一色点点头，把那双像女人一样漂亮的手放在桌上，身体微微前倾。
“请注意，真行寺小姐。我们在‘永无岛’，纯粹只是虚拟友人。会打电话来这里的人，固然非常怕寂寞，但其实也是防卫心非常强的人。他们虽然寂寞，但又不希望因为交朋友而惹来麻烦，深怕跟别人直接接触会引发问题，所以才会找上我们这种只能通过电话听声音的人。‘只能通过电话听声音’——反过来说，也就是‘只靠电话交往就可以’，您懂我的意思吗?”
悦子点点头。
“只靠声音交往的朋友，说来实在很方便。需要的时候，打通电话就出现了，简直像阿拉丁神灯一样。不需要的时候就不打电话，用不着管对方死活，反正对方也不会抱怨。在这种情况下，通常主动打电话的人就等于是主人，而我们是被动的。像‘永无岛’这种形式的电话中途之家要想继续维持下去，绝对的条件就是‘我们绝不主动涉入对方的私生活’。”一色微微一笑，“所以，对于‘永无岛’这种的常客，我们可以大胆地认定，他们不仅孤独还爱钻牛角尖，同时也是非常自私任性。我并不是说全都是这样。如果对方是个独居老人，情况就完全不同了。但若非如此，尤其是年轻顾客，我只能说，这种情况占了绝大多数。然而，这就是事实。”
“组长……”
“之前听说那个叫贝原操的女孩想跟您见面时，我会同意，就是因为我知道事情迟早会演变成这样，如果不让您切身体验一下，您恐怕无法真正彻底地了解‘永无岛’的意义。所以我不是说过了吗?一旦见了面，从此就属于私人领域了。一旦和打电话来的顾客见了面，‘永无岛’就立刻失去存在的意义了。因为去见对方，就等于是涉人对方的私生活。”
悦子默默低着头。
“同时，正如我刚才所说，只有寂寞时才想到依赖我们的人，最讨厌别人侵入他的私生活。这可是真的，不骗您。如果我们主动涉入对方的生活，从那一瞬间起，对方就已经不再需要我们了。就算不是立刻，迟早有一天，对方会觉得我们很烦。您说难道不是如此吗?如果对方真的需要跟人面对面沟通，根本用不着来找我们，他周围多的是这样的对象。可他们就是因为怕麻烦，懒得结交这种朋友——不只可以经常获得、还得不断付出才能维持关系的朋友——才会选中我们这种虚拟友人。”
“我不太明白你到底想说什么……”
“请注意，真行寺小姐。我现在想要强调的是，对于那种会喜欢‘永无岛’的人，一旦涉人他们的生活就完了，不只完了，受伤的还会是您自己。他们冷酷、自私任性。一旦不再需要您，跟您有了私人交往后开始嫌烦或是兴趣转到其他地方时，就会轻而易举地把您抛弃。归根结底，电话这种机器原本就是一种自私的象征，因为我们只根据自己的需求，就侵入了对方的生活。”
“我倒不这么认为。”
“不，我当然也不是说全都是这样，请您千万别误会。如果是好朋友或情侣之间的电话，那当然不一样。像那种平常也会跟对方当面沟通的普通电话是另一回事，那是基于一分一秒也不想离开对方或很渴望在一起产生的替代行为。我认为那才是正常的形式。我现在所说的‘自私任性’，是那种心血来潮时才会单方面打来我们这种地方的电话。”
悦子忍不住将手放在嘴边，她知道自己的指尖在颤抖。她没想到竟然会从一色口中听到这种话。
“我的开场白好像说太多了，但我想说什么您应该已经明白了吧?真行寺小姐，就结论来说，我反对您再继续插手贝原操小姐的私事。她不是说她在朋友那边吗?说不定她正在打工。她没有通知您，我认为纯粹只是因为她忘了。”
“可是，我们并不是虚拟友人，我们真的变成朋友了。”
“她只不过到过您府上一次，就能如此断言吗?虽然您这么想，谁知道贝原操小姐心里又是怎么想的。说不定她当时只是在您的邀请下，临时起意跑去玩玩，事后觉得要维持这种朋友关系还是太麻烦了。”
可是，小操那时看起来真的很开心——悦子在心中反驳。
“一旦开始嫌麻烦，只好断绝关系。贝原操小姐一定连想都没想到您现在会在这里如此坐立不安吧。事情通常都是这样的，只有声音、像阿拉丁神灯一样的虚拟友人，往往也被遗忘得特别快。”
悦子在一色滔滔不绝的表情深处，看到了过去一直没察觉的东西。那该怎么形容呢?公私分明?提得起放得下?不，不是那样，而是工于计算。
她这才恍然大悟，保险公司为什么要成立“永无岛”这种机构。这既非慈善，也不是为了表现企业家悲天悯人的情怀。说得白一点，等于是一种市场调查，目的是要搜集大量而且多半是孤独无依者的心声。在这栋大楼的某处，说不定现在就有人搜集打电话来“永无岛”的顾客的心声，加以统计，整理成数据。
保险不只是人寿保险，还包括了住院费、薪资保障、看护费用乃至个人年金等种类。同时，对于一旦出事便无人可依赖的孤独者来说，还有比保险更适合的东西吗?“永无岛”并没有露骨地宣传，但它的存在本身就已经是一种宣传了。这种不着痕迹的做法，正如我们观赏职棒转播赛时自然会映入眼帘的、设立在棒球场外围球网正下方的广告牌。
“组长，你的意思是说小操只是对我没兴趣了，所以懒得再搭理我了吗?”
一色笑了一下。
“要不然，也许她只是忘记了。简言之，如果您把她和您在工作之外的私生活中结交的其他朋友等同视之，她恐怕会令您非常失望，这就是我的意思。”
“那，打来我家的那通电话呢?那又是怎么回事?”
“我想，应该是恶作剧电话吧。如果那真是贝原操小姐打来的，未免也太戏剧化了吧，真行寺小姐。”
悦子垂头闭目了好一会儿，努力镇定心绪。
她直视着一色的眼睛说：“请批准我休假好吗?我要休暑假。按照预定计划，我本来是从这个星期三开始休，能不能让我提早休假?”
一色转开视线，漫无目标地仰望空调。
“麻烦你批准。”悦子又说了一次。
一色叹了一口气，这才转头面对悦子。
“您想以私人身份去找她吗?”
“对。”
“那会很辛苦。首先，您打算从哪儿着手?”
“我想先去备案，然后再慢慢考虑今后的事。”
一色不禁苦笑。
“您可真顽固，好吧，我批准您休假。剩下的事，我会和其他同事商量，您用不着挂念。”
“谢谢组长!”
悦子猛地从椅子上起身。可是，一色却竖起食指，说了声“慢着”喊住了她。
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