只见一片星空。唯有船头挂着的灯笼在水面上晃动，像个歪斜的满月。
船近岸边，似乎是回到原先的埠头了。只见那个影子掌柜背对着船屋的灯光，站在栈桥上。
而且，他身旁还有一个女人。
一开始，平四郎还以为是阿律，以为是凑屋或久兵卫叫她来为先前逃离濑户物町道歉。然而，当船嘎吱有声地往栈桥靠近，平四郎便发现那女子的身形是全然陌生的。
年纪不小了——那身和服仿佛映照着星空般，是深色底上散落着白色的花样。
啊，是阿藤——他总算想到了。
女人望向船，却不是在看平四郎，像是看着屋形船的灯光，也像凝望着水面。在有限的照明中，难以看清她细部的表情。也许是平四郎想在当时看到的东西，以他想看到的形式出现了而已。
即使如此，平四郎也不知道自己想看些什么，不明白自己在期待些什么。因此，阿藤理应仍是个大美人，却怎么也看不出。若跳进水里，一定会就这么变成水吧。
她定是来迎接总右卫门的。阿藤走到栈桥的最前端，等候屋形船停靠。船离岸还有三尺以上，平四郎却嘿的一声，从船上跳下来。阿藤向平四郎行礼，平四郎却快步离去。
然后，他才总算醒悟到，啊，原来凑屋总右卫门是要让我看看阿藤长什么样子，觉得一定得让我见上一面，好证实他自己的说法吧。
「相公。」耳里听到她喊总右卫门的声音。之后，又短短说了几句，却听不清。
是寒冷的河风吗?还是阿藤的声音触动了内心?骤然间，平四郎心想，在凑屋总右卫门冷硬的表情之后，确实隐藏了愧对阿藤的念头，或许就只有那么一丝丝、不仔细找寻便无法察觉。不惜沾惹那些麻烦，演那种愚蠢至极的戏，动用劳烦那么多人，花了大笔银子，就为了要在阿藤面前隐瞒事实，配合她所深信的误会。而总右卫门会这么做，不单单是为了保护葵，也是对阿藤有那么一点恻隐之心吧。
也许只是平四郎希望他有而已。
平四郎快步向前，身后却传来追赶的足音。他头也不回地丢下一句「我不坐轿子」。
「井筒大爷!」
是久兵卫喘着气追上来。
「该说的都说完了。」
久兵卫气喘吁吁地停下。平四郎放慢了脚步，却没有停。
「我走了。」
距离渐渐拉开。
「请大爷原谅。」久兵卫说道。
「没什么好原谅的啊。」
平四郎没有回头。
「那是你尊敬的主人不是吗。你理当为他效力，不必向我道歉。」
这倒是真的——他在心底说。
腰好痛。
过了两天，有个老人来访，说是为住在千驮谷小旅店的佐吉传信。老人的亲人在那位大夫那里看病，家住浅草。平四郎向老人道谢，要细君请他吃饭，并趁着这段时间看佐吉的来信。信很短。
大夫收留了久米，阿德陪着她，顺便也看顾其他女子，帮忙煮饭。患者实在太多，人手不足，因此佐吉也帮着做些砍柴的粗活，以致耽误了归期。
大夫诊察的结果，久米的日子大概不多了。阿德说至少要陪她到最后。佐吉则预备几天后要先回深川一趟，因为必须去找凑屋商量，帮阿德另觅住处。
望着那条理分明的文笔、工整的笔致，平四郎下了决心。
佐吉只要过他自己的日子就好。要让他过自己的日子，最好是别再翻旧帐。不久的将来，他会有自己的家室，待生下孩子，更会是独当一面的男人;这么一来，他的人生便完全属于他自己，没有必要此时还去搅乱。只愿那个叫阿惠的姑娘，是个如同上天恩赐的好姑娘。
老人明天便将再行前往千驮谷，平四郎便随手写了一句「这里一切如常」的短笺，交给老人。然后，带着小平次出门去。
傍晚，到奉行所办公后回宿舍的路上，平四郎稍微绊了一下。竹皮草屐不知踢到了什么，总之，真的只是微微颠了一下。
然而，这却让平四郎闪了腰。
「小平次，」平四郎流着油汗喊，「惨了!」
「呜嘿!」小平次惊呼一声。「我去找担架吧?」
「找辆拖车比较实在。」
在拖车上一路呻吟回家，细君满口「哎呀呀」，像小鸟般惊叫连连，要小平次去找幸庵大夫。
「哎呀，相公，」细君以鸟啭般悦耳的声音说道，「这次又是为了救谁闪了腰呢?」
整晚唔唔不住地呻吟，一夜无眠，弓之助却迫不及待似地跑来。他的感冒像是好了。
「有没有需要帮忙的地方?」
孩子顶着他那张光滑精致的脸蛋问道。
「没有。喂，弓之助，你搞不好也是会闪到腰的体质。长大之后，可别随便搭船。晃来晃去，真是要命。」
待细君与小平次忙进忙出结束静下来之后，平四郎将满脸尽是疑问的弓之助喊到枕边。
「好像要交代临终遗言喔。」
「少触我楣头。事情政五郎都告诉你了?」
下了屋形船隔日，平四郎早早便上奉行所去向上司请愿，说要审讯仁平那种难以对付的角色，非他能力所及，希望委派他人。上司当下便答应了。
接着，他到政五郎处，把从凑屋总右卫门那里听来的话和盘托出。
「反正，由我这种奉行所的小角色来审，也扳不倒仁平。要给他颜色看，只能靠你们这些冈引，还有信赖你们的公差……」
政五郎承应了，拍胸脯保证绝不会让案子如仁平所愿，平四郎便安心下来。
「但是大爷，您这么说，是已决定将葵还活着的实情压在心底，不打算公开了?」
「嗯。」平四郎毫不迟疑地点头。「都这么多年了，不必让葵再活过来。死了就死了。」
「这样好吗?」
「嗯。」平四郎点头。「这样就好，我觉得这样就好。我不知道佐吉想要如何，但总不能去问他。总之，这种事早了早好。」
政五郎咧嘴一笑。「也对。」
平四郎问道：「对了，凑屋给了你多少?」
政五郎悄悄竖起手指。平四郎见了，自己也竖起手指。
「有钱人就是不一样。」平四郎说着笑了。「花掉花掉!我也要大把大把花掉!」
该给谁多少钱才能将吹雪弄出牢房，让她的罪顶多是逐出江户——两人商量了一阵，没花多少时间。反正用的不是自己的钱。花掉花掉!
「行情大概是这样吧。」政五郎说道。「大爷，时候差不多了，用点荞麦面如何?」
平四郎在政五郎老婆的店里大啖荞麦面，食量相当惊人，只差一盘就可以追上店里最会吃的大食客——
「姨爹大吃一顿的事情我听说了。」弓之助刻意插嘴。「政五郎爷的太太对姨爹称赞有加。」
「那我可真有面子。对了，你还想继承这个家吗?」
弓之助灿然一笑。「姨爹，这不是我能决定的。」
「你头脑好，一开始便看出葵被埋在那里;就算不继承我这个小公差，想做什么都成。」
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