寄信给空壳仔的女学生来看他了。野菠菜阿姨卖力地宣传：
“看来是真心的呢!空壳仔也很高兴。”
女学生爱恋的是不属于这里的空壳仔。两人如果会结婚，一定是回到他们所属的社会以后的事吧。
这里有个东西比贫困、饥饿都要可怕，就是绝望。
父亲的中毒症状逐渐恶化，有时好几天没吃饭，有时突然狼吞虎咽，最后又全吐出来。也曾经整晚不睡，如野兽般叫个不停。我家隔壁那户领政府补助金的家庭，夫妻、六个小孩还有祖父全挤在小小房子里。那位因中风而卧病在床的父亲先不说，祖父是个身体硬朗的前矿工，常常来我们家破口大骂。不论深夜或一大早，只要父亲大声吵闹，穿着沾满油污般的内衣搭上肚围的祖父就会冲过来。
“啊，烦死了!我家有病人耶!我可以体谅你们，但忍耐也是有限度的!”
他说的没错。我在的话就由我，律子在的话就由律子鞠躬道歉。可是老人家终于忍无可忍地跑去向房东竹丈告状。而竹丈解决事情的方式很简单，不是找流氓来威胁，就是把1家子都赶出去，毫不留情。反正下一个贫困家庭马上就会补上，滋润他的口袋。要是被赶走可以去哪，我完全没头绪。虽然破旧但总是有个屋顶，我们住得起的也只有这个废弃矿坑聚落了。
有一天，竹丈缓缓出现时，我全身僵住。他在入口的台阶处，屁股坐下。跟之前那个民生委员不同，他完全不怕脏，也不怕父亲的疯疯颤颤。父亲在里面的房间里坐起来，以冒火似的眼神瞪着竹丈。
“喂，不要那么生气，休息一下，来根烟?”
竹丈从怀里拿出“peace”，递一根给父亲。父亲足足凝视香烟一分钟，才以颤抖的手指接过来。竹丈点烟，父亲轻吸一口便狂咳不止。
“啊，抱歉，你的肺早就报销了嘛。你不能这样啦，要乖一点，隔壁的阿伯气死了，骂得口沫横飞。”
律子跑过来捡起从父亲手中滑掉的香烟，但榻榻米上已有焦痕了。
“喔，你这个女儿跟妈妈长得很像呢。”竹丈狞笑，看着俯身收拾香薛的律子。“胸部也变大了，还垂下来咧。这个也跟她妈妈一样。”
竹丈话还没说完，父亲大吼。如枯枝般的小腿刚跨过棉被，便从后面抱住竹丈。竹丈的呢帽飞出去，掉到土间。
“你终于招r-!你把志津子带走I.我早就忍无可忍了!”
律子想阻止父亲，但只拉破睡衣的袖子而已。竹丈很冷静，三两下便挣脱枯槁的父亲。父亲栽了个大跟斗，四脚朝天。
“还在说这种话啊?你老婆跟年轻男人跑了，大家都知道。”
“乱说!你把志津子藏在哪?”
父亲不死心，正面扑向竹丈，就在手快抓到时，被竹丈踢中肚子。律子大叫。父亲像是被折起来般，身体弯曲地撞到墙壁，呻吟一声，吐出一小口血来。
“听好，你不觉得今天我一个人来算对你客气了吗?下次可没这么便宜。别忘了你欠我一大笔钱!”
竹丈捡起呢帽，拍拍灰尘，盛气凌人地离开。
律子连照顾父亲都忘了，直逼问我：
“什么?姊，竹丈说的是真的吗?阿母和哪个男人……”
“不知道!那种事我什么都不知道。”
我跑出去。在马路对面玩的小朋友不知为何欢呼，昭夫和正夫也在里面。还好他们不在家。家里传出父亲痛苦的呕吐声和律子叫我的声音，但我朝着与小朋友相反的方向快步走去。
竹丈说律子长得像母亲这件事打击到我了。我知道自己长得丑，对于和律子比起来相形见绌这事并无不满，如今听到这种话也是无可奈何。母亲也比较疼爱长得像她的律子，总是带着可爱又讨喜的律子出去。而我则是经常被说：“你怎么老是臭着一张脸。脸那么臭，就算让你穿得漂漂亮亮的也没用。”事实上适合穿漂亮衣服的人是律子。但是我还是不知如何是好。我曾经怨恨无忧无虑跟在母亲身边的律子。母亲离家出走时没带律子，让我打从心底感到安心。逐渐遗忘的嫉妒心再次燃起。我快步爬上煤渣山，就算堆高的煤渣场下让我脚步打滑，也依然速度不减。
我恨母亲吧?一定恨的，不过……我也很想她。想见到她。我面对煤渣山的山顶，无声哭泣。
竹丈来过家里后，父亲变得相当粗暴，动不动就打人。以前他身体健康’还在三池工作时’就经常酒后动粗，酒品奇差’母亲总是被打得鼻青脸肿。可是谁家不是这样呢?事故后，父亲不喝酒了，因为身体承受不住吧。搬来这里以后，激烈的头痛、昵吐、痉攀发作搞得他非常虚弱。只有一样异常发达，就是幻想。
母亲外出工作，他开始怀疑母亲是不是外遇。满脑子幻想的父亲又对母亲施暴了，而且手段阴湿，他会把母亲脱得精光，检查每一寸身体。从事劳力活的母亲要是有个瘀青就惨了，一定会被逼问是谁弄的。说是撞到竹篮他也不信。
“怎么会是竹篮撞出来的?我不要听这种借口。”
被幻想操控时的父亲，不知为何力气特别大。他会使劲甩母亲一巴掌，大叫一声，骑在倒地的母亲身上，不断打她耳光，有时还会掐她脖子。当搬运工而练得很有力气的母亲都无法闪避这样的父亲。父亲推开她细瘦的手臂，更加怒不可遏。
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