把事情抖出来，没半个人有好处。这些人全免不了诧异、伤心、失业，或本身也要承受罪责。
就此而言，仁平便截然不同。孤独的人果真吃亏。
自己实在不该管这档事的。都怪当初不想想自己的能耐，便出手去管。事情到了这个地步，我实在应付不下来了。正当他如此喃喃自语，又翻来覆去时，唐纸门打开，细君露脸。
「相公，有客人。」
「谁啊?」
「铁瓶杂院的管理人久兵卫爷。」
平四郎一骨碌爬起。
细君心情极佳。
「久兵卫爷说久疏问候，还带了好肥的秋刀鱼来呢!相公，你很爱吃秋刀鱼吧。」
久兵卫整个人显得小了一圈，但身上的行头倒不赖。和服与外褂看来都是新缝制的。
「做工不错哪，是谁的手工?」
一开口，平四郎便这么问。久兵卫拜伏在地，不肯抬头。
「之前听说有人在铁瓶杂院附近看到你，说你于雨中坐在小船船头。」
久兵卫仍低着头。
「你也和阿露、富平见过面吧?他们父女搬到猿江之后，我就没见过了，不过听说富平有一阵子不是很有起色吗，现在怎么样了?」
细君端茶点过来。久兵卫一度抬起头来，又拜伏下去。细君摆上茶点，说着「别这么拘谨，不过真是好久不见了呢，身体精神可都还好」，寒暄了好一会儿才总算走了。
「她对外头的闲话一概不知。」平四郎拿起茶杯说道。「不过，我也没料到她竟不知道你早已不是铁瓶杂院管理人了。也是啦，我不会在家提起那些。」
「井筒大爷。」久兵卫总算抬起头来，脸上是毅然决然的表情。「井筒大爷，不用小的多说，井筒大爷想必已知情一切。小的一直以来内疚于心，深知应为自己的所作所为郑重向大爷道歉，但今天小的是奉主人凑屋总右卫门之命前来。因此，小的才斗胆求见大爷，以转述主人的吩咐。」
即便是平民，因故必须穿上外褂之人自有其威严，现在平四郎首次亲眼见识到了。的确威严慑人。他心想，原来这才是久兵卫真正的模样，这本事佐吉终究比不上。
他本想随便哼一声以示回答，实在不敢，便不作声。他不发话，久兵卫也不作响，默默又拜伏下去。
「哎，」平四郎双手空着，便摸摸下巴。「你请说吧。」
久兵卫没有笑。平四郎所认识的铁瓶杂院管理人久兵卫已不复存在。斥责豆腐铺的豆子夫妇、在卤菜铺店头与阿德商量事情、拿着顶门棍在下头指挥修理屋顶的房客、抡起拳头敲欺负小狗的孩子们——那个久兵卫已经给收得小小、小小的，藏在眼前这个久兵卫身上的和服袖子一角了。
「凑屋老爷怎么说?」
平四郎发问。久兵卫说道：「敝上总右卫门说，想请井筒大爷赐见。」
平四郎用手指着鼻尖：「要见我?」
「是。」久兵卫总算直视平四郎。
「不用说，是为了铁瓶杂院的事——没错吧?」
「正是。」久兵卫清晰地回答。「您说的没错。」
平四郎连着刚才没说出口的份，加倍在内心「哼」了一声。
听他这么一提，倒觉得这才是最妥当的法子，自己怎么没想到呢。和凑屋总右卫门正面对质，这不是很好吗。
「我本来也想去见他的，只是没想到你们家老爷肯见我。」
平四郎不正经地笑着，久兵卫却没跟着笑。即使如此，平四郎却也觉得他双眉间稍微放松了些。
「今晚……不知大爷可否方便?」
「可以。」
「那么，小的派人来接。届时还要劳动您的大驾。」
久兵卫深深行了一礼之后，又说道：
「小的深知这次的作为无可辩解，为井筒大爷增添无谓的麻烦了。」
