“其他手指就没办法了。”他出神地凝视着，“弯曲得太厉害，无法辨识，但拇指看起来相当清楚。咱们就抓取拇指指纹吧。”他说着打开菜单，将图像存入电脑硬盘，“这得花不少时间。”
他这是在暗示我该走了，于是我推开椅子。
“一有发现，我会立刻送进AFIS去处理。”他指的是自动指纹辨识系统，我们可以拿不明指纹和系统数据库中数百万个指纹数据作比对。
“太好了，”我说，“那我就从HALT[1]着手吧。”
他不解地望着我，因为凶杀评估与追踪系统归弗吉尼亚州所有，由州警察局和联邦调查局共同管理。一旦认定案件属于地方性案件，就从这套系统开始调查。
“虽说我们有理由认为之前几起案件并非发生在本地，”我解释道，“但我觉得还是应该尽量利用手上一切资源，包括弗吉尼亚的数据库。”
范德继续盯着屏幕进行微调。
“只要别让我填一大堆表格就好。”他回答。
办公室走廊两侧堆起更多纸盒和印有“证物”字样的白色纸箱，一直叠放至天花板。科学家们来去匆忙，手中握有将以谋杀罪起诉某人的文件或证物，彼此招呼时脚步不见稍缓。我来到纤维和足迹鉴定实验室，这是间大而安静的房间，身穿白袍的专家们在显微镜或办公桌前弯腰工作，几张黑色工作台上散置着许多用褐色纸张包裹着的神秘物件。
艾伦·科斯正站在一台闪耀着紫红色光芒的紫外线灯前，用放大镜观看载玻片，想在长波反射中有所发现。
“早上好!”我说。
“早上好。”科斯微笑着说。
深色发肤的他颇具魅力，作为一名研究微观纤维、残余物、油漆和爆裂物的专家似乎太过年轻。这天早上他穿着褪色的牛仔裤和慢跑鞋。
“今天你不必出庭作证。”我说。这从他的穿着看得出来。
“是的，我运气不错。”他说，“你急于知道那些纤维的化验结果吧?”
“我就在附近，所以顺便过来看看。”我说。
我喜欢巡视证物检验进度这一点众人皆知，大体上这些科学专员总是耐心容忍我的紧张兮兮，检验最终结束时甚至谢天谢地。我知道自己常在他们工作量已不胜负荷的情况下施加压力，可有人被杀害并遭到肢解时，证物当然得立刻送检。
“你让我逃过一场必须和钢管炸弹制造者交手的劫难。”他又笑了笑。
“那可不怎么有趣。”我说。
“昨天晚上又发现一颗。在I-195号州际公路以北接近拉伯奈姆的路段，就在特种部队的眼皮底下。你知道，就是以前的第三辖区那里。你能相信这种事吗?”
“但愿那人只是想炸掉那些交通标志。”我说。
“但愿如此。”科斯离开紫外线灯，神情忽然变得严肃，“你交给我的东西里面，目前为止只发现这些：骨头上沾着的布料细屑、头发，以及附着在血迹上的残留物。”
“她的头发?”我困惑地问，因为我并没有将那些灰色的长发丝交给科斯检验，那并非他的专长。
“在显微镜下观察到的毛发不太像是人类的，”他回答，“也许分属两种动物。我已经转给罗诺克了。”
弗吉尼亚州只有一名毛发专家，而他在西区的法医化验室工作。
“那些残留物呢?”我问。
“可能是垃圾掩埋场的残屑之类，但我想用电子显微镜进一步检查。目前我用紫外线灯观察的结果是布料纤维，”他继续说，“其实说是碎布片更为准确。我把它放在蒸馏水里作了超声波处理以去掉血迹，想看看吗?”
他腾开些许空间让我用显微镜观看，我闻到了“迷恋”古龙水的味道，不禁一笑，因为这让我想起正值他的年龄、还有精力装扮自己的岁月。我看见载玻片上有三块碎布，像霓虹灯般闪着荧光。布料颜色接近白色或米黄色，其中一块布满金屑般闪闪发亮的光斑。
“这是什么东西?”我抬头看着他。
“在立体显微镜下看起来像是人造纤维，”他回答说，“直径基本一致，似乎是从同样型号的纺嘴挤出来的，不像纯棉之类的天然纤维那么不规则。”
“这些发光的碎片呢?”我继续观看。
“这部分十分耐人寻味，”他说，“我还得作进一步检验，但乍看之下很像油漆。”
我停下来想了想。“哪种油漆?”
“这油漆不像汽车钣漆那么平滑细致，而呈粗糙的颗粒状，颜色接近浅蛋壳色。我推测是建筑用油漆。”
“你发现的碎布片只有这些吗?”
“我才刚开始。”他走到另一个工作台前拉出一张高凳，“我用紫外线灯全部看过，半数的布块都浸染了这种油漆。虽然我还无法断定这是哪种布料，但可以确定你送来的所有样本都是同一种质料，或许来源相同。”
他把一块载玻片放在偏光显微镜台上。这种显微镜就像雷朋太阳镜，可以减少眩光，在能够清楚辨识物体的前提下用多种折射率值筛滤光线。
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