八百富的命案……」
弓之助眼睛发亮，平四郎便要他将先前两人的谈话说出来。太助命案发生的一年半前，正次郎「真的」前来袭击，却因意想不到的帮手太助赶到，复仇不成反挨打。这件事，会不会是与这次赶走住户具有相同意图的尝试?
「原来如此，那是最早发生的吧，这样我明白了。恐怕正如大爷所说。」
政五郎大大点头之后，向大额头瞄了一眼，好确认他是否好好「在记」。大额头一副大车轮全力启动的模样，黑眼珠完全缩到眼皮里去了。若不让他喘口气，只怕会口吐白沫。
「原先的管理人久兵卫，打一开始——这话是难听了点——就是共犯。十年前，总右卫门向他表明了实情，在离开「胜元」来到铁瓶杂院时，他定是全然知情。杂院里，就属管理人权限最大，要动工修房子、淘井，都不能没有久兵卫的许可。要监视葵的尸体会不会一个不小心被挖出来，他是不二人选。」
久兵卫工作多年的店铺倒了，年过半百却失去谋生之道时，由凑屋收留，他对总右卫门定是感激不尽。总右卫门也看准了这一点，认为久兵卫足以信赖，才命他担任管理人。
「一年半前，总右卫门绞尽脑汁，想出久兵卫因与正次郎结怨而遭袭击这一案。正次郎在『胜元』厨房工作，同样是总右卫门手下的人马。他与久兵卫之间真正的关系，也许是相互照应才对。换句话说，正次郎也是一枚总兵卫能够动用的棋子。」
然而，八百富太助的闯入，使正次郎铩羽而归。总右卫门与久兵卫不得不重新来过。
「太助不是傻瓜，他人在现场看到来砍人的正次郎和被砍的久兵卫的模样，可能察觉有异——啊，这些全都是我的推测，要是太离谱就喊停吧。」
弓之助表示鼓励般地点点头。
「是的，我明白。不过姨爹，一点都不离谱。请继续说下去。」
平四郎对于外甥的激励感到有些羞赧，干咳了一声继续说道：「久兵卫也知道太助已看出事有蹊跷，与总右卫门商量之后，两人又动了一次脑筋。我想，大概是豁出去，对八百富的人吐实了。当然，葵的尸骨埋在杂院地底下这件事，是不会告诉他们的。多半只说，有些不得已的情由，想叫住户搬出去，才编造出这次的事情。」
「当然，想必也给了钱，希望他们对此事守口如瓶。」政五郎补充说道，接着又做了更详尽的解释。「只是，八百富有没有收下这笔钱就不知道了。富平多半没有收吧。他定是认为这请求乃出自管理人，而不是别人，说不需要给钱，他们会保密。」
「可是，太助却想要那笔钱。」弓之助说道，脸色又开始有些苍白。
「而且更糟的是，富平病倒了，八百富里太助说的话越来越有分量……」
政五郎忽地伸出手来，往大额头的额前碰地一敲。好像原本拴紧的环勾松脱了般，大额头的黑眼珠自眼皮后掉下来，变回黑白分明的模样。
「你可以休息一下。」政五郎说道。「大爷和少爷，再喝杯茶吧。」
大额头叹了一口气，累坏了似地垂下头。弓之助担心地望着他。政五郎利落地更换茶壶里的茶叶，倒进热水。茶香四溢，令平四郎也跟着放松下来。
几个人像是出席丧礼似的，在一片肃静中喝了茶，吃了栗子点心。不知不觉香木已燃尽，自庭院里飘来的轻烟也散了。
「今年春天，令久兵卫出走的那个案子……」
政五郎缓缓开口。一旦稍事休息后，要继续这种话题会令人心情沉重。他深自理解当场的气氛，自愿挺身担任这不讨喜的角色。
「想来应有两个目的。其一，是将久兵卫这个要角自铁瓶杂院弄走，送来佐吉这个格格不入的年轻人，好让铁瓶杂院住户日益减少也不至于让人起疑窦。其次，便是要收拾掉隐约察觉到凑屋总右卫门见不得人的秘密，将来可能成为麻烦的八百富太助。」
弓之助喉咙发出咕嘟一响。不知是吓到了，还是被栗子点心噎着了。
「阿露——果然是知情，且从旁协助吧。」
平四郎如此喃喃说道，政五郎强而有力地回答：
「阿露的话并非全然说谎。太助嫌弃卧床不起的富平，想摆脱这个麻烦，只怕是事实。自从天上掉下来一个大好机会，让太助开始感觉到凑屋已成为一棵摇钱树，他的人可能就变了，一心想着要和茶水铺的女人一起享福。而妹妹阿露也许是站在一个分歧点上，看是要选父亲的性命，还是选见钱眼开的哥哥。」
「而且，久兵卫说服了她，」弓之助接着说道，「富平……怎么说就不知道了……毕竟病得起不了床……」
杀手来了——当天夜里，阿露是这样告诉阿德的。杀手来了，杀了哥哥。
杀死太助的，终究是凑屋派出来的人手吗?还是阿露下的手?或者是久兵卫本人?
「无论如何，她都骗了阿德。」
对平四郎来说，这一点才教人感觉最不舒服。话虽如此，事到如今若要把实情告诉阿德，感觉更糟。
「阿露也不愿意欺骗阿德吧。她内心想必是很过意不去的。」
「那么，姨爹，」弓之助硬要转变话题似地，发出反常的活泼声调，「姨爹对于葵长眠于铁瓶杂院的哪一处，有想法吗?」
「没有。」弓之助话声才落，平四郎便接着回答。「猜不胜猜。」
「那么，您打算把杂院的土地全部翻遍?」
「如果有必要的话。没办法啊。」
「少爷有线索吗?」政五郎问道。
「佐佐木先生那里保管的平面图……」
弓之助冷不防就发话，平四郎连忙把他的头一按，解释说弓之助师事的那位佐佐木先生，是个可以不吃饭却不能不测量的测量师，本来要经过公家许可才得以进行的测量与平面图，这位仁兄都私下进行。
「兴趣嘛，我也就没追究。」
看着慌张的平四郎，政五郎呵呵笑了。「好的。那么那位测量的佐佐木先生的图，能够帮上忙吗?少爷?」
弓之助表示，距今十五年前所绘制的灯笼铺一带平面图，对灯笼铺内部的建筑物注记有附加说明。
「因为那是栋大房子，而且不仅是灯笼铺，所有商家的仓库、小屋的位置都记载在上头。」
「然后呢?」平四郎探过身来。「你有什么想法?」
「灯笼铺有个小屋。」弓之助的双颊上看似浮上红潮。「不知为何而建。图上没有记录，佐佐木先生的私塾里也没有记得当年之事的人。不过，那屋子的大小，是六帖房加四帖半……」
「就跟阿德那里、八百富的大小差不多吧。不是连栋杂院，是前杂院那边。」政五郎说道。
「是的，正是。」弓之助点点头。「那个地方以现在铁瓶杂院来说，正好就是八百富家。」
平四郎脑里想着一些他平日不会思考的事。这——是因缘，是怨念。若葵真是埋在八百富底下，那么富平、太助兴阿露被牵连进残酷的命案，难道就是这个缘故?八百富这三人分明毫不知情，难道是葵残留于人世的一缕怨念操纵了三人，使他们形同与凑屋为敌，拖垮总右卫门极欲进行的计谋?
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