一口气说完，紧接着说声「那么小的就此告辞」，便又拜伏在地。眼见他离去，平四郎终究连「那么你近来可好?」这句简单的话都问不出口。
日头偏西时，一如约定，凑屋遣人来接了。
见了来人的脸，平四郎又吃了一惊。他穿着凑屋的短褂，年约四十出头，仪表出众。
是那个「影子掌柜」。
「已于柳桥畔的船屋备好船，大爷请上轿。」
平四郎考虑了半天，最后还是决定脱掉公役的外褂，穿着一身轻便和服，而这身打扮似乎无法与影子掌柜的短褂相抗衡，感觉很奇妙。
一路上，影子掌柜就走在平四郎所乘的轿子旁。好几次平四郎都想向他搭话，但要隔着轿子说话，就得扯开嗓门。结果，平四郎便默默地被轿子一路抬过去。
抵达柳桥畔时，日已西沉，长庚星在西方天空中闪耀。影子掌柜点着灯笼，为平四郎照路。灯笼上没有题商号，是一只素灯笼。
短短的栈桥尽头，泊着一艘屋形船。船夫头上缠着手巾，露出薄暮中仍引人注目的雄壮上臂，撑着篙站在船头。蹲在他身旁的人一见平四郎便站起身来，深深行礼。是久兵卫。
平四郎走上栈桥，忽地停步，回头转向影子掌柜，然后问道：「阿律还好吗?」
灯笼不见丝毫晃动，影子掌柜的表情也不见有何变化。平四郎接着问道：
「你真的是掌柜吗?」
这次，影子掌柜的脸上微微露出笑容，却不答话，只将提着灯笼的手向前伸到近处，照亮平四郎立身之处。
「请小心脚下。」
离开柳桥时，屋形船内便只有平四郎与久兵卫两人。
船里备了酒肴，脱下外褂穿上凑屋短褂的久兵卫，不断劝平四郎喝酒吃菜，但嗜吃如平四郎，这时也没吃喝的心情。
与话不多的久兵卫两人独处，不免陷入沉默的尴尬。于是平四郎便有一句没一句地对他说，今晚与凑屋总右卫门碰面之事，已知会冈引政五郎，而与凑屋总右卫门的谈话无论是何内容，平四郎都有义务转告;同时，仁平正由政五郎看守，但仁平仍激动地大谈葵的命案，声称只要把这件事叫嚷出来，便足以抵销自己杀害正次郎的罪等。久兵卫无论听到什么，都一迳保持沉默，只是恭谨地待在一旁。先前见面时的那份威严，似乎没有带上船。是因为凑屋的短褂吗?同样一件短褂，给了影子掌柜足以压倒平四郎的力量，却带走了久兵卫的威严。
待热酒转凉时，船发出叽叽声响靠了岸。久兵卫向平四郎告了罪，拉开格子门走至船头。
船再度驶离埠头。即使坐着也感觉得到水的流动，与船夫使船逆水而前的力道。
格子门开了。一名个子较久兵卫高大许多的男子，弯着身走进屋形船。
他就是凑屋总右卫门。
面对面一看，那张脸较想象中年轻许多。年纪应当五十好几了，但嘴角仍有种不知该说是讨喜还是带笑的神情，平四郎不由得心下暗赞，这确实是张能讨女人欢心的脸。他忙着观察，连总右卫门的问候都听而不闻。
一如平四郎为穿不穿外褂而烦恼般，不知总右卫门是否曾细心挑选过和服，或者男人不太在穿着上费心思?商人又另当别论吗?不过，那真是一身上好的和服。一定是绉绸吧。在这个单衣、夹服难以抉择的季节，他身上这件是单是夹呢?要个剩下的一小块回去，老婆定会开心地缝成上等绸巾吧。不过，他头上那髻结得也未免太后面了吧?总右卫门是长脸，是因他本人在意这点吗?
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